— Следующий танец не сложный, он похож на ваши, — молодой человек улыбнулся, все еще не опуская протянутую руку. Больше достойных поводов для отказа не нашлось. Я уже и так пропустила несколько танцев, так что не могла сказать, что устала или обещала другому. Пришлось соглашаться.

Я приняла руку.

Надо сказать, Дэниел не обманул, танец напоминал медленный фокстрот, и я быстро приноровилась, к тому же он оказался отличным партнером и вел идеально, не позволяя делать ошибки. Говорили мы о каких‑то пустяках. Он спрашивал нравиться ли мне здесь, я, разумеется, отвечала, что все замечательно. Однако удовольствия от танца получить не вышло, вот казалось бы замечательный молодой человек, вежливый и даже обаятельный. Легко поддерживает беседу, улыбается, но есть в нем что‑то такое. Может быть, дело в этих прозрачных глазах, каждый раз, когда я встречалась с ним взглядом, казалось что у меня перехватывает дыхание и начинает кружиться голова. И я не имею в виду ничего романтического.

Окончание танца я встретила с облегчением.

А по возвращении меня ждал злой Раш. То есть физиономия у него была такая же угрюмая, как и в самом начале, и вообще он ее выражение сегодня, судя по всему, принципиально менять не собирался. Но я каким‑то образом чувствовала, злиться.

К счастью Дэниел не стал задерживаться, быстро откланялся и исчез в толпе. При назревающем выяснении отношений с мужем он явно лишний.

Устроит мне сцену ревность, обижусь.

И вообще, лучшая защита это нападение.

— Ну что ты хмуришься? У меня не было достойного повода ему отказать. Если не хочешь чтобы я танцевала с другими, делай это сам.

Раш вздохнул и чуть заметно расслабился. Все, буря миновала не начавшись.

— Держись подальше от него.

Нет, это не ревность, явно что‑то другое.

— Я бы с удовольствием, у меня от этого парня мурашки по коже, невзирая на все его зашкаливающее обаяние, — беру его по локоть, второй рукой успокаивающе поглаживаю напряженное предплечье кончиками пальцев. И аккуратно увлекаю в сторонку от общающихся и танцующих людей. Вон там тихий уголок. — Это сын Дерека, я правильно поняла?

— Да.

— И что с ним не так? Ведь это у тебя не внезапный приступ ревности?

— Злопамятный слишком, — в своей лаконичной манере ответил Раш и, бросив короткий взгляд вокруг, обнял, утыкаясь носом в волосы. За его широкой спиной видно было только мою пышную юбку, а позади стена, так что мы устроились очень уютно, не опасаясь, что кто‑то посчитает наше поведение неприличным. Впрочем, если кто и заметил, наверняка списали бы на то, что молодожены еще не успели насытиться друг другом.

Несколько секунд бездумно теребила кончик его косы, неосторожно попавший мне в руки, и обдумывала полученный ответ.

— Я пока ему дорогу не переходила, Дэниел меня в первый раз видит. Значит, ты успел, да? И с Глорией у него конфликт. Думаешь, попытается сделать гадость через меня?

Раш недовольно хмыкнул мне в макушку.

— Может.

На этом наш разговор и закончился. Мы с Рашем еще несколько раз танцевали, он теперь зорко следил, чтобы больше никто меня не приглашал. Даже попросил Дерека отложить их «очень важный разговор», тот насмешливо улыбнулся, но возражать не стал. Успела немного пообщаться с дамами, и даже сыграть в местную карточную игру. Разумеется, проиграла, правила были сложными и запомнить их с первого раза не вышло, а обе леди оказались настоящими ассами. Но удовольствие получили все, и мне было твердо обещано, что немного практики и все будет замечательно.

Тем не менее, я скоро почувствовала, что начинаю уставать от этого. Никогда прежде у меня выходило получать удовольствие от подобных мероприятий, потому никогда и не задерживалась надолго, приходила по необходимости и уходила сразу, как позволяли приличия. Сейчас этот бал стал для меня совершенно новым опытом, но в то же время я поняла, что развлекаться таким способом несколько часов мне банально не интересно. Всегда предпочитала другой вид отдыха, очевидно для того чтобы в полной мере радоваться балам и приемом, надо варится в этом едва ли не с детства.

