Гремлин исчез бесшумно.
Крушивец отсалютовал ручкой.
- Предлагаю продолжить завтра, - и испарился.
Я окинул взглядом целую поляну явств. Не пропадать же добру? Да и нести долго не придется. Загружаемся!
Переносить меня на постоялый двор прямо к стойке браслет категорически отказался. Пришлось преодолевать препятствие в виде крепкой двери. Казалось бы - что сложного? Ничего. Однако, когда загружен дюжиной судочков, тройкой кувшинов да несколькими сеточками с фруктами - приходиться выдавать акробатические па. Дабы ничего не потерять и не познакомиться с крепкой мостовой собственным носом.
Гык Грык оказался рассеянный. Скупо поблагодарил, разобрав с меня гору снеди. Пообещал королевский ужин и попытался втолкнуть на лестницу.
- А что там дальше было-то?
- Ничего. Пропечатали пару столов мордами наглецов, вытерли ноги об изысканную одежду и прилепили на лоб Чемпиону медаль.
- Прилепили?
- Подогрели, - махнул лапой в сторону камина тролль, - и прилепили.
Ничего себе обращение с победителем соревнования магов!
- А как...
- Дела! - второй раз толкнул меня на лестницу тролль.
- Но...
- Посылку бери и давай, двигай, - вручил мне здоровую коробку тролль. Кивнул и скрылся за дверью на кухню.
Что тут с народом произошло? Резко нервные все стали, да прямо торопящиеся куда. Еда на плите подгорела?
И только вернувшись в свою комнату, я понял что пропустил маленькую деталь - зачем мне прислали посылку в другой город?!
На этом странности только начались. Что такое посылка? Коробка, маленькая или большая, что не имеет значения. Важно то, что на ней указано, кто отправитель - и кто получатель. "КР, КУЗЯ" - прочитал я, скрипнув зубами от злости. Похоже, не ошибся Гык Грык, тролль раздери неведомого шутника! Ой... гролль!
А, не суть важно кто, главное - кого!
Волна злости схлынула, и я понял простую вещь - мало ж кто знает, что такая невинная аббревиатура для кого-то может служить совпадением. Всяко бывает.
После недолгой борьбы упаковка сдалась и я стал владельцем трех вещей: сертификата на круглую сумму золотом, странной бляхи в кожаном чехле и клочка бумаги, исписанного корявым почерком.
"Ты дело не закончил. По моим данным парня давно нет в Сантее, но одна ниточка натянулась. Бумаги - у Бороды. Отправляйся первым же экспрессом."
Верно говорил Старлей - не забыли. Но что ж так скоро?! Тут Большие Игры только-только подошли к интересным поединкам... Да и задание Академии надо выполнять. Выходит все как-то неправильно: посылку адресату не донес, да и турнир магов досмотреть не получается.
Листок бумаги в руке ощутимо потеплел. Проявились мутные знаки золотистого оттенка, накладывающиеся поверх выведенных чернилами строк и превращающие написанный текст в полную белиберду.
Кстати! Такое впечатление, что...
Я перевернул листок - догадка подтвердилась. На изнанке письма, где никто ничего не пишет из-за плохого качества тыльной стороны бумаги, проявилась стойкая вязь слов. Почерк четкий, красивый, каждая буковка будто по линеечке, по лекалам выверена и выведена. Каллиграфическое письмо. Видал я такую красоту в Южно-третьей не раз - приказы Капитана в письменном виде раздавились всем под роспись.
"Заодно инспекцией форпостов займись. Не забудь Доклад о каждом визите на трех листах. И не слушай увещеваний - все своими глазами прощупай! Понял? P.S. И сделай что-нибудь с этой ведьмой Крон!"
Ты гляди - недавно выпер из стражи, а приказы все так же раздает. Правда, снова бляху прислали - не страж теперь, а кто?
"P.P.S. Кирилл, заведующий вашей кафедры дал добро на выполнение поручения от стражи."
Как у них там все схвачено!
Я задумался.
Винегрет получается. Приехал на самые большие соревнования магов, которые проходят раз в два года. Толком ничего не успел посмотреть - присылают новое назначение и срочно призывают его выполнять. Зачем? Сложно несколько дней подождать до конца седмицы?
