Вдруг Нэйб встрепенулся и напрягся, мгновенно скинул ноги со стола.

– Что это?

– Я тоже что-то слышу! – Рафхат насторожился и чуть выпустил шипы.

Аркаша и профессор тревожно переглянулись. Теперь и они обратили внимание на шорох, донесшийся из ангара. Гарфманы так шуметь не могли.

– Имперская Служба Безопасности! – грянул вой. – Сдавайтесь!

– Чертова сучка! – Нэйб вскочил на ноги. – Опять она за свое! Быстро нашла!

Другого выхода, кроме как через ангар, не было. Дверь они сломали собственноручно. Придется драться.

– Слышь, полиция Ареоса! – заорал Нэйб. – Запись поменяла? Не смешно!

– Выходите по одному и без оружия! – требовал механический голос.

– Проваливай, пока цела! – Нэйб прижался к стене у двери.

Земляне притаились за ним. Рафхат с пистолетом наготове стоял с другой стороны. Люм ожесточенно щелкал жвалами.

– Немедленно сдавайтесь!

Дверь потихоньку отползала в сторону, но пока в нее никто не лез. Нервы были напряжены. Аркаше хотелось подтолкнуть ее, лишь бы закончить эту мучительною паузу.

С тихим шипением внутрь что-то влетело. Маленькое… источающее тонкую струйку дыма…

– Все, приехали! – виллирианец попробовал откинуть это подальше.

Сверкнул выстрел. Нэйб отдернул ногу:

– Не дышать!

Аркаша так и сделал, едва увидел этот дым. Но удушье все равно сдавило грудь. Рядом наливался синевой профессор. Громко трещал Люм. Шипел Рафхат.

Аркаша застонал, но взрывающий мозг вой сирены и непрекращающиеся выкрики, смысл которых ускользал, заглушили его стон.

Сопротивляться было невозможно. Казалось, весь мир превратился в оглушающий удушливый кошмар. Аркаша упал. Рядом повалился профессор.

Дальше, Аркаша улавливал события рывками. Словно сознание то исчезало, то возвращалось.

Вот падает Нэйб, суматошно паля в пустоту…

Вбегают люди в черной одежде… много…

Они тащат откуда-то Эри. Тот почему-то голый, мокрый, визжит и истерически дергает тощими ногами… Почему он может двигаться?..

Лиа?!.. Откуда она здесь?!.. Наверное, начался бред…

Дальше была тяжелая, удушливая темнота.

16. Предательница.

Лиа проснулась. Наконец-то она смогла выспаться, отдохнуть и смыть с себя ильскую грязь. Каюты крейсера ИСБ были значительно комфортнее кают полицейских кораблей Ареоса, здесь даже имелся индивидуальный душ.

Лиа потянулась и бросила неприязненный взгляд на свою униформу, валявшуюся около кровати. Ей казалось, та все еще воняет помойками Ила.

Сон покинул мгновенно, но смутное ощущение тревоги, преследовавшее ее в сновидении, осталось. Словно подосланные Марбасом убийцы все еще гнались за ней. Мальчик, отдавший за нее жизнь, укоризненно наблюдал за этим издалека… Лиа стало стыдно, она опять забыла его имя. Как ни странно, наибольшая тревога возникала, стоило подумать о двух странных людях, сопровождавших Нэйба.

Лиа напялила комбинезон и направилась в крохотный санузел. Во рту стоял устойчивый химический привкус. Наверное, организм отравлен атмосферой Ила…

"Ненавижу эту помойку! Ненавижу все помойки! Ненавижу тех, кто там живет!" -она разорвала стандартный гигиенический набор и начала чистить зубы.

ИСБ приняло наводку по маяку. Они без труда задержали преступников. Пока не было найдено ничего на Марбаса, но ее положение значительно улучшилось с поимкой Нэйба. Если с ним провести работу… он должен много чего рассказать.

"Чертов ублюдок! – Лиа затошнило при мысли о генерале Марбасе, – Он все равно свое получит. Теперь, или я, или он! Кто-то из нас умрет!" – она сплюнула зубную пасту.

Безумное преследование среди свалок, трущоб и подонков сейчас казалось дурным сном. Во всяком случае, ей хотелось думать о нем, как о дурном сне.

