— Говори. — пожал варвар плечами, не видя препятствий.

— Речь пойдёт о твоей компании, вернее о тех, кого ты называешь компаньонами.

— Что с ними не так?

— Всё!

— Ну-ка, давай поподробнее с этого момента.

— Не с теми ты связался. Сказать по правде, ты уже давно ходишь по краю бездны.

— Перестань.

— А готов ли ты услышать правду?

— Теперь готов.

— Из всех твоих компаньонов — человек только ты!

— Не понял?

— Тот, кто называет себя твоим другом — таковым не является.

— Ты говоришь о Гарте?

— Да, именно. Гарт — не человек. Он силён. Очень силён. И Саркул тоже.

— Ты уверен?

— Я чувствую их силу, но телесная оболочка, за которой они прячутся, не позволяет мне разглядеть их настоящей сущности. Я не могу прочесть их мыслей, хотя запросто это делаю с любым смертным.

— Ах ты…

— Прости. Надо было сказать тебе раньше. Однако сейчас это не самое важное.

— Кром! Я знал, что с Гартом не всё так просто. Он с самого начала показался мне странноватым. Как будто не от мира сего. Что-то, конечно, было в нем от прежнего Гарта, но не всё.

— Твое варварское чутье тебя не подвело. — согласился хранитель.

— Тогда, кто они такие? — насторожился Конан, который не любил присутствия сторонних сил, бороться с которыми обычным оружием было невозможно. Теперь он начал понимать, что начатая таинственными компаньонами игра оказалась не совсем честной по отношению к нему.

— Я думаю они — демоны, принявшие человеческое обличие, чтобы скрыть свою истинную сущность от тебя, друг от друга, от остальных людей, работающих на них, от возможных противников или конкурентов. Что-то очень важное побудило их поступить именно так.

— Это касается Гарта и Саркула. — сказал Конан. — А что на счёт Маула?

— Этот особенный. От него за лигу несёт чёрной магией, причём такой силы, что сравнить её можно только с тёмной мощью самого Дэн-Хортума.

— Вот тебе на. — обреченно вздохнул варвар, откинувшись на спину. — Как меня угораздило вляпаться в такое? Вот ведь везёт…

— Такова судьба. — меланхолично заметил Ворон.

— А если я брошу всё к Нергалу и скроюсь? — варвар вдруг оживился, перебирая в голове все возможные варианты решения этого запутанного дела.

— Куда?

— Да хоть куда!

— Положим, тебе удастся скрыться. Что дальше? Побегаешь по острову, пока тебя не отыщут? А вот когда найдут, то уж точно прикончат на месте, причем немедленно, без сожалений и угрызений совести, как взбесившегося пса.

— Что нет вариантов?

— «Гром» на дне морском лежит. А как ещё ты собрался сбежать с этого проклятого острова? Сдаётся мне, что кто-то из твоих разлюбезных компаньонов намеренно пустил корабль на дно.

— Вот это новость! Но зачем им это?

— Чтобы заставить тебя кое-что сделать для них. Не зря ведь они проделали такой долгий путь…

— Им нужен талисман Воды. — догадался Конан.

— Да, тебе не оставили выбора. Обрати внимание на то, что они пообещали оставшимся в живых людям. Всё было продумано до мелочей: если им тебя не заставить, то может быть твоим подчиненным удалось бы…

— Дальше можешь не продолжать, я всё понял. — перебил его Конан и после некоторых раздумий поспешил добавить:

— Но ведь они могут убить меня, как только получат талисман.

— Скорее всего именно так они и собираются поступить, но не в их руках будут козыри. Талисман Воды — могущественный артефакт, способный многократно умножить силу его владельца. Так, что мы ещё посмотрим: кто — кого?

Конан вдруг громко рассмеялся, но смех его не был радостным.

— Я сказал что-то смешное? — прищурился Ворон.

— Ты прав! У меня, действительно, нет выбора. Талисман придется достать в любом случае, но только не для них, а против них. — наконец и варвар понял правила игры.

— Разумно. — согласился Рей Вен.

— Просто шкуру хочу сохранить целой. — пояснил Конан.

— Доедай и пора собираться. — сказал Ворон, и отвернувшись, уставился вдаль, будто чего высматривая.

