Вернувшись обратно, юноша нашел своих друзей, на небольшой проплешине среди густых зарослей колючего кустарника:

- Дальше, дорога уходит в тоннель.

Дарус кивнул, давая понять, что так оно и должно быть.

- Вся загвоздка в том, - продолжал юноша, - что между нами и туннелем открытое пространство, на котором стоит лагерь людей.

- Люди? Здесь? – Недоверчиво спросил Дарус. - Как они выглядят?

Виктор описал тяжелые доспехи всадников, сделанные из больших толстых пластин, своим видом напоминающих ороговевшую кожу.

- Это броня из хитинового панциря пустынного паука, брота. – Пояснил Дарус. – Бротные всадники стоят там лагерем, видимо пережидают период бурь.

- Насколько они опасны? – Поинтересовался Александр.

- Самые злобные и коварные из всех пустынных кочевников. Клан сильных и беспощадных воинов, живущий за счет убийств и грабежа.

- Не плюшевые зайчики. – Резюмировал Александр.

- Что делать будем? – спросила Айнагул.

- Как долго идти по тоннелю, и сколько от него до города? – Обратился Виктор к Дарусу.

- Полдня ходьбы через тоннель, и немного меньше потом.

- Вы останетесь здесь. – Виктор поднял вверх руку с раскрытой ладонью, прекращая поднявшийся ропот. – Мимо разбойников все равно не пройти незаметно, значит, выбор не велик. Я не заметно проникну в город, найду мать Даруса, все ей объясню, и мы вместе вернемся обратно.

Дарус кивнул, соглашаясь:

- Она живет в районе южных ворот, тебе нужно будет спросить там. Люди подскажут, где живет старая Маргат.

- Если твоя мать стара, сможет ли она выдержать длинный переход? – Обеспокоенно спросила девушка.

- Она не старая, в этом смысле слова, - улыбнулся Дарус, - просто, в нашем квартале недавно появилась маленькая девочка. Которую зовут, так же как и мою мать. Вот народ и нарек мою мать старой, для различия.

- А по фамилии, нельзя, что ли различить? – Удивился Александр.

- Городская чернь не имеет права на родовое имя. – Ответил погрустневший Дарус. – Только если докажешь  свою непревзойденную доблесть, глава города может наградить бойца из бедняцких кварталов фамилией. Но и тогда, ты сможешь передать родовое имя своим детям, только заработав приличное состояние и переехав из бедняцких кварталов.

- Жуть, какая. – Скривилась девушка. – Сплошь и рядом притиснения.

- Не долго осталось. – Усмехнулся Виктор. – Если верить рассказам Харика, в Тубрине с этим делом все иначе обстоит.

- Жизнь покажет. – Вставил Александр.

- Так, - Виктор положил в карман маленький нож, доставшийся в наследство от Харика, - на всякий случай. Я пошел, благословясь, а вы тут не шумите, и костров не жгите. Пять – шесть дней, и мы придем.

- Как без костра-то? – Вздохнула девушка, провожая Виктора печальным взглядом.

- Хорошо, что птиц сразу всех зажарили, теперь хоть и холодных, но съедим. – Дарус потер рукой живот. – А не пообедать ли нам, по такому случаю.

- Думаю, экономить мясо не имеет смысла, - согласился Александр, хоть и жареное, а все равно испортится через пару дней.

Игровой мир. Предместье Зукандара. Восточный пост охранного гарнизона.

Закончив чистку котла, Максим устало облокотился о стену кухни:

- Как ты выдерживаешь, это каждый день.

- Выбора-то нет. – Пыхтя отозвался Юш, вытягивая длинную веревку с привязанным на конце ведром, из глубокого узкого колодца, расположенного в углу кухни.

- Кстати, интересно, как умудрились выкопать такой узкий и глубокий колодец? С трудом представляется, что это возможно осуществить имея лишь лопаты.

Юш озабоченно посмотрел на колодец:

- Даже и не знаю…, не задумывался никогда. Может маги?

- Может.

Юш водрузил котел на место и залил в него воду:

- Скоро ужин готовить.

- Как же это не справедливо. – Покачал головой Максим. – Скажи Юш, а ты серьезно хотел бы возродить мастерскую?

- Одним желаньем делу не помочь. – Вздохнул Юш. – Но, я поставил перед собой цель и постараюсь её достичь.

- Я думаю, ты принес бы больше пользы своему городу, делая качественную и доступную по цене посуду, нежели торча целыми днями на солдатской кухне.

Солдат пожал плечами:

- Здесь я тоже пользу приношу.

- А, если я дам тебе пять золотых?

Глаза Юша загорелись:

- Я всю жизнь для тебя бесплатную посуду делать буду, и естественно, верну тебе деньги, только не очень скоро. Если ты, конечно, не загнешь непосильные проценты.

- Бесплатную посуду, всю жизнь, я думаю, не стоит. Впрочем, как и возвращать полученные деньги, тоже не надо. Я просто помочь тебе хочу. Вот если ты на мою свадьбу подаришь моей невесте какую-нибудь красивую вазу, сделанную своими руками, то я буду тебе очень признателен.

- Я сделаю такую вазу, какой ни у кого не будет. А когда твоя свадьба. – Юш искренне радовался открывающейся возможности.

- Где-то, через год. – Улыбнулся Максим.

- Значит у меня есть время, придумать что-то по настоящему стоящее. – Солдат на минуту задумался. – Только, Карихад, вряд ли меня просто так отпустит.

- Я тут кое-что придумал, подожди меня здесь.

 Вернувшийся через несколько минут юноша, протянул солдату сложенный лист пергамента:

- Карихад согласился отправить тебя на городской рынок, чтобы ты закупил свежего мяса, на сегодняшний вечер, и солонины на два-три дня. Кроме того купишь любых продуктов, скажем на золотой.

- Придется нанимать носильщика с тележкой.

- Ты лучше меня знаешь, что купить и как доставить. Думаю, после такой помощи по обеспечению поста, ваш капитан не сможет отказать мне в просьбе, отпустить тебя с грамотой об увольнении из охранного гарнизона.

- Спасибо тебе, век не забуду твоей доброты и щедрости.

- Ну, благодарить-то рано еще. Найдешь в районе западных ворот дом Слаша, первого бойца города, и передашь записку Карше, его сестре. Она выдаст тебе два золотых, ты с ними пойдешь на рынок, на золотой накупишь припасов, которые долго не портятся,  чтобы солдаты здесь отдохнули от этих ваших корешков. Со второго золотого, наймешь носильщика, то, что останется, отдашь мне, когда вернешься.