Он прокрутил в голове все слова, которые произнёс. Она смеялась прямо до того момента, пока он не сказал о тяжёлых механизмах. Он вспомнил свои собственные слова и внезапно застонал.

Его женщина. Эбби, должно быть, подумала, что он смеётся над ней, хотя не был уверен, как она пришла к этому выводу. Тейт уставился на своё отражение в зеркале.

Почему он сказал это? Правда, она женщина и технически говоря, она принадлежит ему. Но он никогда раньше не был собственником. Это всё просто само соскочило с языка. Он определённо не имел ничего в виду.

Или, может быть, имел. Может быть, где-то внутри он начинал думать об Эбби как о своей собственности. Чёрт, не удивительно, что она расстроилась. Он тоже разозлился бы, если бы кто-то начал вести себя так, будто владеет им. Он поклялся, что всё исправит. Не будет бить в грудь и тащить в постель при первой же возможности. Тейт усмехнулся. Ну, по крайней мере, не чаще двух раз в день.

Он услышал смех Эбби вскоре после того, как вышел из ванной. Хорошо. Она снова вернулась в нормальное состояние. Он взглянул на часы, задаваясь вопросом, приедет ли Джо вовремя. Этот вопрос был ему интересен до тех пор, пока он не дошёл до двери в кухню.

Его лучший друг стоял, опираясь одной рукой на тумбочку и усмехаясь Эбби. Она держала в руках гигантский букет цветов, и её довольный смех всё ещё был слышен.

– Спасибо. Они прекрасны, Джо.

– Не так прекрасны, как ты, Эбби. Ты сегодня выглядишь просто отлично.

Тейт сжал челюсть, когда она покраснела.

Очевидно растерявшись, Эбби повернулась к шкафчику на стене.

– Я поставлю их в вазу... Тейт! – она улыбнулась ему. – Посмотри, что принёс Джо. Правда они прелестны?

– Наверное, – он прошёл дальше в комнату. – Джо, – он просто кивнул ему, а затем взглянул на Эбби. – Не знал, что ты любишь розы. Тебе следовало что-нибудь сказать. Мы бы взяли их в городе, когда ездили туда.

Она налила в вазу воды и поставила в неё цветы, осторожно поправив их.

– Не думаю, что я знала. По крайней мере, мне это никогда не приходило на ум, – она коснулась одного лепестка своим нежным пальцем.

– Не нужно ничего покупать. Мамин цветник не чистили с тех пор, как она переехала к моей сестре. Я привезу вам завтра немного побегов. Она сажала каждый вид розовых кустов, который попадался ей в руки.

– Ты уверен? – Эбби смотрела на Джо с сомнением. – Я бы не хотела, чтобы ты разрушал её цветы.

– Им это не навредит. На самом деле, им даже будет лучше, если цветник станет свободнее.

– В таком случае, я бы с радостью их приняла.

Тейт наблюдал за тем, как она отнесла цветы к столу и поставила их в центре. Когда, чёрт побери, её походка стала такой сексуальной? Дополнительные фунты, которые она набрала за последние пару недель, ещё больше выделили её изгибы, смягчили линии её тела. И наряд на ней подчёркивал каждую эту линию.

Он бросил быстрый взгляд на Джо, чтобы увидеть, заметил ли это он. Он заметил всё. Его взгляд был прикован к заднице Эбби. Рефлексивно руки Тейта сжались в кулаки, и он подвинулся, чтобы встать на пути у Джо.

Эбби выпрямилась, и на её лице отразилось удивление, когда она чуть не врезалась в грудь Тейта. Она улыбнулась ему слегка озадаченной улыбкой, её взгляд прошелся по его лицу.

– Всё готово. Вы двое садитесь, а я позову Бадди.

Воцарилась тишина, пока мужчины занимали свои места за столом. Джо прочистил горло.

– Прости, я так на тебя наехал в пятницу, донжуан. Думаю, мне следует научиться держать рот на замке.

– Нет проблем, – Тейта вдруг заинтересовался столовыми приборами.

– Чёрт, я могу сказать, что ты всё ещё злишься на меня.

– Я не злюсь.

– Ладно, – Джо смотрел на него скептически, с полуулыбкой на губах. – Я слышал, у тебя новый жеребёнок.

Тейт поднял голову.

– Где ты это услышал?

– Эбби рассказала мне, когда я звонил вчера.

