Недолго побродив среди толпы, партнеры, наконец, набрели на то, зачем, собственно, пожаловали в этот квартал с утра пораньше. По широким каменным ступенькам крыльца с перилами они поднялись в оружейную лавку, чью пеструю вывеску заметили ещё издалека. Хозяин, заметив покупателей, поспешил выйти навстречу, расплываясь в широкой лестной улыбке, и на ходу осыпая их тирадой приветственных речей.

— Доброе утро, уважаемые. Премного благодарен вам, что сочли для себя полезным посетить мое скромное заведение. — вошедших приветствовал мужчина среднего роста, немолодой, но и не старик, в густую темно-каштановую шевелюру которого уже вплелись первые пряди седых волос, отливающих серебром. — В моей лавке вы, несомненно, сможете найти всё, что только способно представить себе воображение воина — от самой обычной туранской сабли до экзотического вендийского клинка.

Конан был не слишком рад и на все лады в душе бранил партнёра за нерасторопность, ведь за то, что можно было взять даром, теперь придётся заплатить.

— Я не из любителей экзотики. — проворчал Конан, не видя необходимости рассыпаться в ответных любезностях. — Мне чего-нибудь попроще, да понадежнее. Прямой меч немедийской или аквилонской работы подойдёт. Два арбалета. Хотя, лучше три, пару дюжин болтов к ним, дюжину метательных кинжалов, дюжины две дротиков…

Заметив озадаченное выражение на лице торговца оружием, Конан попытался пояснить:

— Ну, маленькие такие, чтоб удобно было метать.

Торговец кивнул в знак того, что понял, что покупатель имеет в виду и поспешил добавить:

— Ещё что-нибудь, мой господин?

Да. Пластинчатую кирасу или кольчугу, стальной шлем. В общем, неси всё, я посмотрю. — повернувшись к компаньону, варвар спросил:

— Тебе чего-нибудь надо?

— Обойдусь. — ответил Маул. — Мы пришли сюда тебя вооружать. Не волнуйся, у остальных всё при себе. Выбирай то, что сочтёшь нужным. Дело, отнюдь, не из простых и поверь мне, скупиться на вооружение — дороже обойдётся.

— Вот это по мне. — расплылся варвар в довольной улыбке, ведь что-что, а оружие для него делом было не последним.

Хозяин сильно поразило количество покупаемого оружия, тем более странными отшельниками в рясах колдунов или служителей религиозных культов. Однако вида он не подал, решив для себя, что пусть хоть армию вооружают, ему до того нет никакого дела, лишь бы не передумали совершить покупки и расплатились, как положено.

Хозяину пришлось попотеть, чтобы принести в зал оружие со склада. Варвар придирчиво рассматривал всё, будь то сложный по конструкции арбалет, обыкновенный метательный нож или совсем небольшого размера дротик. Арбалеты, хоть и не новые, Конану понравились сразу, не смотря на то, что здесь такое оружие считалось экзотическим и имелось для продажи не у каждого торговца оружием. Хозяин не хвастал, когда столь красноречиво расхваливал их. К тому же, арбалеты обладали прекрасными боевыми качествами: были нетяжелыми, надежными, тетива была достаточно жесткой и прочной, но самое главное, что это стрелковое оружие было весьма простым и удобным в обращении, на его перезарядку у варвара уходило не больше трёх ударов сердца. Одобрил он и силу удара, и точность попадания арбалетного болта в мишень. Ножи и небольшие по размеру дротики для метания он просмотрел мельком, а остроту и качество заточки проверил лишь выборочно, взяв наугад несколько штук из принесенной хозяином кучи, рассудив, что на тщательный досмотр может уйти слишком много времени. Удостоверившись в качестве, он сгреб метательное оружие и уложил его по разным мешкам, отделив ножи от дротиков. Примерив несколько принесённых торговцем шлемов, Конан выбрал остроконечный гирканский, старинный, кованный ещё из бронзы, поскольку лучшего у хозяина лавки не нашлось. Конечно, варвара куда больше бы порадовал аквилонский или немедийский, или же современный туранский стальной шлем, но за неимением сего, пришлось довольствоваться тем, что было. Лавка, куда они наведались, была недорогой, да и выбор здесь был невелик, а искать подходящий шлем по всему городу с учётом немалого размера головы Конана, времени не оставалось.

