Не то чтобы он жаловался. Он никогда в жизни не был так расслаблен, не чувствовал такую насыщенность жизнью. С понедельника они занимались любовью по крайней мере дважды в день, и с каждым разом Эбби теряла чуть больше своей застенчивости, становилась немного смелее. И с каждым разом он хотел её ещё больше, чем до этого.

В каком-то смысле это было странно. Он никогда раньше не придавал особого значения сексу. О да, он всегда наслаждался, когда приближалось это занятие, но когда его не было, он сильно не переживал. Он всегда находил себе занятие, что держало его мысли вдали от этой темы. Теперь, вне зависимости о того, что он делал или как упорно работал, он не мог думать ни о чём другом. Он даже начинал придумывать поводы для возвращения в дом в течение дня, и обычно в конце концов они снова оказывались в кровати.

Впервые в своей жизни он боялся того, что школа не работает летом. Будет ужасно, когда Бадди всё время будет крутиться под ногами. Тейт снял одну руку с ограды и приподнял вверх край своей шляпы фирмы «Резистол». Он предполагал, что просто начал более креативно проводить своё время.

– Проклятье, донжуан. Ты выглядишь как кот, упавший в ведро со сметаной. Стоит полагать, сегодня ты не собираешься провести наш обычный пятничный вечер в «Делли»?

– Да, – улыбка Тейта стала шире. Зачем ему идти в «Делли», если он с самого начала ходил туда только для того, чтобы увидеть... Его улыбка внезапно исчезла, когда на него нахлынуло замешательство. Это не могло быть правдой. Или могло? Он был помолвлен с Дианой, влюблён в неё. Это было не его дело, он не имел права даже замечать другую женщину. Конечно, он говорил Эбби, что наблюдал за ней, но это было только для того, чтобы помочь ей стать увереннее. Это было невозможно. Его воспоминания просто играли с ним злую шутку из-за прошедшей недели. Он отодвинул эти мысли подальше.

– Эбби ещё цела? – Джо слегка толкнул его локтем, усмехнувшись.

Он улыбнулся в ответ.

– С Эбби всё отлично. Тебе скоро нужно будет прийти на ужин. Ты не поверишь, как она готовит.

– Просто скажи день. Ты же знаешь, я никогда не отказываюсь от еды.

– Как насчёт воскресенья?

– Буду как штык.

– Что ж, – Тейт выпрямился. – Думаю, мне лучше ехать обратно и убедиться, что Бадди на самом деле добрался нормально.

Джо, казалось задумался, после чего сделал глубокий вдох.

– Прежде чем ты уйдёшь, тебе нужно кое-что узнать.

Тейт повернулся и посмотрел на него с любопытством. Шляпа Джо была низко опущена на светлых волосах, скрывая его глаза от Тейта.

– Не знаю, подходящее сейчас время рассказывать это или нет, но ты в любом случае рано или поздно это узнаешь. Думаю, лучше узнать от меня. Проклятье, донжуан. Я бы предпочёл быть голым привязанным к дикой лошади, чем делать это.

– О чём ты говоришь, чёрт побери?

Джо изучал взглядом землю под ногами Тейта.

– Диана вышла замуж за Клейтона Колдуэлла.

У него было чувство, что кто-то ударил его кувалдой в живот. Весь воздух вышел из его лёгких, и он замер на месте, стараясь собрать свои разлетевшиеся на части мысли воедино.

– Когда?

– Во вторник.

Головокружение угрожало сокрушить его.

– Почему я слышу об этом впервые?

– Потому что все знали, как ты воспримешь новости. Думаешь, твои друзья и соседи хотели поступить так с тобой?

– Бадди знает?

– Да, знает.

– Дерьмо, – Тейт снова прислонился к ограде, используя её для поддержки своего внезапно затрясшегося тела. – Почему, Джо? Почему она это сделала? Она не любит этого слизкого маленького хорька.

– Чёрт, донжуан. Кто когда-либо знал, почему она делает то, что делает? Месть? Алчность? Внимание? Выбирай. Это может быть любой из тысячи вариантов. И не в каждом из них есть смысл.

Он опустил голову на свои руки.

– Что мне делать, Джо? Это я во всём виноват. Ей бы никогда не пришлось выходить за него замуж, если бы не я.

Злость наполнила голос Джо и каждую мышцу его тела, когда он оттолкнулся от ограды.