И почему она не сказала ему, что Джо звонил? Он всё ещё думал об этом, когда вошли Эбби и Бадди. Он едва заметил их присутствие, когда Джо подскочил со стула, на котором сидел.

Когда Бадди занял место с одной стороны стола, Джо отодвинул для Эбби другой свободный стул. Она заколебалась, будто не была уверена, что делать, а затем села и одарила Джо благодарной улыбкой, когда он подвинул её к столу.

Тейт бросил на него злобный взгляд.

– С каких пор ты соблюдаешь манеры?

– С тех пор, как леди их заслужила, – сказал в ответ Джо.

Бадди переводил взгляд с одного мужчины на другого. Похоже, он впервые решил ничего не комментировать и начал накладывать себе еду, передавая каждое блюдо, когда заканчивал с ним.

– Как поживает грузовик, выскочка?

– Превосходно! – Бадди засиял, посмотрев на Джо. – Я вчера застраховал его и поеду на нём в школу в понедельник, так что смогу купить номера после уроков, – он погрузился в еду на своей тарелке. – Я подумываю покрасить его в конце лета. К тому времени я должен накопить достаточно денег. Но я не могу решить, какой выбрать цвет.

– Эбби, какой твой любимый цвет? – Джо улыбнулся ей.

– Голубой, – быстро сказала она.

Теперь Тейт подумал, что почему он не знает этого? Она его жена, чёрт побери. Он должен знать такие вещи. Его раздражение росло не по дням, а по часам.

– Вот, Бадди, – продолжил Джо. – Покрась его в голубой.

– Ну, я склонялся к красному, но голубой тоже подойдёт, – Бадди задумчиво склонил голову. – Да. Этот голубой металик с блестящими крапинками.

– Не забудь, что большая часть твоих сбережений идёт в фонд колледжа.

Бадди нахмурился, услышав тон голоса Тейта.

– Боже, кто подложил шипы под твой стул? Я знаю, куда идут деньги. Я могу отшлифовать грузовик сам и со скидкой покрасить его в магазине Джепсона. Не думаю, что это разрушит мои будущие планы на образование.

Эбби тоже странно смотрела на него, и Тейт решил, что может быть, лучше просто заткнуться на остаток ужина. Даже хоть он, казалось, потерял своей аппетит, он заставлял себя есть, пока остальные разговаривали. Это был самый длинный ужин в его жизни.

Джо отодвинул свой стул назад и погладил свой живот.

– Эбби, это был лучший ужин за последние несколько лет. Если тебе когда-нибудь понадобится работа, ты можешь приходить и готовить мне в любое время.

– Ей не нужна работа, – пробормотал Тейт.

Эбби бросила на него взгляд, чтобы усмирить его, прежде чем снова улыбнуться Джо.

– Спасибо, Джо. Ты знаешь, здесь тебе рады в любое время. А теперь, если вы меня простите, я всё уберу.

Джо поднялся с места.

– Я тебе помогу. Меньшее, что я могу сделать, чтобы расплатиться за еду.

Тейт вскочил на ноги так быстро, что его стул чуть не упал.

– Если ей нужна помощь, то я помогу.

– Ох, ради Бога, – Эбби всплеснула руками. – Тейт, можно поговорить с тобой наедине?

«Будто у меня есть выбор», – мрачно подумал он, когда Эбби практически протащила его по коридору в его кабинет. И ни капли не помогло, что он слышал истерический смех, доносящийся с кухни.

Как только они зашли в комнату, Эбби закрыла дверь и повернулась к нему.

– Что, во имя Бога на тебя нашло? Джо твой лучший друг, а ты сегодня ведёшь себя с ним грубо. Есть что-то, о чём я не знаю? Вы поругались?

– Не совсем, – даже ему самому казалось, что он говорит угрюмо.

– Тогда что происходит?

– Ничего.

– Тейт, посмотри на меня, – приказала она. – Ты практически не сказал ни слова во время ужина, а когда сказал, то чуть не оторвал голову Бадди. Не говори мне, что ничего не происходит.

– Ладно, – Тейт постарался собраться с мыслями. Он не был уверен, что может рассказать ей, в чём дело. Чёрт, он даже не был уверен, что знает это, но она вела себя так, будто не собирается оставлять его в покое, пока он что-нибудь не ответит. – Мне не нравится, как он смотрит на тебя.

– Джо? Тебе не нравится, как он... – она резко замолчала, глядя на него в изумлении. Она поставила руки в боки. – Просто из любопытства, как он смотрит на меня?