— Кого там Сет принес? — проворчал он. — До чего же народ бессовестный пошел, уж и поспать ночью не дадут!

— Утро уже, не ворчи! — громыхнул варвар. — Отворяй, тебе говорю! Это я — Конан. Не узнал, что ли?

Трактирщик глубоко вздохнул, но дверь отворил, впуская посетителей на порог своего заведения.

— Тебя, пожалуй, не узнаешь. — посетовал он, покачивая головой. — И чтоб никаких драк! Я ещё не забыл разгрома, какой ты устроил в прошлый раз. Видит Митра, я ещё пожалею, что с тобой связался. Откуда ж ты такой выискался?!

Варвар засмеялся, но спорить с ним не стал. Махнув рукой, он пригласил остальных войти под крышу заведения, хозяин которого встречал их столь гостеприимно. Обеденный зал пустовал, непривычно рябили в глазах стоящие в полном одиночестве столы и скамейки. Слишком спокойная обстановка на какое-то мгновенье заставила варвара усомниться, туда ли он привел своих спутников? Но наваждение быстро отступило, он запоздало осознал, что не пришло ещё то время, когда стены таверны начнут гудеть от пьяных возгласов, резких выкриков, взрывного смеха и прочего шума завсегдатаев, а пол завибрирует под тяжелой поступью дюжины сапог. Наконец, гости расселись и трактирщик появился у занятого ими столика уже в наспех натянутом фартуке в ожидании распоряжений.

— Чем могу угостить? — с подчеркнутой вежливостью обратился он к варвару, по обыкновению, приняв за старшего.

— Ты, пожалуй, угостишь. — проворчал Конан. — А вообще, как всегда.

Хозяин слегка поклонился и быстро удалился выполнять заказ, памятуя, что его расторопность, в прошлый раз, была весьма щедро вознаграждена. Он хорошо помнил учинённую варваром драку, но по счастливому стечению обстоятельств, ущерб был полностью возмещен одним из тех, кто принял в ней активное участие. Наблюдательного хозяина порадовало ещё и то, что двое бывших заводил, чей неукротимый нрав привёл к дебошу, в данный момент оказались на одной стороне и посетили его заведение совсем не для того, чтобы продолжить выяснение отношений.

На стол подали зажаренных на вертеле уток, тушеных овощей, фруктов и густого зингарского вина из личных запасов самого хозяина. Конан, не дожидаясь остальных, первым схватился за жаркое и впился в сочное мясо крепкими зубами, прямо из кувшина запивая крепким ароматным напитком. Компаньоны расселись на скамьях и вслед за варваром присоединились к трапезе, разливая вино по глиняным кружкам. Хозяин подбросил дров в весело потрескивающий камин, стараясь угодить странной компании, в столь ранний час собравшейся под крышей его дома.

— Отличное вино! — заметил Конан и в несколько долгих глотков осушил кувшин.

— Вино, действительно, хорошее, но не за тем мы пришли сюда. — Гарт укоризненно покачал головой.

— А зачем ещё?! — пробубнил варвар с набитым ртом.

— Дело обсудить. — напомнил Гарт.

— Дела-делами, а желудок требует пищи. — отозвался варвар, размахивая перед собой обглоданным утиным бедром.

Саркул и Маул в разговор пока не вступали, они молча ели и пили без особого энтузиазма. Бешеный пёс молчал, пребывая в скверном настроении, а Маул ждал когда, наконец, варвар набьет свой опустевший за два дня пребывания под стражей желудок и соизволит перейти к обсуждению дела, понимая, что толку от оголодавшего человека, пока он вдоволь не насытиться, всё равно не добьёшься.

Груда обглоданных костей на столе и опустевший кувшин яснее всяких красноречивых слов говорили о том, что Конан, наконец, утолил голод и жажду, так долго мучавших его в тюрьме, и теперь готов приступить к деловому разговору.

— Итак, Святой символ, по-прежнему, у Гертариса. — с короткого вступления Маул начал разговор.

— Зачем он нам нужен? — перебил его Конан.

— Тебя разве не учили правилам хорошего тона?! — наконец, и Пёс подал голос, не проронивший за время трапезы ни слова.

— Будь добр, помолчи. — попросил Гарт. — Чего тебе не нравится? Конан задал вполне резонный вопрос.

— Всё! — огрызнулся Саркул.