– Пока ты не станешь тупее, чем я считаю, ты не будешь ничего делать. У тебя есть жена, за которую большинство мужчин убило бы. Одна лучше десяти таких, как Диана. У тебя скоро ребёнок будет. Ты не несёшь ответственности за то, что делает Диана. И никогда не нёс. Почему, чёрт побери, ты не можешь открыть глаза и осмотреться вокруг, Тейт? – Джо снял шляпу и ударил ей по своей ноге от возбуждения. – И я скажу тебе кое-что ещё, раз уж мы начали об этом. Ты мне как брат. Я никогда раньше не завидовал тебе. Но теперь завидую. Ты получил то, о чём я могу только мечтать, и ты слишком слеп, чтобы видеть это. Тебе лучше очнуться, Тейт и сделать это быстро, пока ты всё не потерял, – он развернулся на каблуках и вошёл в дом, громко хлопнув дверью.

Ошеломленный до неподвижности, Тейт мог только в шоке смотреть на дом, задаваясь вопросом, что только что произошло. Джо завидовал ему? Тому, что он был вынужден жениться на девушке, которую не любит? Он развернулся, пошёл к своему грузовику и сел за руль с кружащейся от замешательства головой. В этом не было смысла. Совсем никакого, если только...

Мог ли Джо быть влюблён в Эбби? Пока Тейт заводил грузовик и ехал вниз по дороге, в его мыслях повторялись все те разы, когда он видел их вместе. Теперь, подумав об этом, он понял, что Джо танцевал с ней больше, чем он сам. Как минимум дважды. И было похоже, что он дразнит её. В любом случае, Эбби смеялась.

И это не всё. Каждый раз, когда Джо приезжал на ранчо в течение последних двух недель, он останавливался поговорить с Эбби. Зубы Тейта сжались вместе. Почему до него только сейчас дошло, что Джо довольно хорошо выглядит? Любая девушка повелась бы на его шарм и ковбойское поведение. Чёрт, Джо был более образованным, чем другие любые десять человек вместе взятые. О и раньше видел, как это работает и с более опытными девушками, чем Эбби.

Но Джо, казалось, никогда раньше не хотел ничего постоянного. Он ввязывался в это только ради веселья, чтобы «поматросить и бросить».

Что, если он ошибался насчёт Джо все эти годы? Что, если Джо просто искал что-то особенное? Что-то, что теперь нашёл в Эбби. В Тейте снова вспыхнул крошечный огонь злости.

Как Джо мог поступать так с ним? Особенно сейчас. Джо знал, что новости о Диане разорвут его пополам. Не хватало ещё добавлять к этому переживания о жене и о лучшем друге.

Тейт тихо выругался. Что с ним было не так? Джо никогда не посягнул бы на его территорию, даже если бы был влюблён в Эбби. Он знал это. Так ведь?

* * *

Эбби стояла на переднем крыльце, с тревогой выглядывая грузовик Тейта. Что задержало его так надолго? Бадди вернулся двадцать минут назад. Она выдохнула с облегчением, когда увидела приближающийся к ней знакомый синий грузовик.

К тому времени, как он остановился рядом с домом, она уже чуть ли не прыгала рядом с дверью машины. Ожидая, когда он выйдет, она едва заметила его мрачное выражение лица.

– Я так рада, что ты вернулся! Я думала, придётся звонить Джо. Это Сладкая, с ней что-то не то. Я пошла в амбар, как только ты ушёл, искала пса, а она вела себя странно. Бадди сейчас с ней.

Он резко кивнул и направился к амбару. Эбби последовала за ним, чуть ли не бегом.

– Ты думаешь, она может рожать?

– Могу предполагать.

– Она будет в порядке? – она не могла скрыть переживание в своём голосе. По какой-то причине она сблизилась с этой красивой кобылой больше, чем с другими.

– Должна быть. Она раньше родила нескольких жеребят без проблем.

Бадди поднял взгляд, когда они вошли в амбар. Он спокойно стоял у двери стойла, будто его ничего не волновало.

– Она рожает, – он кивнул в сторону Сладкой.

– Какая стадия?

Он выгнул бровь, глядя на Тейта.

– Как будто я знаю. Ты в этом эксперт. Я ни за что не буду трогать это руками, – он вздрогнул.

Эбби не могла решить, серьёзно он говорит или нет, пока Тейт не начал закатывать рукава рубашки. Её сердце провалилось в желудок. Конечно, он ведь не собирался... Похоже, собирался.