- Так зачем ты полез в эту дурацкую пещеру?

 - Так получилось, — ответил я. — Их было слишком много… и слишком сильных. Мы бы не справились.

 - Но зачем ты вообще отправился в пустыню? О, Мак, как ты можешь не понимать: от тебя зависит судьба всей Республики, судьба всего, что...

 - Вот, — сказал я, доставая из поясной сумки голокрон.

 - Это ещё что?

 Я объяснил.

 Некоторое время Бастила молчала, рассматривая вещицу, но не решаясь взять её в руки. Затем всё-таки взяла, покачала на ладони, словно оценивая вес. Здесь, в низине меж двух барханов, света было уже совсем мало, и девушке пришлось взобраться повыше, чтобы рассмотреть голокрон. Я последовал за ней.

 - И ты действительно отправился убивать крайт-дракона, только чтобы вернуть мне эту штуку? — наконец спросила девушка.

 - Ну да, — ответил я с максимальным простодушием, интуитивно понимая, насколько Бастиле приятно чувствовать себя целью подобного безумства. Потом решил, что даже правда (при всей её правдивости) иногда нуждается в уточнении, и добавил: — Вернее, не тебе, а твоей маме.

 - Елене?! — джедайка аж вскинулась. — Но… почему?

 - Понимаешь… мне Сила подсказала.

 - Что «подсказала»? Отдать голокрон моего отца, последнюю память о нём, этой… этой… моей матери?!

 А всё-таки хорошо, что уже стемнело.

 - Нет, — терпеливо сказал я. — Отдать его тебе. Чтобы ты отдала его своей матери.

 - О… как мудро. Но зачем?

 Я посмотрел вниз, на всё ещё веселящуюся среди разбросанных по площадке трупов команду. Мы с Бастилой говорили хоть и шёпотом, но на повышенных тонах. На всякий случай я отошёл подальше ещё на несколько шагов. Джедайка последовала за мной.

 - Бастила! — сказал я решительно, словно кидаясь в холодную воду. — Тёмная Сторона Силы!

 - Где? — с поразительным терпением в голосе уточнила девушка, оглядываясь по сторонам.

 - Нет, я не про то… Ты должна отдать голокрон матери, чтобы сделать альтруистичный поступок... и тем самым вернуться к Свету. Ведь ты же что-то чувствуешь последние дни?

 - Да.

 - Во-о-от!..

 - Чувствую себя дурой. Что связалась с тобой.

 - Да нет же, Бастила! Слушай, я серьёзно… Понимаешь, Сила говорит мне, что у тебя есть нехилый такой шанс пасть на Тёмную Сторону.

 - У всех есть. Чем выше могущество джедая в Силе, тем громче зов Тьмы. А я одна из лучших...

 - Ты вообще лучшая. Но я не про то. Понимаешь, нас ведь, ну, наш «Варяг»… нас должны были захватить.

 - «Левиафан»? — удивлённо спросила Бастила. — Ты предупреждал. Но ведь не захватил.

 - Да, — кивнул я, мучаясь выбором точных, но при этом по возможности необидных слов. — То есть нет, не захватил. Но воля Силы...

 - Да что ты вообще знаешь о воле Силы?

 - Что ты должна попасть в лапы Малаку, — сказал я обречённым голосом. — И он будет тебя пытать. Ты долго будешь сопротивляться, но потом всё равно сдашься. И… короче, вот.

 - О, да ведь мы никуда не попали. Если не считать, что ты ОПЯТЬ влип в передрягу, а я ОПЯТЬ тебя спасаю.

 - Воля Силы… понимаешь, Сила предвидела, что ты попадёшь в плен и окажешься во Тьме. И теперь… Бастила, слушай… я же сейчас не шучу. Я за тебя боюсь.

 - Тогда это ты на пути к Тёмной Стороне, — довольно логично заявила девушка. — Именно страх туда и ведёт.

 Ну да, вроде Анакин примерно так и влип: из-за страха за близких. Но Эничка-то дурак клинический, природный… А я?

 Нет, что ж это я опять про себя да про себя. Надо как-нибудь половчее перевести разговор на Бастилу.

 - А ты сама? — ловко перевёл я разговор. — Ты сама ничего такого не чувствуешь?

 - Чувствую, — задумчиво подтвердила Бастила. — Уже чувствую.

 - Что чувствуешь? — вскинулся я.

 - Как тупею. От общения с тобой.

