Силы несколько уравнялись. Ворона атаковали уже двое врагов, а двое других лежали радом: один с отсечённой головой, другой был разрублен пополам от основания шеи до паха. Варвар сражался с одним. Только сейчас он начал ощущать сильную усталость, овладевшую всем телом, но расслабиться себе не позволял. Тем временем Рей Вен сразил третьего противника, двумя точными ударами перерезав монстру горло и вспоров живот.
Теперь элементов Земли оставалось ровно столько же, сколько и воинов людей, противостоящих им. Конан заметно подустал и лишь благодаря относительно небольшому весу магического клинка, да недюжинной силе и выносливости горца, всё еще стоял на ногах, успешно парируя выпады противника. Элемент продолжал яростно атаковать, не ведая усталости, но надо отметить, что вел себя уже не так самоуверенно, как в начале битвы, действуя более осторожно. Стало ясно, что в последней схватке выживут только наиболее выносливые и опытные из сражающихся на поле брани воинов.
Враг действовал крайне осторожно, наносил удар и тут же отступал назад, не позволяя варвару приближаться на расстояние для ответного удара. Конан, в свою очередь понимал, что монстр — творение из камня и земли не устает и будет сражаться до победного конца, а он — человек из плоти и крови и силы его уже на исходе. Его руки уже с трудом удерживали внезапно отяжелевший меч, телом постепенно овладевала усталость. Исход битвы, казалось, был уже предрешен, а тут, как на зло, варвар ещё и оступился. Отступая под яростным натиском противника, он запнулся о небольшой валун под ногами, и потеряв равновесие, упал на спину. Монстр приготовился к победному удару, быстро приблизившись к лежавшему на спине человеку. Он совершил фатальную ошибку, не учтя ни выносливости, ни вёрткости, ни жизненной силы горца. С невероятной для своих размеров ловкостью, Конан откатился в сторону, привстал на одно колено и рубанул монстра, располосовав тому бок. Раненый элемент согнулся, зажимая страшную рану руками. Ровно на миг потеряв бдительность, последний из врагов расстался с головой, отрубленной внезапно возникшим рядом с ним Вороном.
— Вставай. — устало произнес Рей Вен, протягивая Конану руку.
Воспользовавшись помощью, варвар поднялся на ноги и встряхнув головой, прохрипел:
— Всё кончено?
— Нет, друг мой! Всё только начинается. — несказанно обрадовал его Ворон, почему-то не выглядевший сильно усталым. — Ты хорошо сражался. Думаю, мы сможем пробиться к храму. А сейчас надо найти подходящее место и хоть немного передохнуть.
Найти подходящее для отдыха место делом оказалось несложным. Одержавшие победу воины устроились у высокого валуна. Конан с трудом дошел до выбранного Вороном места, ибо силы покинули его измученное схваткой тело. Припав спиной к камню, он, наконец, позволил себе расслабиться, молча наблюдая за действиями напарника. Сил не хватало даже для разговора. Не спрашивая разрешения варвара, Ворон выпотрошил походную сумку, откуда извлёк бурдюк с вином и вяленое мясо.
— Держи, тебе надо восстановить силы — сказал Рей Вен, протягивая Конану кусок мяса и открытый бурдюк.
— А сам? — спросил Конан больше из вежливости, после чего выхватил бурдюк и припал к горлышку.
— Мне есть не надо, я ведь не человек.
— Что и вина не выпьешь?
— Вино выпью. Давай.
Немного утолив жажду, варвар бросил напарнику бурдюк с остатками вина и приступил к мясу, словно оголодавший лев разрывая оленину крепкими зубами.
— А кто ты?
— То есть?
— Ты сам только что сказал, что не человек.
— Я дух Воздуха.
— Элемент Воздуха?
— Нет. Дух.
— Какая разница?!
— Огромная! — обиделся Ворон на неслыханную дерзостью человека, а может быть на его элементарное невежество. — Элемент Воздуха — создание весьма ограниченное, бездушное…
— А у тебя, значит, душа есть? — перебил варвар, усмехнувшись.
— Представь себе — есть.
— Так не бывает! Духи невидимы и обычно враждебны людям.
— Смотри. — Ворон вдруг исчез, как будто бесследно растворился в воздухе, сделавшись абсолютно прозрачным, лишь два глаза на миг вспыхнули ярким белым огнём и тут же погасли.
