– А что у вас в этой жизни? – этот вопрос искренне волновал Лиа.

Причем именно волновал, а не интересовал. Ей было жаль, что они с Аркашей встретились при таких обстоятельствах. Все-таки он преступник, пусть и не похож… Она пробовала стряхнуть наваждение его очарования, но безуспешно.

– Вы не поверите, но мы и сами еще только стараемся это понять… – Аркаша замялся.

Он задумчиво водил пальцем по столу. Лиа показалось – он чертит загадочные знаки и она должна распознать их. От усталости и неприятного голубого света покалывало глаза. Померещилось, что на черном столе проступают едва заметные, тускло мерцающие линии, складываясь в таинственные письмена.

– А не попробовать ли нам разобраться в этом вместе? – Лиа заглянула ему в глаза, смутилась и перевела взгляд на зал.

Виллирианец! Он приближался к ним. Его светлые волосы и лицо казались неестественно бледными, почти голубыми и словно парили над черным плащом, сливавшимся с дымным полумраком, царившим вокруг. Он без труда рассекал толпу, не утруждая себя обходом компаний подонков, что толклись у него на пути, и оглядывался по сторонам, выискивая кого-то, но, кажется, еще не увидел ее.

– Мне пора! – Лиа вскочила.

Она торопливо убежала прежде, чем они успели ее остановить. Если Аркаша и крикнул что-то вслед, то его голос потонул в духоте и гуле казино.

– Какая странная и прекрасная девушка… – Аркаша боролся с желанием вскочить и броситься за ней.

Он еще несколько секунд видел, как мелькают в толпе ее розовые волосы.

– Эх, молодость… молодость, – по-стариковски наигранно прокряхтел профессор.

– Нет, действительно, мне показалось, она неспроста здесь появилась… словно что-то… то же самое, что перенесло нас в этот мир и свело всех вместе, привело ее сюда.

К столику подошел Нэйб. Его рот залег жестокой складкой, одну руку он держал в кармане и тревожно озирался по сторонам.

– Быстро, но тихо валим отсюда! – он развернулся и, не теряя ни секунды, направился к выходу.

– Сдается, переговоры прошли не очень… – Иван Никифорович поднимаясь, тревожно глянул на Аркашу.

– Надеюсь, капитан никого не убил.

– И никто не попытается убить нас…

Снаружи их поджидал красноватый туманный сумрак. Противоположная сторона улицы темнела смутно различимым массивом. В вышине неясными тенями со свистом и шипением мелькали флаеры. После духоты казино воздух казался влажным и необычайно свежим.

– Что за черт? – Аркаша удивленно остановился, ему казалось, что день только начался.

Он вопросительно взглянул на Нэйба. Тот замер, и напряженно вглядывался в туман.

– Полагаю, дело в скорости вращения спутника. Смена дня и ночи происходит здесь несколько… – вместо виллирианца начал профессор.

Внезапно раздался тонкий оглушающий вой. От резкого звука в голове вспыхнула боль. Аркаша зажал уши, но боль усиливалась.

– Полиция Ареоса! Вы арестованы! Сдавайтесь! – орал кто-то незримый.

Чувство дежавю пронзило Аркашу. Он хотел бежать, но из тумана показалась фигура:

– Лечь на землю! Быстро!

– Стерва! – Нэйб застыл с поднятыми руками.

– Вы арестованы… – продолжал орать механический голос.

– На землю или пристрелю!

Женщина-полицейский, не опуская оружия, подошла ближе. Аркаша узнал ее. Лиа! Боль от разочарования притупила сверлящую мозг боль от сирены.

– Не надо… – едва слышно сказал он, косясь на Нэйба.

Зная виллирианца, Аркаша больше всего боялся, что тот начнет стрелять. Погибнут все!

– Я сказала – всем лечь! – кричала Лиа.

– У тебя ручки трясутся, дорогуша… – ухмыльнулся Нэйб.

Предчувствуя недоброе, Аркаша сделал шаг вперед. Лиа чуть отступила. Все застыли.

Она выстрелила.

С кратким пшиканьем высохла и раскалилась стена рядом с Нэйбом. Несколько секунд камень слабо светился красным. Запахло паленой кожей.

– В следующий раз пристрелю! – Лиа прицелилась в Нэйба. – Считаю до трех!

– Дрянь! Ты его испортила! – Нэйб сокрушенно косился вниз, на сожженный край плаща.