 ...Вот почему, когда девушка по-настоящему нравится, ты никак не можешь подобрать убедительных и остроумных слов?..

 - Бастила, — сказал я прямо. — Ты же последние дни просто сама не в себе. Ты кидаешься на всех, грубишь, постоянно перемены настроения. Ну что с тобой происходит?

 - А ты правда переживаешь из-за этого? — каким-то необычно сдержанным тоном спросила джедайка.

 - Ну да… Я же не могу отпустить тебя на Тёмную Сторону.

 Девушка встряхнула головой, каштановые локоны рассыпались, словно смеясь. Медленно и протяжно покачивая бёдрами, она подошла ближе и положила руки мне на плечи.

 - Ты шут, — сказала Бастила, глядя мне прямо в глаза. — Дурак ты. Даже жаль, что такой милый.

 - Что?… — сказал я, тая под этим взглядом.

 - Тёмная Сторона всегда рядом с нами, — очень серьёзно сказала девушка. — Она только того и ждёт, чтобы мы оступились. Но не в этот раз, нет. Никакой Тьмы. Просто у меня были «дела».

 - Какие дела? — переспросил я, чувствуя себя очень глупо.

 - Обычные, Мак. Обычные женские «дела». И никакой Тёмной Стороны.

 58.

 Сила неумолимо сметала с доски лишние фигуры.

 Мы пересчитывали трупы.

 Четверо гаммореанцев… Даасрада и вовсе разорвало пополам.

 Кало Норд. На этот раз и в самом деле мёртвый. Я проверил его руки: действительно оказались протезами. Как он выжил при падении на Тарисе, мне так и не довелось узнать, на этом эпизоде Кало покинул нашу странную историю навсегда.

 А я сплюнул и перешёл к следующему покойничку.

 Дарт Бендон. Исковерканный кусок плоти в доспехах, оторванные ноги, сожжённое лицо. Даже в посмертии он не утратил высокомерного изгиба шеи. Как выяснилось, некоторое время после взрыва Бендон был ещё жив. Осматривая труп, я поневоле вспомнил первую встречу на «Шпиле Эндара», заброшенную в отсек гранату... и пробормотал:

 - Не думал, что это его остановит...

 - Вот ЭТО его остановило, — сказала Джухани, демонстрируя рукоять светового меча и весело скаля зубы.

 Вибриссы у девы-кошки были почти незаметные, гораздо короче, чем у земных котов. Но топорщились они сейчас так же гордо, как у Паштета, когда тот приволакивал похвастаться очередную задушенную крысу или голубя. Я ещё раз проверил труп: так и есть, глубокий и страшный след клинка на спине.

 Ну, хоть не загрызла.

 - Джедаи не убивают своих пленников, — строго сказала Бастила.

 - Он пытался напасть… — сверкая белыми клыками, отозвалась Джухани.

 - Да у него даже ног не было!

 - Молу это не мешало... — глубокомысленно заметил я.

 - Кому? — с подозрением переспросила Бастила.

 - Неважно, — сказал я. — Неканон.

 Мне вдруг вспомнилось, как Совет джедаев наказал Джухани после возвращения в Анклав...

 Никак. Её лишь мягко пожурили. В том числе, за убийство нескольких дантуинских крестьян, на свою беду проходивших поблизости от её пещерки. Как хотите, а было в таком отношении к не-Одарённым что-то… двуличное. Что-то от Тёмной Стороны.

 Может быть, и правда: объективной разницы не существует?..

 Я поднялся на ноги, отряхнул с колен песок. Покрутил в руках меч Бендона: нет, куда мне такую дуру. Да и не умею я с двухклинковым, глупее буду смотреться только... вон, с топором Даасрада.

 - Где его боевой дроид? — спросил я. — Здоровый такой, ну, вы видели.

 - Марк-I? Да вон он. Что осталось.

 И в самом деле, чуть дальше от входа в живописном беспорядке валялись обгорелые куски металла. На последствия подрыва на минном поле это походило слабо, и я решил, что дроида добивала уже команда.

 Комад поделился фонарём, и мы направились дальше. Останки ХК-47 обнаружились не доходя до стоянки спидеров, шагов за полсотни.

 - Бедный Йорик, — сказал я, поднимая из песка металлическую «голову» с потухшими глазами. — Быть или не быть.

 - Что?

 - Я знал его, Джоли, — заявил я с пафосом, трагическим жестом вытягивая руку с импровизированным черепом, — Это был дроид бесконечного остроумия, неистощимый на выдумки. Он тысячу раз...