Накануне, стоило ей ступить на крейсер, у них с капитаном состоялся весьма неприятная беседа. К тому моменту Лиа настолько устала, что не смогла дать капитану достойные ответы на его вопросы. И это беспокоило ее. Она хмурилась, расчесывая волосы и вспоминая этот разговор.

– Не соизволите ли объяснить, полковник Ланш, какое отношение этот беглый наркоторговец имеет к безопасности империи? – манерно гнусавя в нос, передразнивала она перед зеркалом выговор капитана, пытаясь состроить такую же, как у него, постную физиономию. – Я по-прежнему вынужден ставить вопрос о превышении вами служебных полномочий…- она собрала волосы и закрепила их на затылке. – Болван!

– Ой простите, капитан, если бы вы изволили подоспеть немного раньше, то получили бы полные доказательства о коррупции начальника полиции Ареоса генерала Марбаса, – тоненьким голоском продолжила она, изображая себя. – И многие остались бы живы!

Лиа прислонилась лбом к зеркалу. Образно говоря, она вытащила ногу из одного капкана, чтобы тут же угодить в другой. Угроза неминуемой смерти пока отступила, а поимка преступника, переполошившего Ареос, не позволит так просто выкинуть ее со службы. Но в одном капитан прав – никто не имеет право просто так вызывать Имперскую Службу Безопасности. Да и Марбаса обязательно заинтересует, каким образом здесь вообще появилась ИСБ.

– Ах, моя бедная девочка, – она надула щеки, выпятила живот и сложила на нем руки, подражая Марбасу, – ну зачем вам вообще вся эта служба? Ходили бы себе по балам, по приемам… Право, не понимаю… Ах, мне очень жаль, моя дорогая Лиа, но я вынужден отправить вас в отставку. Вы же понимаете, у меня приказ…

Лиа умывалась. Она набирала в ладони ледяную воду и надолго погружала в нее лицо. Хотелось окунуться целиком, словно это могло снять лихорадку воспаленного сознания. Каша в голове понемногу прояснялась. Наконец удалось расставить приоритеты.

Марбас, если захочет, вполне может добиться ее отставки. Но Лиа боялась, что отставкой дело не кончится. Генерал злопамятен, как только все вокруг уляжется, он вновь попытается ее убить. А убийство простой девушки – это уже не убийство заместителя начальника полиции…

– Ну, уж нет, господин генерал! Ты у меня сам сдохнешь!

Лиа резко повернулась на каблуках и направилась к выходу. Ей срочно надо поговорить с Нэйбом. Она была готова заключить с ним сделку. Но сначала, надо заручиться поддержкой капитана.

"Все пропало!" – Нэйб уселся на пол и обхватил голову руками. До этого он пытался разломать решетку и что-то кричал, совершенно себя не контролируя. Но караульный увеличил интенсивность силового поля, и Нэйба хорошенько тряхнуло. До этого, он и не замечал слабых, искрящих голубым светом, разрядов.

– Сволочи! – заорал виллирианец и огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно было бы запустить в караульного.

Но в камере было пусто.

"Все! Все пропало!" – он похлопал по карману, но коробочки с хаашем там не оказалось. Видимо – забрали, или сам уронил в каморке у Эри… "Кстати, а где Эри и все остальные?.."

– Эри-и-и! – заорал Нэйб, сам не зная зачем.

– Что тебе еще от меня надо?! Псих! – раздался из соседней камеры визгливый голос Эри.

Нэйб не видел его, но по интонациям живо представил выражение лица парнишки. От этого стало смешно.

– Смейся-смейся, гад! – продолжал визжать Эри. – Охрана! Выпустите меня! Я здесь не причем! Это он! Он вломился ко мне в гараж и притащил свой хааш! Я ни в чем не виноват! Выпустите меня! Выпустите-е-е!.. – визг Эри потонул в рыданиях.

– А ну! – раздался окрик караульного и послышались его приближающееся шаги. – Хорош орать! А то я сейчас… – он вдруг заткнулся.

Нэйб взглянул на охранника и тоже онемел.

– Коротышка! Чертов коротышка! – вскричал виллирианец. – Ты жив!.. Или это я все таки сдох…

– Ну уж нет! – рассмеялся караульный. – Живехонек я. Живее не бывает.

– Да что б вы оба сдохли! – послышался всхлип из соседней камеры.

– Не обращай на него внимания, – отмахнулся Нэйб. – Знаешь, а я чертовски рад, что ты жив!