В ответе Министерства путей сообщения указывалось, что общее количество бессрочно-отпускных служащих на всех железных дорогах России на 1 января 1867 года составляло 1518 человек, в том числе стрелочников, кондукторов, составителей поездов было 234, тяговиков 41, путевых рабочих 395, мастеровых не более 100, сторожей и чернорабочих 695.

Таким образом получалось, что в России практически отсутствовали призывные контингента, которые, в случае войны, могли бы пойти на формирование военно-дорожных команд!

Военное министерство вынуждено было предпринять активные шаги, направленные на разработку и воплощение в жизнь системы подготовки в мирное время соответствующих контингентов нижних чинов запаса, знакомых с военно-железнодорожным делом и могущих быть использованными для формирования и пополнения военно-дорожных команд в военное время. С этой целью решено было сформировать военные железнодорожные команды.

Первый вариант положения о них, разработанный при участии учрежденного 1 мая 1867 года Комитета по передвижению войск по железным дорогам и водой, был опубликован летом 1869 года^[27]. Впоследствии — 15 февраля 1870 года — это Положение было утверждено Александром II и объявлено в приказе военного министра от 25 марта 1870 года № 89 (см. приложение 3).

С этого момента начинается второй этап развития Железнодорожных войск России.

В соответствии с Положением военные железнодорожные команды учреждались в мирное время для «приготовления способных нижних чинов к сформированию из них и пополнению ими в военное время военно-дорожных команд, в составе армии находящихся»^[28].

Для указанной цели в военных железнодорожных командах предполагалось обучить нижних чинов:

«а) мастерствам, составляющим специальность железнодорожного дела и,

б) исполнению обязанностей разного рода должностей, по всем отраслям железнодорожной службы»^[29].

Военнослужащие, собранные для обучения железнодорожному делу на одной какой-либо железной дороге, составляли военную железнодорожную команду, которая именовалась по названию дороги. Состав этих команд штатом не определялся, но число людей в них, как и сами команды, содержались по особым расписаниям, ежегодно составляемым учрежденным при Главном штабе Комитетом по передвижению войск по железным дорогам и водой и утвержденным военным министром. Причем общее число нижних чинов, во всех военных железнодорожных командах, не должно было превышать 1000 человек^[30].

Нижние чины команд имели двойное подчинение. Во всех отношениях, кроме наблюдения за обучением, они подчинялись соответствующим губернским начальникам. Контроль за обучением и железнодорожной службой возлагался на офицера, «заведующего передвижением войск» по данной дороге, под общим руководством одного из членов Комитета по передвижению войск по железным дорогам и водой.

Военные железнодорожные команды комплектовались раз в год, в августе, из строевых и нестроевых унтер-офицеров и рядовых всех родов войск, но 1/4 из них должна была назначаться из саперных батальонов «с прибавлением нескольких человек из гальванической учебной роты»^[31]. Особо было принято решение о создании нескольких специальных казачьих военных железнодорожных команд.

Поступившие в команды нижние чины исключались из списков своих частей и зачислялись на довольствие в сборные команды при местных губернских батальонах.

Направлению в военно-дорожные команды подлежали только физически крепкие военнослужащие, прослужившие не менее шести лет, «несостоящие в разряде штрафованных, благонадежного поведения, преимущественно знающие мастерство — плотничное, кузнечное или слесарное, а из незнающих эти мастерства — только грамотные; равно как служившие на железных дорогах до поступления в рекруты»^[32].

Военнослужащие распределялись на каждой линии железной дороги для обучения мастерству в соответствии с расписанием, составленным Комитетом по передвижению войск по железным дорогам и водой, причем принимались меры к тому, чтобы каждый нижний чин во время обучения в железнодорожной команде мог изучить, по крайней мере, две специальности.

Военнослужащие военных железнодорожных команд на время обучения включались в состав служащих на железных дорогах и подчинялись управлению железных дорог, как и все прочие служащие. Соответственно на них распространялись применяемые на железных дорогах дисциплинарные меры, включая штрафы, и исключение из состава служащих с извещением, в обоих случаях, офицеров, заведующих передвижением войск.

Положением «О военных железнодорожных командах» предусматривалась организация особого учета военнослужащих, уволенных в бессрочный или временный отпуск из военных железнодорожных команд, в управлениях губернских военных начальников в тех губерниях, в которых проживал уволенный, а также в Главном штабе.

В случае перевода войск на военное положение нижние чины, подготовленные в военных железнодорожных командах, как находящиеся в запасе, так и состоящие на действительной службе, должны были сосредотачиваться в установленное время в назначенных Главным штабом пунктах и распределяться по различным армиям.

Прибыв в действующую армию, эти военнослужащие, по распоряжению инспектора военных сообщений, согласно статье 14 Приложения V к «Положению о полевом управлении войск в военное время», поступали на сформирование военно-дорожных команд.

Таким образом, Военным министерством в виде военных железнодорожных команд была создана относительно простая и экономичная организация по подготовке необходимых для формирования военно-дорожных команд контингентов. Причем эта организация не требовала никаких органов по обучению личного состава железнодорожному делу, а все расходы сводились к выплате нижним чинам жалованья и оплате обмундирования. В то же время она гарантировала получение в течение каждых двух лет по 1000 обученных военно-железнодорожному делу нижних чинов запаса.

Метод обучения железнодорожному делу путем командования на железные дороги применялся и для подготовки офицеров. Порядок направления их в подобные командировки, цель и сроки обучения определялись приказом по Военному министерству 1869 года № 430.

Однако столь эффективная на первый взгляд организация подготовки в мирное время обученных железнодорожному делу контингентов военнослужащих имела ряд существенных недостатков, которые в полной мере проявились лишь в ходе русско-турецкой войны 1877–1878 годов.

Наличие серьезных изъянов в системе подготовки, используемой в военных железнодорожных командах, для многих было неожиданным, так как степень обученности нижних чинов команд и офицеров, откомандированных на железные дороги, не сколько раз проверялись в ходе специальных сборов. Всего таких сборов было три.

В ходе первого — летом 1871 года — была выстроена железнодорожная ветка от станции Лигово до того места на Варшавской железной дороге, где она пересекается с Пулковским шоссе^[33].

В 1872 году во время политехнической выставки в Москве проводятся вторые сборы, в результате которых были построены участки железной и «железно-конной» дорог^[34].

И в 1874 году железнодорожными командами уложено около 12 верст пути на Лозово-Севастопольской железной дороге и произведены «динамитные опыты»^[35].

В ходе сборов опытным путем велся поиск оптимальной организации сводной железнодорожной части, отрабатывалось взаимодействие с пехотными и саперными частями, искались рациональные методы управления работами.