– Я не хочу никого убивать, – обреченно, но упрямо вздохнул Ульзок, протягивая Нэйбу коробочку.

– Болтуны! – виллирианец достал щепотку хааша.

– Нет, мы просто люди! – Аркаша неуклюже попытался выбить из рук Нэйба хааш. – Что бы, черт возьми, здесь не происходило, тебе нужен ясный рассудок!

– Слушай… ты… ты… идеалист! Ты знаешь, сколько у нас шансов захватить этот крейсер и выжить?! Можешь не отвечать! А знаешь, почему мы это делаем? Потому, что вы со стариком уже были бы безмозглыми идиотами, не подоспей мы вовремя! О каком здравом рассудке ты вообще говоришь?!

– Я говорю о душе, – упрямо отозвался Аркаша. – Что вы задумали?

– Захватить рубку и выкинуть всех в космос, – Нэйб нажал верхний символ на панели. – И обсуждать здесь нечего!

– Да, мы захватим рубку, но прежде, чем разгерметизировать корабль, дадим экипажу пару минут, чтобы убраться! – внезапно заявила Лиа. – И это тоже не обсуждается!

– Идеалисты! Вашу мать! – разозлился Нэйб.

Аркаша застыл, глядя в пол. Несколько секунд он молча шевелил губами, обдумывая положение.

– Согласен, – кивнул он.

– Это будет благородно. Мы соблюдем честь воинов! – подвел итог Рафхат.

– А я здесь вообще не причем, – заявил Эри. – Я ни стрелять, ни убивать не умею. А выжить хочу.

Лифт распахнулся, выпуская их. Лиа вышла первой. Не обращая внимания, что происходит у нее за спиной, она направилась вперед. Рубка была прямо перед ней. Сюда ей вход не запрещен.

Внезапно, дверь рубки распахнулась, и два солдата затупили ей дорогу.

– На корабле тревога. Вернитесь в вашу каюту!

– Я офицер и…

– Что за черт?! – воскликнул солдат, хватаясь за оружие.

Лиа упала на пол. В тот же миг, на нее упал солдат. Пахнуло горелым. Что-то мягкое и тяжелое, со стоном повалилось рядом.

– Тьфу! – она скинула с себя тело.

Позади нее стоял Нэйб.

– Они были помехой! – он подал ей руку.

В этот момент к ним подошли остальные. Лиа поднялась и кивнула:

– Готовы?

Не дожидаясь ответа, она попробовала открыть дверь. Управляющая панель никак не отреагировала на ее команду.

– Заблокировали. Чтобы взломать ее, уйдет уйма времени… – она в панике оглянулась на Нэйба. – Мы в ловушке…

Виллирианец деловито обшаривал карманы солдат.

– Ты меня слышишь?! – Лиа была в отчаянии. – Решил еще хаашем подразжиться?

– Успокойтесь, – обнял ее за плечи Аркаша, его тепло немного успокоило Лиа. – Уверен, сейчас что-нибудь придумаем.

Люм, заскрежетав, принялся биться в дверь. Раздались глухие удары хитина о металл.

– Люм, не будь идиотом, – Нэйб поднялся. В руках он держал крохотный квадратик, который вытащил из кармана солдата. – Корабль переведен в режим тревоги, естественно, что сработала первая ступень внутренней безопасности. Вот ключ.

– О… – Лиа нервно провела по волосам.

Ей было немного стыдно. Как она ухитрилась забыть такие элементарные вещи? Что-то случилось с ее головой. Какие-то вещи она знала и помнила совершенно четко, а что-то плавало словно в тумане. Наверное, это плата за предательство. Хорошо, хоть руки не трясутся…

Внезапно сзади послышалось движение. Наверное, подоспела еще охрана. Аркаша вскинул пистолет. Лиа вздрогнула и тоже прицелилась.

– Порядок, – Нэйб приложил ключ, и дверь потихоньку начала отходить.

Первый выстрел они пропустили. Вспышка едва не ослепила Аркашу. Он не глядя, выстрелил в ответ и дальше беспрерывно поливал коридор огнем. Опять. Надо было продержаться несколько секунд. Пистолет раскалился и жег руку.

Лиа первой скользнула внутрь рубки. Семеро офицеров, из них две женщины, уставились на них.

– Полиция Ареоса! – кричал она. – Крейсер конфискован! Всем покинуть рубку!

– Быстро! Быстро все вышли! – вторил ей Нэйб.

