Он неспешно пропустил ее волосы сквозь пальцы.

— Я мечтал об этом с той самой минуты, как впервые тебя увидел.

Его жадный взор задержался на губах Ноэль. Она затаила дыхание. О том, чтобы бежать от этого удивительного, чудесного, потрясающего мужчины, она и думать забыла. Как можно лишить себя столь желанного поцелуя? Одного-единственного, пустячного, ни к чему не обязывающего поцелуя…

— Ноэль, — хрипло произнес Рейнер, склоняясь над ней. — Вели мне остановиться, если хочешь, потому что я твердо намерен поцеловать тебя.

Она попыталась что-то сказать, но слова не шли с языка. И ответом ему стал лишь еле слышный не то всхлип, не то вздох. Они же в парке, в общественном месте, вокруг полно народу. Что страшного может произойти? Это же просто-напросто поцелуй, сущий пустяк, нечего бояться, и… О, как ей хотелось снова почувствовать на губах его губы! Слишком долго пробыла она в одиночестве.

Рейнер осторожно снял с нее очки, положил их на плед. И Ноэль вновь ощутила такой знакомый, дразнящий запах — смесь кофе, сливок и пряного мужского лосьона. Глаза ее закрылись словно сами собой. И когда Ноэль подумала, что сейчас умрет от нетерпения, губы Рейнера нашли ее губы.

О да!

Он не стал тратить времени на нежности. С самого начала поцелуй был глубок и жарок. Ноэль глухо застонала. Воли к сопротивлению не осталось, разгоряченная, трепещущая, она жаждала большего.

Ладони Рейнера легли ей на талию, затем скользнули выше, накрыли грудь. Ноэль задохнулась — даже сквозь ткань она ощущала, как горячи его пальцы. На мгновение он отстранился, осыпал быстрыми поцелуями ее щеки, шею и пробормотал:

— До чего же ты ароматная… Я хочу тебя…

Как давно никто ее так явно не желал, а может, и никогда. Охваченная яростным желанием, исполненная головокружительного осознания собственной власти, Ноэль изогнулась всем телом, в упоении лаская его мускулистую спину и плечи. О, она могла бы часами исследовать каждый дюйм этого роскошного мужского тела, так непохожего на ее собственное…

Где-то рядом с ее ухом послышалось повизгивание, а в следующий миг горячий шершавый язык лизнул в щеку. Нет, это определенно не Рейнер… Ровер?

Рейнер отстранился, уголки его губ поползли вверх.

Задержи поцелуй, Ноэль, как дыхание задерживают!

Он уселся на пледе, взял щенка на руки, погладил лохматую рыжую шерстку.

— Эй, малыш, ты что, ревновать вздумал? Думаешь, хозяин о тебе забыл?

Ноэль завороженно следила за тем, как Рейнер успокаивает обиженного пса. О, Ровер может быть уверен в том, что любящий хозяин никогда его не предаст и не обделит вниманием. Вот ведь счастливец!

А что до нее, то Рейнер играючи разобьет ее сердце и даже не заметит!

Реальность обрушилась на Ноэль всей своей несусветной тяжестью. Надо это прекратить. Прямо сейчас. Незачем повторять ошибки прошлого и начинать к чему-то обязывающие отношения. Рана на сердце еще не затянулась.

Рейнер спустил с рук спаниеля и вновь потянулся к Ноэль. Она поспешно отодвинулась и со всхлипом перепела дыхание.

— Рейнер… нет!

Он машинально взъерошил свои коротко подстриженные волосы.

— Наверное, ты права. Я забываюсь, как школьник, когда ты рядом. — Он принялся сосредоточенно складывать остатки еды в корзинку. — Господи, да что на меня нашло?

Сердце Ноэль ныло. Он что, укоряет себя за то, что его к ней влечет? Молодая женщина закрыла глаза, приказывая и чувствам, и телу немедленно прийти в норму. В конце концов, Рейнер вовсе не хотел ее оскорбить или обидеть.

— Со мной та же история. Я внушаю себе, что ты не для меня, но то и дело забываю об этом.

— Не для тебя? Вот, значит, как, — невесело рассмеялся Рейнер.

Ее слова прозвучали грубостью? Возможно. Но это необходимая мера предосторожности. Еще одного удара она не переживет.

— Не… не везет мне с мужчинами, — срывающимся голосом пояснила она. — Вечно я выбираю неправильно.

— Выходит, я — неправильный выбор?

— Еще какой неправильный, — пробормотала она себе под нос. Да, Рейнер совсем не похож на Руперта. Однако роман с ним сулит ей новые потери и новую душевную боль.