Запасы за время путешествия истощились, а пополнить было негде. На мертвых землях даже трава не росла, и Конан очень сомневался, что здесь когда-либо была вода. Что ж поделаешь — придется экономить. На свой скудный завтрак варвар съел пару тоненьких ломтиков вяленого мяса, половинку черствой лепешки и сделал несколько небольших глотков из бурдюка. Голод в полной мере он не утолил, но и этого минимума было достаточно, чтобы отчасти восстановить запас сил, щедро израсходованных во время поединков с элементами стихий.

— Быстро ты поел. — хмыкнул Рей Вен.

— Было бы что. — буркнул Конан, скептическим взглядом окинув остатки провизии.

— Надеюсь, мы дойдём.

— Дойдём, если не сдохнем от…голода.

Далее шли молча, ведь на голодный желудок не очень-то пошутишь и не слишком порадуешься, пока наконец, не приблизились к храму на расстояние полета стрелы, точнее к тому нагромождению оплавленных камней, которое некогда носило гордое имя святилища Хидрадиса.

Ворон остановился и вытащил из рукава своей хламиды блестящий предмет и, протягивая предмет Конану, спросил:

— Умеешь этим пользоваться?

— Приходилось. — честно ответил варвар, принимая из рук приятеля метательный нож. — Но к чему это?

— Если я ещё что-то помню о кольцах защиты храма, то элементов Воды будет трое. Они — искусные воины. Одновременно с тремя нам не справиться. Я метну нож в того, кто будет по центру, но скорее всего враг успеет уклониться. Далее дело за тобой. Метни нож в ту же цель. Вряд ли они будут готовы к такому ходу. Но смотри, не промахнись! Второго шанса у нас не будет! Хочу предупредить сразу: элементы Воды, как слуги самого Хидрадиса, обладают завидной скоростью и умением. Даже с двумя из трёх, если нам всё-таки повезёт, справиться будет нелегко.

— Час от часу не легче. — проворчал Конан разочарованно, ведь он полагал, что основные трудности уже позади, и что сильнее воинов Воздуха на пути к храму никто им уже не встретится. Как он ошибался.

С оружием наизготовку воины осторожно приближались к мрачным развалинам, уже почти ничем не напоминавшим святилище древнего бога. Разрушенный храм со всех сторон был обложен невысоким нагромождением из валунов, испещренных глубокими морщинами — это всё, что осталось от стен, некогда окружавших храм. Время изгладило даже глубокий ров вокруг каменных стен, превратив его в жалкое подобие сточной канавы, заваленной обломками.

Конан без особого воодушевления созерцал картину упадка, в который вследствие магической атаки пришло архитектурное произведение древних каменотёсов, построивших святилище Хидрадису. Наконец, он в недоумении произнёс:

— И эту кучу мусора ты называл Храмом? Знаешь, я многое повидал: и роскошные митрианские соборы и скромные святилища Бела, но такого убожества ещё не встречал нигде. Даже заброшенные людьми храмы и те хоть стены имеют, а этот…Кром! Как нам попасть внутрь?

— Ты по делу сюда пришел или любоваться местными достопримечательностями? — заметил Рей Вен с некоторым сарказмом. — Не всё ли равно как выглядит место, которое нам нужно? Главное, что талисман всё ещё там.

Конану нечего было сказать в ответ, но он и не собирался оправдываться. Он многое повидал за свою насыщенную приключениями жизнь, бывал и на развалинах не только храмов, но и городов и целых государств. Такое ему видеть было не впервой. Однако виды полнейшего запустения и разрухи приятных впечатлений не добавляли.

— Ну и хлам же ты охранял. Сюда бы и так никому в голову залезть не взбрело. Тут нечего охранять. — выговорил варвар, обводя руины рукой.

— Можно подумать я выбирал. — пожал Ворон плечами.

— Не думал я, что Хидрадис — бог лентяев и лоботрясов.

— С чего это вдруг такие умозаключения?

— Да ты сам взгляни на это: не мог свой храм за всё это время в порядок привести? Что за дела?

— Долго ещё ты будешь причитать? — рассердился Рей Вен.

— Тебе легко рассуждать, не ты ведь туда полезешь. — приуныл варвар.