Аркаша не знал, чего ждать дальше: Нэйб явно что-то замыслил, а Лиа – темная лошадка. Не оставляло ощущение, что помимо этого, он упускает нечто важное. Кажется, Нэйб был чем-то встревожен, когда они покидали казино. Возможно, сделка не состоялась. Что-то не заладилось…

Краем глаза Аркаша уловил движение у выхода из казино. Неясное предчувствие кольнуло сердце. Он прыгнул на девушку. Мгновение ужаса перед обжигающей болью и темнотой…

– Стой! – она не выстрелила. Не успела.

Аркаша упал на Лиа, придавив к мостовой. Над головой что-то сверкнуло. Выстрел?!

– Вот он! – закричал кто-то из тумана. – Нэйб! Стой, скотина! Не уйдешь!

Полыхнули вспышки выстрелов. Кто-то еще вступил в игру. Нэйб присел и стрелял в ответ. Профессор прижался к земле.

– Твои люди? – спросил Аркаша.

Лиа с ненавистью посмотрела не него:

– Пошел к черту! – но сопротивляться перестала.

– Значит, кто-то еще…

Аркаша чувствовал себя странно. Над головой сверкали выстрелы. Он лежал практически беззащитный. Не мог ни скрыться, ни защитить себя. Каждую секунду смерть скалилась прямо в лицо.

Но при этом его волновало тело, что он сжимал в объятиях… было обидно, что удивительно красивые, яркие светло-зеленые глаза смотрят на него с презрением. Глупо!

Раздался стон. Это вернуло Аркашу к реальности. Он поднял голову. Профессор цел. Капитана не видно. Туман приобрел отчетливый запах горелой плоти. Чуть поодаль, у стены, валялось чье-то тело. Нэйб?!

– Пусти меня! – Лиа уперлась кулачками ему в грудь.

Аркаша покосился на ее пистолет, что лежал в шаге от них.

– Все не так… – он не знал, что ей сказать, не знал, что делать.

Лишь сжав ее покрепче, всмотрелся в труп.

– Это не капитан, – шепнул профессор.

– Слава богу!

– Какому богу, кретин?! – прошипела, извиваясь, Лиа. – Надо было пристрелить вас сразу!

Туман осветило еще несколько вспышек. Аркаша ничего не мог разобрать. Оставалось надеяться…

Нэйб! Чуть пошатываясь, он вынырнул совсем рядом.

– Вы ранены? – профессор поднялся ему навстречу.

– Как всегда, – отмахнулся тот. – Мне это надоело!

Виллирианец подошел к Аркаше и Лиа.

– Отойди! – он наставил на Лиа пистолет.

– Нет! – Аркаша почувствовал, как напряглось и сжалось под ним тело Лиа.

Это было безрассудно и глупо, но он был готов защищать ее даже ценой собственной жизни.

– Не дури. Нам только полиции сейчас не хватает!

– Нет! Она одна и не опасна.

– Она из полиции! Помнишь, мы угробили целый крейсер с такими, как она?! – Нэйб ухватил Аркашу за комбинезон, намереваясь силой стянуть его с Лиа.

– Если убьешь ее – мы больше не партнеры! – Аркаша сам отпустил Лиа и поднялся.

– Капитан, так нельзя… не по-людски это… не по-человечески! – Иван Никифорович успокаивающе положил руку на плечо Нэйбу.

– Срань господня! Мы об этом еще пожалеем! – Нэйб яростно отвернулся и подобрал ее пистолет. – Надо уходить. Быстро! – он направился к оставленному поблизости флаеру.

Проходя мимо трупа, виллирианец, пожертвовав мгновением, со злостью пнул его.

– Не следи за нами больше. Не надо… – ни на что не надеясь, попросил Аркаша, на прощание взглянув Лиа в глаза.

"А что едят талраки?" Люм уже который раз обшаривал взглядом комнатку. Ничего. Ничего съедобного. Кроме хозяина. Он непроизвольно задержался на тощей фигурке за столом. Эри был мрачен и зол, но на вид вполне съедобен, хотя, наверное, и невкусен – слишком костлявый и худосочный…

"Проклятые талраки!" Люм разозлился на свое новое тело. Он был уверен, что именно тело талрака вынуждает его все время думать о пище, представляя, какими окажутся на вкус даже разумные существа. Хотя, что такое разумность?.. Вот, например, он, Люм, считает себя вполне разумным, в то же время, ему постоянно говорят, что он – дурак…