Виллирианец бешено размахивал пистолетом, не позволяя никому шевельнуться. Люм втаскивал профессора, а Рафхат, подобрав оружие мертвецов, помогал Аркаше отстреливаться.

– По какому праву?! – возмутился один из офицеров.

– По такому! – Нэйб выстрелил.

Исбэшник упал, завалившись грудью на ружейный пульт.

– Приказ генерала Марбаса! – Лиа ногой спихнула его на пол.

– Мы больше не выдержим! – кричал Аркаша.

Они с Ульзоком и Рафхатом едва сдерживали охрану. Промедление грозило смертью. Сейчас полетят гранаты…

– Вы что, оглохли?! – внезапно завизжал Эри. – Убирайтесь, или мы вас всех убьем! У вас две секунды!

Нэйб ухватил за шиворот стоящего рядом связиста, вытащил его оружие, ткнул в бок пистолетом и пихнул по направлению к выходу.

– Пшел вон!

– Не стреляете! – закричал тот, пролетая мимо Аркаши.

Аркаша на мгновение замер, пригнулся и прижался к стене. Связист упал на пол. Мертвый или живой? Сейчас Аркаше была безразлична его судьба. Он влетел в рубку, краем глаз отметив, что Ульзок остался у двери, но и не стреляет.

Один за другим, офицеры поспешно покидали рубку. Огонь со стороны лифта на несколько секунд прекратился. Аркаша сунулся в коридор и втащил в рубку Ульзока. Его руки показались подозрительно мягкими и безвольными.

Последним выходил старпом:

– А где капитан?

– Сдох ваш капитан! – отрезал Нэйб, водя команду в центральный компьютер. – У вас две минуты до разгерметизации всего корабля.

– Что?!

– Через две минуты вышвырну вас в открытый космос. Валите, пока можете!

– Уходите же! – крикнула Лиа.

Она вводила команду аварийной блокировки двери рубки. Старпом едва успел убраться, прежде чем вход намертво запечатался. Рафхат и Аркаша до последнего мгновения не сводили с него оружия.

– Мерзавец! – прошипела Лиа. – Двух минут мало! Многие не успеют!

– Если дать им больше, они просто выломают эту дверь! – Нэйб развалился в капитанском кресле.

– Выживет сильнейший, – меланхолично рассудил их Рафхат.

17. Зачистка.

– И что дальше? – Лиа несколько отрешенно смотрела на экран.

Истребители и спасательные шлюпки окружали их со всех сторон. Разгерметизация шла полным ходом. Изо всех шлюзов – технических, стыковочных, продувочных, выходил воздух. Вместе с воздухом в космос вылетало множество мелких предметов.

Лиа старалась не думать, что вместе с мусором, пылью, посудой из столовой и личными вещами из кают, в вечное путешествие отправляются живые люди. То есть, те, кто совсем недавно был живым…

Но она была не в состоянии оторвать взгляд от воздушных потоков, где, то и дело, замечала крохотные растопыренные фигурки.

– Сейчас пальнем, чтоб не лезли, и валим отсюда! – Нэйб вводил команду на оружейном пульте.

– Куда?

Потоки воздуха почти иссякли. А вместе с ними иссякли силы Лиа. Ее начало мелко трясти. Она не знала, куда теперь податься. Прошлая жизнь осталась позади… Семья, служба, карьера…

Хотя нет! Кое-что осталось! Остался счет к Марбасу! Мерзавец за все ответит…

– Вы обещали доставить нас домой, – пробулькал Рафхат. – Это хороший корабль. Он подойдет.

– Это хороший корабль, – гримасничая, передразнил его Нэйб. – Этот хороший корабль скоро будет в Имперском розыске пунктом номер один. Не успеем мы до вас добраться. Эй, Ульзок, что скажешь? – обернулся он к приятелю. – Когда…

Ульзок лежал на полу. Над ним склонился Аркаша. Землянин бережно поддерживал его голову и что-то тихо говорил.

– Коротышка… – Нэйб на секунду замер. – Что с ним?!

– Он ранен… – чуть слышно ответил Аркаша.

– Он мертв, – отрезал Рафхат. – А мы в окружении. Надо бежать!

– Да чтоб вы все сдохли! – Нэйб ударил кулаком по оружейной панели.

Во вспышке огненного фейерверка, вырвавшегося с крейсера, утонули многие шлюпки. Взрывы разрастались и множились, расцветая мимолетными огненными цветами. В считанные мгновения они распускались, поглощали маленькие кораблики и увядали, оставляя черные безжизненные обломки.

Большинство уцелевших истребителей шарахнулись по сторонам.