— Что? — настойчиво переспросил Рейнер.

— Неправильнее и быть не может, — прошептала она.

На щеке Тиндалла подергивался мускул. Он ссыпал оставшийся после ланча мусор в пакет и отставил его в сторону.

— Но почему?

Ноэль выпрямилась и затеребила висящую на шее цепочку.

— Рейнер, я вообще не хочу вступать ни в какие отношения. Мой бывший муж причинил мне немало зла. Я застала его в постели с одной из моих подруг, и еще он оставил мне кучу неоплаченных счетов. Я просто не смогу снова пройти через весь этот ад. Никогда, ни за что.

— Что за подлец! — мрачно подвел итог Рейнер.

— Можно сказать и так. — Ноэль надела очки и взяла на руки рыжего щенка.

— Я знаю, что такое обида и боль… — Рейнер на мгновение замолк. — Может, нам просто не стоит торопиться?..

Ноэль внимательно поглядела в лицо собеседнику, гадая, что же могло причинить боль мужчине настолько сильному и независимому. Но тут же отогнала эту мысль, пытаясь сосредоточиться на том, что ему ответить. “Не стоит торопиться…” Да она вообще не намерена позволять себе лишнего, она ни за что не станет рисковать своим душенным спокойствием во имя любви к мужчине.

— Скажи, готов ли ты сейчас к серьезным отношениям? — спросила Ноэль, подходя к проблеме с другой стороны. — Только честно.

— Нет. — Рейнер потянулся к собаке, потрепал Ровера по загривку. — Тем хуже для меня, — пробормотал он, и в глазах его отразилось глубокое сожаление. — И для тебя тоже. Нам могло бы быть чертовски хорошо друг с другом, Ноэль.

Он взял молодую женщину за подбородок и поцеловал, заставив приоткрыться нежные губы, лаская горячим, дерзким языком. Ноэль самозабвенно льнула к нему, упивалась жадным поцелуем. Ах, если бы она могла позволить себе полюбить этого чудесного, неподражаемого, непредсказуемого мужчину!

Но это только мечта.

Рейнер резко отстранился и заглянул в самую глубину ее золотисто-карих глаз.

— Чертовски хорошо, — повторил он.

Он перекатился на бок, поднялся на ноги, забрал у молодой женщины Ровера, подхватил корзинку для пикника и пакет с мусором и направился к машине. А Ноэль осталась сидеть — губы у нее еще ныли от его неистового поцелуя, слова обещания эхом раздавались в голове снова и снова.

“Чертовски хорошо…” О, как он прав!

— Треклятая колымага! — выругалась Ноэль сквозь зубы, барабаня пальцами по рулю.

Рейнер снова поколдовал под капотом и приподнял голову.

— А ну-ка, попробуй еще раз!

Она повернула ключ зажигания, но в ответ не раздалось ни звука. Ни характерного тарахтенья, ни постукивания, ни гула мотора, Вообще ничего. Машина по-прежнему оставалась мертвой грудой металлолома.

Рейнер обошел ее кругом и заглянул в окно водителя.

— Похоже, все дело в аккумуляторе. Видимо, тебе нужен новый. — Он с отвращением оглядел исцарапанную, побитую развалюху, что служила Ноэль средством передвижения. — А еще лучше — заменить машину.

— Да знаю, знаю. Но закладная — на первом месте. Так что придется обходиться тем, что есть. Давай-ка подсоедини провода.

Полчаса спустя, даже после того, как соединительные провода были закреплены и серебристый “порше” перекачал в видавший виды “форд” столько энергии, что хватило бы поджечь небольшой город, он так и не ожил. Рейнер удрученно покачал головой.

— Да, тебе надо сменить либо аккумулятор, либо генератор.

Молодая женщина вышла из машины и с досадой пнула шину.

— Словом, опять придется эту груду железа в мастерскую тащить. — Ноэль очень надеялась, что необходимая деталь обойдется ей не слишком дорого, ведь на ее счету денег оставалось всего ничего, только на самое необходимое.

— Не тревожься. Я подброшу тебя домой и позвоню в мастерскую, чтобы приехали и забрали машину.

Это Ноэль не понравилось. Ей жизненно необходимо бежать прочь от его жарких взглядов, от его одурманивающих поцелуев, от его обаяния. А получается, что она снова окажется с Рейнером в замкнутом пространстве серебристого “порше”. Воля к сопротивлению таяла, точно сосулька под солнцем. Наверняка можно что-то придумать… Но что?