Лиа на мгновение замешкалась. Караульный и Нэйб рассмеялись, но их смех тут же перекрыл крик:

– Это несправедливо! Вы врываетесь, хватаете всех без разбору, а я не виновен!

Только сейчас Лиа заметила, что в камере, около которой она остановилась, сидит этот длинноволосый парнишка. Из арестантской робы, которая была ему велика, торчала тощая шея, придавая ему сходство с общипанным птенцом.

– Заткнись, Эри! – послышался окрик Нэйба.

– Посмотрите, посмотрите, это он во всем виноват! Почему я должен страдать?! Почему я?!

Лиа почувствовала себя участницей фарса. От вида парнишки ей некстати захотелось рассмеяться.

Но тут на эти вопли повернул голову караульный.

– Рядовой! Почему не на месте?! – она сходу взяла командный тон, надеясь, что тот опешит и не начнет задавать лишних вопросов.

– Я… я…

– Расслабься, стерва, мы всего лишь по-приятельстки нюхнули хааша, – послышался издевательский голос Нэйба.

Он даже не соизволил взглянуть в ее сторону. Мерзавец!

– Нет, нет… – мямлил караульный, – это не так… мы всего лишь…

– До чего же ты жалок, – процедил Нэйб. – Рядовой…

– Я могу доказать, что не имею к этим типам никакого отношения! Я свободный и честный человек! – продолжал вопить Эри, вцепившись в прутья решетки.

– Заткнись! – крикнула Лиа, отметив, что ее голос прозвучал в унисон с Нэйбом.

– Сволочи… – всхлипнул парнишка и отошел в угол. – Все вы сволочи!

– Рядовой! Вы все еще здесь? – прикрикнула Лиа.

– Нет, то есть да, но я уже ухожу, – пятясь, пробормотал караульный.

– Зачем пришла, стерва? – Нэйб по-прежнему сидел, привалившись к решетке.

– Заткнись и слушай, – Лиа подошла к Нэйбу и, убедившись, что караульный уже на полпути к своему посту, тихо заговорила: – Ты в дерьме по уши. А из-за твоих землян у меня большие неприятности. Мне надо бежать с этого корабля. Одной мне истребитель не угнать. Я выпускаю тебя, и ты мне помогаешь. Можем еще прихватить твоих приятелей-уродов.

– ИСБ знает про землян? – резко повернулся к ней лицом Нэйб.

– Да. И валят это на меня.

– Пф-ф! – рассмеялся Нэйб.

– Ничего смешного. Так ты согласен? Хотя… что это я спрашиваю, выбора у тебя нет.

– Не согласен. А ты – дура, если думаешь, что сумеешь удрать от крейсера на истребителе.

– Выбора у нас нет. Найдем какое-нибудь астероидное поле. На истребителе мы сумеем там затеряться, а вот крейсер туда не сунется. Тем более что капитан временно в отключке. Только действовать надо быстро.

– За землянами они полезут куда угодно, – Нэйб вновь привалился к решетке. – Так что я лучше здесь останусь. Целее буду.

– Землян мы оставим здесь! А только ради нас – они не станут так рисковать.

Нэйб поднялся и принялся нервно мерить шагами крохотную камеру. Стук его ботинок молотом бил по воспаленным нервам Лиа.

– Решайся быстро!

– Нет!

– Ты псих? Что тебя ждет, если ты останешься? Со мной у тебя хоть какой-то шанс выжить! Оружие одолжишь у своего приятеля-охранника, – Лиа была готова раскрыть решетку и силком вытащить оттуда Нэйба. – Давай! Тебе не впервой резню устраивать!

– Я сказал – нет! Землян бросать нельзя!

– Слушай, они милые ребята, но вместе у нас никаких шансов. Подумай сам!

– Только вместе у нас и есть шанс, – Нэйб остановился. Его глаза подозрительно заблестели, и он с фанатичным жаром продолжил: – К черту истребитель! Мы должны захватить этот крейсер!

На мгновение Лиа онемела.

– Нет, ты точно псих! И о чем я думала?!

Она отшатнулась и почти бегом направилась к выходу. Прикидывая, сколько у нее шансов угнать истребитель в одиночку.

– И что потом? – неслось ей вслед. – Что ты будешь делать потом?! До конца жизни прятаться по самым грязным закаулком империи? Поселишься на Иле?!

– Я! Я! Возьми меня-я! – кричал, бросаясь на решетку, Эри. – Лучше умереть, чем сидеть в этой клетке!

