Решение сторониться Розамунды было весьма правильным. Только он не учёл того, что осуществить сие в школе, где в любом случае велика возможность столкновения, да ещё к тому же, судя по всему, им придется видеться на совместных уроках, будет крайне сложно. Правда, когда сама судьба начинает свою игру, надо быть готовым к тому, что все твои замыслы её перехитрить в итоге полетят в тартарары. Поэтому ничего удивительного не было в том, что в итоге они с Роуз оказались за одним столиком в столовой во время ленча. То, что она выбрала именно его стол, было так же понятным, особенно если учесть, что тот стоял за колонной и давал возможность укрыться, а на новенькую было направлено множество горящих от любопытства и других не менее сильных чувств глаз. Да это и не мудрено, когда девушка так красива и обладает необыкновенным цветом волос, на неё хочется смотреть. Вот только самой девчонке сие не нравилось, пусть она это открыто и не демонстрировала и вообще держалась стойко, что говорило в её пользу. Однако она поспешила присоединиться к нему и спрятаться от надоедливых взоров, наконец, скинув груз излишнего внимания. К тому же, судя по лучезарной улыбке, которой его одарили, Розамунда была рада видеть его вновь. Хотя когда находишься в положении новенького, первое знакомство, пусть в их случае его таковым и не назовёшь, кажется драгоценным, и Дерек это понимал. Вот только, не смотря на это, его крайне раздосадовал и разозлил тот факт, что девчонка оказалась близ него. Будто в насмешку над его решением сохранять между ними максимальную дистанцию, пока, по крайней мере, он не разберётся, что заставило взбунтоваться его чувства, когда она стояла рядом с ним в коридоре. Ко всему прочему, тот лихорадочный пульс, слабость во всём теле и жар, растекающийся по всему телу, да ещё звон в ушах как нельзя ясно сообщали о том, что все ранее замеченные симптомы возобновились. А девчонка заливалась своей болтовнёй, хоть и сбитая с толку его молчанием и маской полного равнодушия, за многие годы ставшей ему привычной. Более того, Розамунда была этим крайне раздражена, судя по приподнятым от удивления бровкам, потемневшим глазам и лихорадочно бившейся жилке на её нежной шейке, к которой так и тянуло прикоснуться пальцами…губами.

Дерек громко сглотнул. По его телу пробежала дрожь, а сердце забилось в неистовом угаре. Там, в столовой, это желание словно током пронзило его, а губы и руки в ответ буквально запылали огнём от желания коснуться её. В тот момент он потерял над собой контроль и девчонка, заметив его секундную слабость, заглянула ему в глаза, которые он до этого старательно прятал, не встречаясь с ней взглядом напрямую. Дерек навсегда запомнит ту смесь растерянности, восхищения и страха, появившуюся на её личике. Взора же она между тем не отвела и будто зачарованная смотрела ему прямо в душу, несомненно видя лик зверя, спрятанного в глубине его существа, а также вихрь желаний и чувств, что захватил его в плен и поразил в самое сердце. Трепетная жилка на её шейке отразила её участившейся пульс, грудь стала вздыматься чаще, губы, похожие на бутон цветка, слегка приоткрылись, как если бы девушка задыхалась, демонстрируя белоснежные зубки. В тот момент Дерек упустил ощущение реальности, а мир потерял свои краски и очертания. Центром его вселенной стала сидящая напротив девушка. Но когда в её взгляде мелькнула паника от его чересчур долгого и пристально взора, хотя она стойко держалась, жестокая реальность вновь обрушилась на него, и, прежде чем Дерек совершил что-нибудь необдуманное и из ряда вон выходящее, он поспешил прочь, спасаясь бегством от своей погибели. Так же он питал надежду на то, что девчонка надолго запомнит свой страх и этот полученный опыт послужит ей впрок, заставит благоразумно держаться на расстоянии от него, как поступают все остальные. Вот только парень не учёл того, что девица окажется из той породы людей, которая, столкнувшись с чем-то для неё загадочным, будет всеми силами стремиться понять и разгадать загадку. А опасности лишь будоражат воображение и придают остроту поискам. Можно сказать, это оживший кошмар Дерека Дрейка.