А, ну да. Где-то там скрывается беглый терривит. Ждет, бедняга, пока студент Академии на экспрессе к нему в гости пожалует. Все локти небось уже искусал, ожидаючи.
Ерунда получается!
Скорее всего, за этим всем скрывается нечто важное. Проверка боеспособности форпостов? И что я там, собственно, могу углядеть? Найти заржавевшее оружие, ослабевшие охранные артефакты (не факт что вообще смогу их почувствовать), поголовный гулеж и пьянку вояк?
В принципе - ну и что? Не сезон еще, однако. Все перевалы, кроме одного, закрыты до весны. С Юга давным-давно никто не стремится добраться в Сантей. Парочка девларов - не в счет.
Вот же подкинули задачку. Официально я уже не подчиняюсь страже. Что из этого следует? Я могу оставаться и смотреть Игры до конца. Второй постскриптум портит всю картину...
Есть только одно маленькое но - не возможно стать другим за седмицу. Все же я значительно больше страж, чем адепт Академии...
***
Поутру зал постоялого двора оказался просто набит желающими подкрепиться. Большей частью ранняя публика - крепкие бородачи, с вызывающей недоумение схожестью одежды. Молча заходят в зал, скороговоркой делают заказ, и быстро заправляются. Ради интереса я даже засек время: ровно четыре минута двадцать две секунды. Дюжина молоденьких официанток прямо уже сбиваются с ног...
Гык Грык сию почтенную публику не почтил визитом. Хотелось перекинуться парой слов - видимо, не судьба. А по какой проблеме собрались бородачи тоже не вышло разобраться. Ибо, в отличии от нормальной стражи, эти парни молчаливы как булыжники.
Неужели это все из-за вчерашнего происшествия на Играх?
Вчера вечером я попытался разобраться, что бы это могло быть. Версия апокалипсиса - нашествия зомби в результате вируса или подобной ерунды, отпала сразу же по простой причине - глупости все это. Всегда причины банальны. А ореол мистики или панические настроения скорее результат бурной реакции на выпадающее из привычной канвы жизни событие. Всегда проще переложить вину за засушливый сезон на обиженного или разозленного небожителя, чем найти тупицу мага-погодника. Который оплошал, но, естественно, побоялся признаться. Ибо, как известно, простой люд глупый, прямолинейный и очень деятельный. Реально же - кому нужно разбираться где была допущена ошибка и по какой, собственно, причине? Проще отлупасить виновного, чтоб, значицца, в следующий раз сначала думал, потом еще раз думал, и лишь потом обратился к старейшине за советом. Делов-то - сезон закончится, пока со всеми все условия утрясешь. Зато бить будут погодника соседней деревни...
В итоге пришел к выводу - не справилось защитное поле. То самое, которое призвано защитить зрителей от убойной магии соревнующихся. Причем, вполне возможно, поле даже частично отразило удар - но не совсем, - здорово видоизменив изначальное плетение, отчего пошла совершенно непредсказуемая реакция. Какой сектор пострадал? С самыми простыми зрителями. Явно там не нашлось сильных магов, способных удержать странный всплеск возмущений магических полей.
Надеюсь, хоть никто не погиб. Зрелище было не для слабонервных...
Минут через двадцать перестали прибывать новые бородачи, и зал постоялого двора быстро очистился, отставив всего пяток вкушающих, а не запихивающих в себя завтрак. Доев все без остатка, я выпросил у официантки вчерашнюю тару. Продукты забрать на съедение - хорошо, а вот посуду возвращать надо. А то еще гостеприимные хозяева обидятся.
Сегодня, несмотря на явное похолодание, отчего даже нос пришлось спрятать в воротнике куртки, народу на площади перед колизеем даже больше, чем было в предыдущие дни. Только и бородачей стало значительно больше, причем из разных отделений: знакомые по завтраку, стражи, и еще совсем уж хмурые крепыши в черной форме с красивой стежкой серебряными нитками. У некоторых из последних в руках не колюще-режущее, а скорее дробящее вооружение. Усыпанное ярко искрящимися всеми цветами радуги камнями - прибыло магической братии.