Теперь подошло время выбрать меч и кирасу. Этому моменту Конан всегда уделял особое внимание, так как от качества клинка в немалой степени зависел исход смертельного поединка, а прочная кираса всегда могла спасти жизнь, задержав выпущенную из-за угла стрелу, или предательский удар кинжалом в спину.

Хозяин пригласил Конана и его спутника пройти в небольшой отдельный зал, где на обозрение покупателям представлен был приличный выбор клинков и боевых доспехов.

Конан обвел стену, увешанную мечами, внимательным оценивающим взглядом знатока, но увиденное им разнообразие оружия, разочаровало его. Клинков было немало, но то, что могло бы подойти ему, на глаза не попалось. Некоторые из них имели вообще очень странную форму и, по мнению варвара, могли сойти лишь в качестве украшения в домах богачей, но никак не для дела. Здесь, конечно, имелись немедийские и аквилонские мечи двусторонней заточки, как раз по его вкусу, но качество стали не могло обмануть опытного рубаку, каковым считал себя Конан и, приобретя таковой, он рисковал сломать клинок при первом же серьезном выпаде.

— Одно барахло! Разрази меня гром! — выругался варвар, словно громадная скала, нависнув над маленьким человечком. — Мне нужен настоящий меч, а не это дерьмо с завитушками! Тебе всё понятно?!

— Конечно, конечно, мой господин. — не на шутку испугался хозяин оружейной лавки, отдуваясь как после длительной пробежки. — Я вовсе не хотел вас обидеть. У меня и в мыслях такого не было! Я всегда к вашим услугам! Ваше слово для меня закон!

— Что ты трещишь, как сорока, и мелешь одно и тоже! — гремел Конан, раздосадованный неудачей, ведь такое оружие он и красть бы не стал, не то, чтобы покупать.

— Какая неприятность. — заметил Маул, разбираясь в оружии не хуже варвара.

— Да, именно так. — согласился с ним Конан, а хозяину добавил:

— Веди в подвал, посмотрим, что там у тебя завалялось. Наверняка, ведь скупаешь у мародёров всякий старый хлам?

— Да, покарает меня великодушный Митра, если я солгу, но мой господин, в подвале, как вы сами сказали, один только старый хлам. — завопил хозяин, пятясь задом, словно рак и трясясь от страха, как осиновый лист.

— Тогда, тем более веди! — рявкнул Конан. — И не заставляй меня выходить из себя. Поверь, я страшен в гневе!

— Не сомневаюсь! Я всё понял. Так бы сразу и сказали, мой господин. — затараторил хозяин лавки, часто кланяясь.

Маул пребывал в полном недоумении, и никак не мог взять в толк, зачем это варвару понадобилось капаться в старом барахле, ведь шанс найти в нём стоящий меч был невелик? У Маула за всю его бытность воина был всего один единственный меч, и он был им вполне доволен. Лучшие кузнецы Пещеры, выковали для него меч из редкостной стали, рецепт которой бережно хранил сам владыка Д'Эвилер. Его клинок не тупился, не ржавел и за долгие годы служения своему хозяину, побывав в сотнях битв, не обзавёлся ни одной, пусть даже незначительной, зазубриной. Идеальное оружие для истинного ценителя!

'- Второго такого клинка не сыщется ни у мародёров, ни у местных торговцев оружием, ни у королей, ни у самого Нергала в преисподней! — Маул усмехнулся в душе, но с варваром делиться своими соображениями не стал, дабы не раздражать и ненароком не разрушить их и без того непрочный союз'.

Маул не проявлял интереса к торгам и не спешил встревать в перепалку между варваром и торговцем. Без лишних слов он спустился в подвал вслед за своим излишне ретивым партнёром, который, чуть ли не пинками, подгонял до смерти напуганного хозяина лавки.

Маул терпеливо ждал, пока Конан рылся, говоря словами хозяина, в полном дерьме, измазавшись в нем, как, вернее будет сказать — неблагородной животное. Наконец варвар выпрямился, отойдя от кучи, и сплюнул, в сердцах топнув ногой, еще пуще напугав торговца.

— Это всё? — пророкотал он.