В этот раз улыбка Эбби была искренней.

– Я подозреваю, что ты мне это расскажешь.

– Верно, чёрт побери. Он сделал это, потому что часть его, часть, которую он зарывал так глубоко, чтобы никто не видел, испугалась. Диана показывала знаки, что может на самом деле выйти за него замуж. Эта спрятанная часть Тейта, внезапно увидела, что всё, чего он действительно хочет, ускользает от него. Но он думал, что имеет обязательства перед ней, и будучи Тейтом, он не мог сознательно отпустить это. Так что он сделал единственное, что мог. Он напился до того состояния, чтобы вышел другой Тейт. И этот Тейт направился прямиком к тебе.

Она уставилась на него.

– Ты говоришь, что Тейт хотел, чтобы я забеременела?

– Нет. По крайней мере, не осознанно. Но я говорю, что спрятанная его часть искала выход. Он хоть секунду колебался, когда узнал о твоей беременности? – Джо покачал головой. – Я могу сказать, что нет. Он женился на тебе так быстро, что даже не потрудился рассказать об этом своему лучшему другу. Почему? В наши дни и в таком возрасте есть много других возможностей, кроме женитьбы. И всё же я хотел бы надеяться, что Тейт никогда ими не воспользуется. Видишь ли, единственным способом с честью избавиться от своей ответственности перед Дианой было появление ещё большей ответственности перед тобой.

– Он использовал меня? – Эбби не могла скрыть возмущение. – Будто мне было недостаточно своих проблем, ему нужно было сделать меня беременной, чтобы было оправдание расстаться с Дианой?

Джо усмехнулся.

– Успокойся. Тейт понятия не имеет, почему сделал это, и он никак не мог знать наверняка, что ты забеременеешь. Что касается использования тебя, Эбби, этот бар был полон женщин, любая из которых с радостью пригласила бы Тейта домой. Если бы ему просто нужно было оправдание чтобы расстаться с Дианой, любая девушка помогла бы ему. Но он не пошёл ни к одной из этих женщин. Он ждал, пока ты закончишь работу, и затем пошёл за тобой. Он хотел именно тебя. Единственную.

Эбби уткнулась носом в свои колени, раскачиваясь назад и вперёд.

– Ты сумасшедший. Вы оба сумасшедшие. Я окружена сумасшедшими людьми.

Джо рассмеялся.

– Ты можешь быть права насчёт этого, но я должен сказать, что то шоу, которое Тейт устроил вчера, было самым забавным примером сумасшедшей ревности, который я только видел, – он приподнял её голову и заставил её посмотреть на него. – Эбби, он никогда не ревновал Диану, даже при том, что она переспала с половиной мужчин города. Признаю, парень в этом немного медлителен, но сейчас он довольно запутан. Дай ему шанс разобраться с этим самому, прежде чем будешь думать об уходе. Ты не пожалеешь, обещаю.

– Откуда ты знаешь всё это?

Джо усмехнулся и щелкнул её по носу.

– Я бы не хотел об этом распространяться, но основным моим предметом в колледже была психология. У меня было много времени, чтобы проанализировать Тейта. Не говори ему, но я даже использовал его в качестве примера в своей диссертации. И получил за неё «отлично».

Они всё ещё смеялись, когда в челюсть Джо врезался кулак. От силы удара он отлетел и упал на спину на землю.

Голос Тейта, наполненный яростью, раздался прямо рядом с Эбби.

– Больше никогда не прикасайся к моей жене.

– О Боже, – Эбби вскочила на ноги и развернулась. Тейт возвышался над ней, его руки всё ещё были сжаты в кулаки, каждый мускул его тела был напряжен. Она могла только смотреть на него с открытым от удивления ртом. Он вышел не из-за дома, значит, должно быть, он вошёл через заднюю дверь и прошёл через дом на переднее крыльцо. Он слышал всё, что рассказал ей Джо? Краем глаза она видела, как Джо качает головой, потирая одной рукой свою челюсть.

– И тебе привет, донжуан. Может, скажешь, за что это?

– Ты прекрасно знаешь, за что это было, сукин сын, – Тейт начал спускаться по ступенькам, явно намереваясь закончить то, что начал.

Эбби быстро оказалась перед ним и положила одну руку на его грудь.

