- Жив еще.

Расстелив на песке одеяло и уложив на него тубринца, Виктор и Александр ухватившись за концы толстой шерстяной материи, поволокли Харика следом за Дарусом.

Через какое-то время, под ногами путников стали попадаться иссушенные низкорослые колючки, постепенно переросшие в густые заросли. С трудом продираясь сквозь ломкие растения, беглецы вышли к холмам предгорья.

Ветер не стих, но количество гонимых им песчинок заметно поубавилось. К закату, преодолев несколько поросших скудной травой холмов, путники достигли низкого редколесья, состоящего преимущественно из не знакомых Виктору кустов и небольших хлипких деревьев, с редкой обгоревшей на солнце листвой.

- Надо становиться на привал. – Выдохнул Александр, собирая со лба пот, рукавом и без того промокшей рубахи, позаимствованной из металлического сундука взорвавшейся шахты.

- Хорошо. – Устало кивнул Дарус, принявший не так давно конец одеяла у Виктора.

- Я соберу дров для костра. – Виктор углубился в кустарник.

Александр потрогал лоб Харика. Затем попробовал нащупать пульс, расстегнул одежду и приложил ухо к груди:

- Все, кажется!

- Как? – Моментально побелел Дарус. – Умер?

- Угу. – Кивнул Александр. – Закопать бы надо.

- Я, не…. – Замотал головой Дарус. – Страх какой, все это время тащить за собой мертвеца…. Я и близко к нему не подойду….

Вернувшегося с охапкой хвороста Виктора встретил дуэт озабоченных взглядов. Поняв все без слов, юноша подошел к телу Харика и обыскал карманы, не обращая внимания на неодобрительно-испуганный взгляд Даруса. Отыскав пару серебряных и несколько медных монет, он снял с шеи умершего медальон с портретом жены, завернул все в носовой платок и убрал в карман:

- Вернем эго жене, когда прибудем в Тубрин.

Достав из тюка заостренную деревянную рукоять от использованного факела, юноша ухватил тело солдата под мышки и, оттащив от лагеря, принялся ковырять плотный грунт.

Когда Виктор закончил с погребением и вернулся в лагерь, вокруг жаркого костра уже лежали расстеленные одеяла, а рядом с разложенными продуктовыми остатками в ожидании сидели его товарищи. Сказав, что не станет ужинать, юноша улегся на одно из одеял и забылся тревожным сном.

«Из-под содрогающейся земной поверхности высовываются бесчисленные руки полуразложившихся мертвецов. Виктор пытается не наступать на шевелящиеся кисти, с ободранных пальцев которых, лохмотьями свисают обрывки кожного покрова. Одна из рук хватает юношу за лодыжку и роняет на рыхлую землю, лицом вниз. Рядом с головой упавшего подростка появляется обглоданное червями лицо Александра, издающее рычащие звуки. Почва под юношей начинает ходить ходуном. Зловещее рычание наполняет окружающий воздух. Земля трясется сильней и сильней…».

- Да проснись же ты, наконец!

Виктор открыл глаза и непонимающим взглядом уставился на мужчину, нещадно трясущего его за плечи.

- Все, все, проснулся. – Недовольно проворчал юноша. – Чего стряслось-то?

- Посмотри вокруг! – Выпалил мужчина, вскакивая и хватая в руки горящий факел.

В этот момент до юноши дошло, что рычание, это не только сон. Оглянувшись, он увидел медленно крадущихся волков, постепенно стягивающих кольцо вокруг костра. Стараясь не зацикливаться на поселившемся в душе ужасе, внушаемом оскалившимися пастями со стекающей на землю слюной, юноша слился с окружающим воздухом и пробрался к недоеденному ужину, где поверх свертка с пищей лежал небольшой нож. Осмотревшись, Виктор заметил более крупного волка, державшегося чуть позади основной стаи. Проскользнув через неплотное кольцо осаждающих хищников, юноша обогнул вожака с подветренной стороны. От лагеря донесся визг волка, отскочившего назад с дымящейся шкурой. Другой волк, бросился Александру под ноги и опрокинул его. Обожженный хищник тут же прыгнул на мужчину сверху, пытаясь дотянуться пастью до горла человека, но меч Даруса снес обнаглевшей твари голову. Двое лесных псов, находившихся в арьергарде, атаковали Даруса со спины, разрывая на нем одежду.

Дальше, следить за происходящим возле костра, не было времени. Подкравшись к большому волку, увлеченно наблюдающему за действиями стаи, Виктор вогнал короткое лезвие между ребер монотонно вздымающейся грудной клетки монстра. Заскуливший от боли вожак саданул передней лапой наугад, оставляя в колышущемся воздухе кровавые полосы. Сдержавшийся от вскрика юноша, прикрыл ладонью кровоточащую рану и шагнул в сторону. Следующий выпад озлобленного животного пришелся в пустоту. Испустив протяжный вой, вожак скрылся в густой темноте редколесья, остальные волки последовали за ним.

Целый с виду Александр помог Дарусу стянуть окровавленный доспех тубринского солдата, открыв истерзанную кровоточащими разрывами спину. Ноги бывшего охранника также оказались искусанными. Промывая раны боевого теперь товарища, Александр задал вопрос, направленный в окружающий воздух:

- Ты вожака ранил?

- Да. – Простонал невидимый юноша со своего одеяла.

- Ты цел? – Встревожился мужчина.

- Не смертельно. Обработаешь Даруса, потом мной займешься.

- Ты бы хоть показался.

- Потом. – Юноша снова издал стон. А на одеяле появились капли крови.

Перевязав Даруса подручными средствами и использовав большую часть оставшегося тубринского порошка, Александр подошел к одеялу, от которого доносились периодичные стоны:

- Я не вижу ничего, кроме запачканного кровью одеяла. – Озабоченно проговорил мужчина. – Может, все-таки проявишься?

- Не могу. – Простонал юноша. – Не выходит.

Александр встал на четвереньки и на ощупь обследовал лежащего Виктора. Ощупав живот юноши, мужчина пришел в некое подобие шока.

- Раны глубокие! – Прозвучал незнакомый женский голос. – Задета печень.

Александр, вздрогнув от неожиданности, обернулся на звук. Молодая девушка, одетая в легкий кожаный костюм, стояла по другую сторону догорающего костра. Отблески красноватого пламени освещали на редкость красивое и спокойное лицо. Белые длинные волосы и открытый высокий лоб. Тонкие губы над маленьким круглым подбородком, небольшой закругленный носик с узкими ноздрями и яркие голубые глаза, поразили сердце мужчины с первого взгляда.

- Я могла бы помочь, если позволите?

- Кто Вы? – Выдавил ошеломленный мужчина.

- Айнагул. – Девушка склонила голову.

- Айнагул. – Прошептал мужчина.

- Так Вы позволите?

- А. Да, конечно. – Александр отодвинулся в сторону.

Девушка растаяла в воздухе, оставив после себя завиток желтых искр, и тут же появилась возле стонущего Виктора.