А злодейка-судьба уже готовила очередной сюрприз, решив в первом же раунде измотать свою жертву. После уроков Дерек специально задержался в школе, чтобы дождаться, когда все разъедутся, и тем самым быть уверенным, что новенькая более не встанет у него на пути, уже порядком измученный мыслями о Розамунде Сент-Джеймс, не покидавшими его голову с момента их первой встречи. Поэтому он был просто уничтожен, увидев именно эту неугомонную девчонку, греющуюся в лучах заходящего солнышка на лавочке. Ему стоило не малых трудов не сбиться с шага и сохранить невозмутимость, будто их очередная встреча – само собой разумеющееся событие, продолжив свой путь к автомобилю. Если бы не волнение, охватившее всё его существо при виде девчонки, и его страстное желании выстроить между ними стену, он мог бы предложить Розамунде подвезти её домой, как поступил бы любой порядочный человек. Однако в стремлении сохранить собственное спокойствие пришлось подавить рыцарские порывы и продолжить игнорировать её. Но, садясь в машину, он таки не удержался и посмотрел на девушку и наткнулся на её пристальный, хмурый взгляд. Ей явно было не по нраву холодное и отстранённое отношение парня к её персоне, несомненно, избалованной вниманием мужчин. Дерек, можно сказать, бросал ей вызов таким пренебрежением. Однако, как оказалось, сдаваться девчонка была не намеренна. Пока он заглядывал под капот, а затем заводил мотор, чувствовал на себе полный холодного укора взгляд Розамунды, пробуждающий в нем угрызения совести. К тому же она выглядела покинутой, сидя в одиночестве на лавочке. Может именно поэтому Дерек так долго откладывал отъезд, за что в конце концов и поплатился…

На горизонте возник Эрик Принстон, сынок мэра на своей новой игрушке – ярко-красном «Порше», очередном подарке от любящего папаши. Он эффектно затормозил перед ошеломлённой Розамундой, ни сколько не заботясь о том, что заблокировал въезд и выезд с парковки, просто-напросто «заперев» Дерека там. Мгновение спустя сияющая улыбкой смазливая физиономия «принца школы» возникла в окне, которую Дерек не единожды мечтал набить. Он с трудом переносил этого двуличного мерзавца, считавшего, что все обязаны служить ему и слизывать пыль с его ботинок, лишь потому, что он любимый сынок своего крутого папаши, заправляющего всем в городе. Благо глупцов, желающих исполнить сие, было достаточно, как и тех, кто готов был их заменить. Только мало кто из его окружения знал, какова истинная сущность Принстона, и что скрывается за красивым фасадом, а кто знал, благоразумно об этом помалкивали, не желая наживать себе проблем. Когда же Эрик заговорил с Роуз, Дереку потребовалась вся его выдержка, чтобы заставить себя сидеть смирно и не наделать глупостей, о которых он будет впоследствии сожалеть, и которые не будут стоить кратковременного удовольствия от зрелища разбитого лица своего недруга. У Д.Д. были причины, удерживающие его от прямого конфликта с Принстоном. Хотя видеть и слышать его было уже само по себе невероятное испытание для самообладания Дрейка. А от слащавых речей, которыми с первой же секунды тот засыпал Розамунду, его едва не стошнило. Всё было очевидно: мерзавец заметил красивую незнакомку близ себя и вознамерился обзавестись новым трофеем, пополнить свой список разбитых девичьих сердец. Это невероятно бесило Дерека и будило в нём самые тёмные стороны его натуры. Внутри всё буквально закипело от гнева и ненависти. На мгновение появилось острое желание выскочить из машины и, схватив Роуз в охапку, увезти её прочь и оставить недруга не удел. Так же это спасло бы девчонку от цепких когтей мерзавца, ведь она-то вряд ли знает о том, что Принстон – это крупные неприятности в красивой упаковке. Однако пришлось усмирить порывы, ведь его это не касалось никоим образом. Сент-Джеймс для него никто, и её проблемы не должны его касаться, поэтому вмешиваться было бы не разумно. Оставалось лишь безмолвно играть роль стороннего наблюдателя.