"Жить на Иле… на грязном, вонючем Иле?! Превратиться в одно из этих отвратительных существ?! – Лиа явственно вспомнился эпизод в уборной казино. – Мальчишка прав – лучше умереть, чем так жить!"

– У тебя есть план? – вернулась она к Нэйбу.

Тот вскочил и ударил по решетке ногой:

– Да выпусти же меня!

– Что… что… – послышался сзади слабый голос.

Лиа обернулась, вскинув пистолет. Сзади стоял караульный. Она явственно вдела печать смерти на его лице. Ее палец дрогнул.

– Стой! – крикнул Нэйб. – Ульзок, давай с нами!

Караульный, не сводя испуганного взгляда с пистолета Лиа, облизал губы и чуть попятился.

– К-куда с вами?..

– На свободу. Решайся, ты тут такой же заключенный, как и мы! Что тебе терять?

– У нас нет времени, я не доверяю ему, – чуть слышно сказала Лиа.

– Ульзок, мы ведь друзья? – твердо кивнул Нэйб. – Брось пистолет и открой все клетки.

– Не могу… они меня…

– Да забудь ты о них! Все исбешники сдохнут через несколько минут! А ты прямо сейчас, если не пойдешь с нами!

Караульный неуклюже присел, медленно вытащил пистолет и положил его на пол.

– Умница! А теперь открой все камеры.

– Я не сказала, что согласна с твоей дурацкой затеей! – бросила Лиа Нэйбу, подбирая пистолет охранника.

– А кто тебя спрашивает? – ухмыльнулся виллирианец. – Хочешь – иди за своим истребителем. Мне только на руку, если их внимание отвлечет кто-то еще!

– Ульзок стой! – крикнула Лиа караульному, направившемуся к блок-посту. – Здесь командую я! Так какой у тебя план? – повернулась она к Нэйбу.

– Выкинуть всех в открытый космос.

– Что?!

– Из рубки можно подать команду разгерметизации всех помещений. Я знаю код для этого. Мы заберем землян и тех двух уродцев, захватим рубку и отправим всех на прогулку.

– И я! Не забудьте меня! – истошно заорал Эри.

– И Эри тоже возьмем, – вздохнул Нэйб. – Куда же без него…

– Но мы убьем их всех! – выдохнула Лиа. К такому она не была готова.

– Ну и что?! Хочешь, чтобы они убили нас?! – взорвался Нэйб. – Ульзок, дружище, да выпусти же ты меня! Не выстрелит она! Белоручка… – он презрительно скривился.

Лиа дрожащей рукой поправила волосы. "Уничтожить весь экипаж?!"

Тянулись мгновения. Она не могла ни на что решиться. Своя жизнь, несомненно, дороже всех остальных, но вот сможет ли она нормально жить дальше? Не отравят ли воспоминания об этом поступке все ее последующие дни?..

– Мне тоже не хочется убивать всех, – робко сказал Ульзок. – Прости, Нэйб, но… может как-нибудь поменьше бы крови… а? Я не люблю убивать. Я боюсь мертвецов…

– Кретин! Ну почему меня окружают одни слюнтяи?! – Нэйб закружил по камере, пиная решетку. – Мы так и сдохнем здесь, утонув в этом сентиментальном бреде!

Лиа вздернула голову. Она отчаянно искала способ спасти экипаж, захватив крейсер. И еще более отчаянно – доводы, чтобы убедить Нэйба в необходимости минимизации жертв.

"Что для такого ублюдка может иметь значение?!"

А ее душа словно начала жить собственной жизнью. Как ни чудовищно было предложение виллирианца, но если все получится, они спасут землян. От чего-то, стоило ей представить, через что придется пройти Аркаше в руках ИСБ, ей становилось невыносимо тоскливо…

"Земляне!" В голове Лиа точно что-то щелкнуло, и она почти вживую увидела картинку: молодой землянин прикрывает ее своим телом, в сыром воздухе смешивается их дыхание. "Если убьешь ее – мы больше не партнеры!" – говорит Аркадий…

– Думаю, земляне тоже будут против убийства всего экипажа.

– Их еще надо найти, – горько усмехнувшись, Нэйб нервно запустил пальцы в волосы. – Их куда-то утащили… хватит болтать! – он опять пнул решетку. – Иного выхода, все равно, нет. Мы теряем время, а их там на кусочки сейчас режут, как крыс лабораторных! А скоро и за нас возьмутся!

Лиа в отчаянии прикрыла глаза. Казалось, что ее все больше затягивает в мутный кровавый и клокочущий болью водоворот. Ее затошнило…