Конан остался у камня один. Но действительно ли он был один?
— Теперь верю. — увиденное конечно же поразило варвара, но виду он не подал, внешне оставаясь совершенно спокойным. Случись увидеть подобное раньше, Конан уже схватился бы за меч, в душе проклиная богов за то, что ниспослали ему встречу с восставшим из царства теней приведением. А возможно и нет. Жизнь научила его отличать друзей от врагов. Перед ним сидел скорее друг, чем враг, хотя и столь необычный по понятиям смертного.
А Рей Вен тем временем принял свой прежний человекоподобный вид, возникнув рядом с варваром также внезапно, как и исчез.
— Удовлетворён? — поинтересовался он.
Конан не ответил и в знак примирения махнул лишь рукой, снова впившись зубами в черствое мясо — слишком уж много необычного довелось ему увидеть за последнее время.
Перекусив, промочив пересохшее горло прохладным вином, варвар облокотился на камень, чувствуя, как подкатывает усталость и глаза сами собой начинают закрываться.
— Ты, как хочешь, а я посплю. — сказал Конан и закрыл глаза.
— И сон мне тоже ни к чему. — заметил Ворон, говоря, как будто сам с собой. — Люди во сне теряют треть своей и без того короткой жизни.
— Сон восстанавливает силы и приносит душе покой. — не согласился с ним Конан, говоря уже сквозь дрёму. — Но тебе этого не понять.
— Не всегда. — покачал головой дух стихии Воздуха. — Кошмары как раз наоборот высасывают душу до самого дна и терзают плоть.
— Ладно. Не мешай спать.
Конан подложил под голову свою походную суму, отброшенную Вороном за ненадобностью, укрылся плащом и через три удара сердца уже крепко спал, не видя снов, как обычно случалось с ним после тяжелых битв.
Конан спал долго и крепко, и лишь проснувшись, почувствовал прилив бодрости и свежих сил. Проснулся он от толчка в бок.
— Довольно дрыхнуть. — проворчал Ворон. — Так целый день проспишь. Пора в дорогу собираться.
— Отвали. — лениво буркнул варвар, взглянув на солнце, которое по-прежнему находилось над головой. — Кром бы тебя попрал, месьёр Вен! Ты мне и одного колокола вздремнуть не дал. Посмотри-ка ты лучше на солнце, дружище!
— А ты об этом… — отмахнулся Рей Вен.
— Вот именно!
— Чем ты слушаешь, варвар?
— Ушами.
— А по-моему так вовсе нет. Слушай же теперь ушами: перед тем, как ступить на Проклятые земли, разве я не говорил, что время и расстояние теряют здесь привычные очертания? Понимаешь, о чем я говорю?
— Продолжай.
— Здесь один день может длиться…
— …целую луну?
— Когда ты научишься выслушивать до конца и не перебивать? — разозлился Ворон, но тут же взял себя в руки, поборов неожиданное желание хорошенько проучить непоседу.
— Ты не ответил. — напомнил Конан.
— С чего ты взял, что целую луну? — раздраженно бросил Рей Вен и замолчал, погрузившись в раздумья. Наконец, он медленно произнес, взвешивая каждое слово:
— А знаешь, киммериец, пропни тебя твой Кром, ты прав, хотя…может быть и дольше. Здесь всё возможно…
— Это вряд ли.
— Что вряд ли?
— Скорее небо упадёт на землю, чем Кром кого-нибудь пнёт.
— Ты будешь слушать или дурака валять?!
— Ладно. А за пределами Проклятых земель?
— Там время бежит в своем обычном ритме.
— Значит так. Здесь мы пробудем целую луну, ну, или дольше, а там не пройдет и дня?
— Да, пожалуй, что так. А ты сообразителен для варвара. — Ворон приподнял бровь, но тут же поспешил добавить:
— Только нос не задирай.
— Ну спасибо! Ну здорово! Кром и Имир! Лейла по мне и соскучиться не успеет, не то, что я по ней.
— Не о том ты думаешь.
— О чём мне думать?!
— О том, чтобы такому невежде, как ты башку не отрубили! Ты уверен, что пройдёшь дальше? Нет! Надо думать о девке, успеет ли она, чёрт возьми, соскучиться по тебе или нет?! А ты задумывался когда-нибудь о том, что подобного действия с её стороны может и вовсе не случиться?