Оно лишь короткое мгновение, пока шла словесная перепалка, Маул раздумывал над вопросом: стоит ли рассказывать варвару и его приятелю о связи Святого символа с островом Забвения и Талисманом воды? Он пришел к выводу, что скрывать истину слишком долго всё равно не удастся, а посему лучше рассказать об этом сейчас, чем потом, когда возникнут подозрения, и как следствие — недоверие. Рисковать миссией было нельзя.

— Прекратите, наконец, этот бессмысленный спор. — поднял руку Маул, призывая собеседников к тишине. — Сейчас, я расскажу, что мне известно по этому делу.

Воцарилась тишина и Маул получил возможность спокойно продолжить своё повествование, по пути вводя партнеров в курс дела.

— Святой символ — это артефакт. — начал темный воин. — По сути, это грамота и её предъявитель может войти в любой из храмов Света и потребовать у служителей Митры карту острова Забвения и проводника, который укажет к нему дорогу.

— Почему я? — не понял Конан.

— Предъявителем может быть, кто угодно, но суть не в этом. — терпеливо пояснил Маул.

— Стало быть, и ты можешь или Саркул? — невзначай поинтересовался Гарт.

— Нет. Мы не можем. — глубоко вздохнув, ответил тёмный воин.

— Это почему ещё? — насторожился Конан.

— Мы последователи старого культа, чьи догмы запрещают нам входить в храмы Света. — объяснил Маул.

`- Оказаться в храме Света всё равно, что преклонить колени перед Митрой, дабы покаяться Всевышнему в своих прегрешениях. Как бы ни так'! — Маул в который раз посмеялся в душе над недогадливостью Конана и его приятеля.

Смешон, на самом деле, был он сам. Гарт, действительно, не догадывался, кем являлись его новоиспеченные партнёры, он просто это знал, знал точно и наверняка. Знал, но знания свои обнаруживать не спешил. Не пришло ещё то время, когда спорные вопросы, касающиеся воскрешения Дэн-Хортума, могли быть решены с помощью меча, а битвы меж демонами и богами за право на существование, Гарт понимал, уже не избежать. Неосведомленным во всей этой разношерстной компании оставался лишь варвар, но час его прозрения неумолимо приближался.

— Что за культ такой? — прищурился Гарт.

— К делу это не относиться. Прими это, как факт. К чему всё осложнять? — как всегда, вмешался в разговор Саркул.

— Не хотите говорить, что ж, дело ваше. Верьте хоть во что угодно. Мне плевать, лишь бы это не мешало нашей сделке. — отозвался Конан.

— В этом будь уверен. — кивнул Маул. — Как я уже сказал, святой символ — ключ к карте острова забвения. На остове стоит старый заброшенный храм бога Хидрадиса. Легенды гласят, что там скрыты несметные сокровища и…талисман Воды. Храм опутан защитными чарами, и приступом его не взять, но есть другой способ. Чтобы открыть двери в храм, нужен всего один предмет — «ключ».

— Как выглядит ключ? — поинтересовался Конан, кожей чувствуя, что, как никогда, близок к решению давешней головоломки.

— Мы точно не знаем. — Маул нахмурил лоб. — По описаниям, это драгоценный камень очень большого размера. Возможно, алмаз в форме трапеции, либо пирамиды.

Конан сидел, не выражая никаких эмоций, хотя внутри у него всё кипело, готовое взорваться в неистовом ликовании и вырваться на свободу в бушующем потоке чувств. Он победил! Часть загадки только что была решена. Найдено первое недостающее звено в цепи, и это звено — остров Забвения и расположенный на нем храм Хидрадиса, заброшенная святыня бога Воды, с которым Конан имел честь скрестить клинки в смертельном поединке. Конан чувствовал, что талисман Воды каким-то образом связан с Пещерой. Вода и Огонь всегда являлись непримиримыми противоположностями и, чтобы победить одно, необходимо было использовать силу другого.

— Нам нужен только талисман Воды. — заявил Маул. — Как магический артефакт, он интересен жрецам нашего культа.

Гарт, подобно другу, оставался воплощением абсолютного спокойствия, всем своим видом давая понять, что не имеет прямой заинтересованности в этом деле. Теперь же, когда речь зашла о талисмане Воды, все сомнения в отношении оппонентов полностью развеялись, но он продолжал играть, ожидая развязки.