Поэтому, как только позволили приличия, я, сославшись на усталость, решила вернуться в свои покои. У Раша был еще не закончен его важный разговор с Дереком (как я поняла, они действительно обсуждали что‑то серьезное, и наша затея с порталом в их планы прекрасно вписалась, позволяя их реализовать), так что он проводил меня до выделенных нам покоев и решил вернуться.

— Я не долго, подождешь?

— Ну, ты же не к любовнице идешь?

Раш фыркнул, неожиданно обхватил меня своими широкими ладонями за талию, приподнял и быстро поцеловал в губы. А потом ушел. Я рассмеялась.

На самом деле была уверена что ни о какой любовнице и речи не идет. Даже если она у него здесь есть. И нет, не потому что Раш такой честный. Просто невооруженным глазом видно, что сейчас его больше увлекает развитие наших отношений и их новизна, чем привычные и надоевшие любовницы. Удастся ли удержать его внимание в будущем? Не знаю. Сейчас он считает, что завоевывает меня, несмотря на состоявшийся брак и общую постель, Раш все еще думает, что я в любой момент могу взбрыкнуть и просто сбежать или выкинуть что‑то еще. Правильно кстати думает, я могу. Как скоро он решит, что победа одержана, и я капитулировала окончательно? Моя задача чтобы это случилось как можно позже. А лучше никогда. Мужчины любящие завоевывать женщин слишком быстро охладевают к своим победам.

Сбрасываю надоевшие туфли, не торопясь распускаю волосы, передо мной стоит открытая шкатулка для драгоценностей, зачарована, так что в надежности не уступает моему окончательно раскуроченному мини — сейфу. Раш подарил.

За спиной раздается подозрительный скрежет, я оборачиваюсь. Одна из стен медленно отползает в сторону, в образовавшемся проеме можно разглядеть чью‑то фигуру. Сообразить, как реагировать на это вторжение не успеваю.

— Подойди, — голос звучит глухо и неестественный. А я как была, с серьгой в поднятой руке, послушно делаю шаг навстречу пришельцу.

Тело, словно чужое, не могу сопротивляться, голос тоже отказал, даже лишнего движения сделать не получается. Ох, как я сейчас пожалела, что открытое платье не позволило надеть антимагический амулет! С другими украшениями он, видите ли, не сочетается!

— Возьми и спрячь в своих вещах, — пришелец протягивает затянутую в перчатку руку, а там маленький хрустальный флакончик покачивается на тонкой золотой цепочке. Как для дорогих духов или ароматических масел. Пустой кажется. — Потом забудешь все что случилось. Ты устала, разденешься и ляжешь спать.

Брать его мне не хочется категорически, пусть сам флакончик и выглядит безобидно, но сама ситуация уж очень нехорошо выглядит. Только мое желание никого не интересует, рука сама тянется за непонятной вещицей, и я, как безвольная кукла, разворачиваюсь и иду обратно. Слышу, как за спиной закрывается тайный ход.

Флакончик я ухитрилась взять той же рукой, в которой была зажата серьга, поэтому попыталась положить и то и другое в шкатулку для драгоценностей, в конце концов, куда же еще прятать? Пальцы скользнули по амулету, лежащему поверх остальных драгоценностей… и отпустило!

Я сжала амулет в руках и чуть не расплакалась от облегчения. Чувствовать себя безвольной марионеткой было жутко, просто словами не передать. Твое тело что‑то делает, подчиняясь чужому приказу, а ты все чувствуешь и понимаешь, но никакой возможности сопротивляться. Господи, ну и жуть!

Потом накатила злость. Ну, козел, кто бы ты не был, поймаю… и не знаю что сделаю! Переоделась я буквально за полминуты, надела амулет, взяла оружие, фонарик, еще кое — какие нужные мелочи, неожиданный подарочек тоже решила с собой прихватить, и принялась тщательно обследовать стену на предмет скрытых рычагов. И конечно нашла, да он и не был слишком тщательно спрятан, часть напольного плинтуса оказалась педалью.

С той стороны и вовсе торчал ничем не замаскированный рычаг прямо возле стенной панели, видимо, чтобы даже в полной темноте можно было нащупать. На него я примотала цепочку с флаконом. Оставлять в комнате его категорически не хотелось, очень уж это напоминало ситуации, когда я сама подкидывала разнообразный компромат в чужие сейфы.