– Сейчас же остановись! Он может знать, за что это, но я понятия не имею. Я хочу объяснений, прямо сейчас!

Тейт остановился, но его злобный взгляд оставался на Джо.

– Он влюблён в тебя, вот в чём дело.

В этот раз и Эбби, и Джо уставились на него с открытыми ртами. Она повернулась посмотреть на Джо, но продолжала стоять перед Тейтом.

– Ты понимаешь, о чём он говорит?

– Ни капли, – Джо наконец сел.

– Ты отрицаешь, что в пятницу вечером сказал мне, что влюблён в Эбби? – Тейт снова направился вперёд, но Эбби прильнула к нему спиной.

– Не смей больше двигаться ни на дюйм, – она бросила на него злобный взгляд через плечо.

– Ты совершенно прав, я отрицаю это, – Джо уставился на него. – Я ничего такого не говорил.

– Ты сказал, что завидуешь мне.

На лице Джо две секунды было пустое выражение лица.

– И ты подумал, что знаешь... – он резко остановился, и с его губ сорвался резкий выдох. Он вдруг снова упал на землю.

– Джо? – Эбби сделала осторожный шаг вперёд, а затем от отвращения остановилась. Он смеялся!

– Быстрее, Эбби, – завыл он. – Принеси мне ручку и бумагу. Я должен получить за это учёную степень.

Она всплеснула руками.

– Всё! С меня хватило вас обоих. Оба не говорите больше со мной, пока не будете готовы вести себя как взрослые! – Она поднялась по ступенькам и вошла в дом, захлопнув за собой дверь.

* * *

Спустя десять минут расхаживаний по спальне, Эбби была готова кричать от ярости. Она рухнула на кровать, её мысли перемещались со скоростью сотни миль в час.

Странным способом всё, что сказал ей Джо, приобрело смысл. Особенно потому, что за последние несколько недель она узнала Тейта чуточку лучше. После этой глупой сцены на улице она больше не сомневалась, что он ревнует. Вопрос почему? Так много «почему», что у неё кружилась голова только при мысли о них.

Почему Тейт выбрал её той ночью? И она теперь знала, что именно выбрал, и её удивляло, как же она не замечала этого раньше. Он ждал, пока она закончила работу той ночью, настоял на том, чтобы подвезти домой. И, потому что она уже была влюблена в него, она согласилась, несмотря на своё местожительство.

Она не ожидала, что он проводит её до двери, но он проводил. И когда она поблагодарила его за поездку и уже собиралась оставить его на крыльце, она не ожидала услышать от него то, что он произнёс. Эбби закрыла глаза, вспоминая этот момент.

Его рука с такой нежностью легла на её затылок, в его тихом голосе слышалась тоска.

– Позволь мне войти, пожалуйста. Я устал быть один.

Тогда она не поняла, что он имеет в виду. Насколько она знала, он никогда не был один. Но что-то в его тоне вызвало у неё дрожь сочувствия. Она знала, каково быть одной, нуждаться в чьей-то заботе, хоть и на мгновение. И она любила его. Вот почему она впустила его.

Может, он знал это в какой-то степени. Может, поэтому он выбрал её. Потому что она переживала за него.

Но это всё ещё не объясняло его ревность. Она могла бы подумать, что это просто чувство сексуальной собственности, если бы Джо не рассказал ей о реакции Тейта на измены Дианы. Она поднялась на кровати и прислонилась к изголовью кровати, притянув к себе колени и обняв их руками. Если он не ревновал девушку, которую любил, с чего вдруг ему ревновать ту, которую не любит?

Если только, может быть, он действительно не любил Диану. Могло ли это значит, что, возможно, он переживает за неё? Если так, то у него отлично получалось это прятать и от неё, и от себя самого. Был ли шанс, что она может заставить его понять это? Предполагая, конечно, что это правда.

Она так глубоко задумалась, что не услышала шаги по лестнице и не знала, что он где-то рядом, пока не услышала тихий стук в дверь.

– Эбби? Можно войти?

Она с опаской посмотрела на дверь, но молчала, наблюдая за тем, как ручка начала поворачиваться. Наконец он полностью распахнул дверь, задержавшись на пороге, будто боялся войти. Она пробежалась по нему взглядом в поисках крови или синяков. Ничего. Только маленькое пятно грязи на футболке.