-- Пойми, -- убеждал он, -- в отделе кроме тебя никого нет, а дезертир может потом сбежать.

-- Понимаю, но лучше кого-нибудь из стариков возьми, -- не соглашался Кусенев.

-- Ну ты, Володя, даешь, помочь в таком деле не хочешь! -- обиделся Бобешко.

-- При чем -- не хочешь! Да я ни разу не задерживал сбежавших с оружием, -- признался наконец Кусенев. -- Вдруг что-нибудь не так сделаю?

-- Ох, и нашел отговорку! -- хлопнув ладонями по коленям, воскликнул Бобешко. -- Не задерживал, так задержишь. Надо же когда-нибудь начинать!

-- Ну ладно, -- со вздохом согласился Кусенев. -- Так и быть, поехали.

-- Вот это другой коленкор! -- обрадовался Бобешко. -- Вот это по-нашему!

Получив в дежурной части табельное оружие, Бобешко, Кусенев и с ними два внештатника сели в дежурку и поехали по указанному адресу. Через участкового инспектора Бобешко узнал, что квартира расположена на первом этаже, и у него уже созрел свой план задержания беглеца. Машину, чтобы не привлекать внимания, остановили, не доезжая до дома. Вышли. Бобешко подошел к Кусеневу.

-- Номер квартиры запомнил? -- спросил участливо.

-- Запомнил, запомнил -- первая.

-- Подойдешь -- и сразу стучи в дверь, не звони, а стучи, звонок там не работает. Понял?

-- Ну чего об одном и том же двадцать раз! Я все понял: подойду и буду стучать, а пистолет держу в кармане.

-- Все верно. Значит, ты стучишь, а мы с хлопцами, -- Бобешко кивнул на внештатников, -- сидим под окном и скрутим его как только выпрыгнет.

-- А если не выпрыгнет? -- засомневался Кусенев.

-- Как это не выпрыгнет? Не-ет, я все обдумал. Давай жми...

Подойдя к двери, Кусенев на всякий случай надавил пальцем на кнопку, но звонка не услышал и стал стучать. Через некоторое время дверь приоткрылась. Не молодая, но и не старая женщина спросила:

-- Кто там?

-- Я из милиции, -- ответил Кусенев. Заметил, что дверь на цепочке.

-- Из милиции? -- переспросила хозяйка, окинув его в щелку подозрительным взглядом. Одет Кусенев был в гражданское.

-- Да-да, вот удостоверение.

Достав красную книжку, протянул женщине.

Приоткрыв дверь, она не спеша изучила ее, потом сняла цепочку и, как была в халате, вышла на площадку.

-- Слушаю вас, -- сказала тихо.

-- В квартире есть посторонние?

-- Да, есть, -- ответила женщина шепотом.

Отстранив ее от двери, Кусенев достал из кармана пистолет и снял с предохранителя. Увидев в его руках оружие, женщина вскрикнула и осела, привалившись спиной к стене.

Открыв дверь, Кусенев осторожно вошел в коридор. Обзору мешала занавеска в дверном проеме. Сдвинув ее рукой, он при тусклом свете лампочки вдруг увидел осторожно крадущегося ему навстречу мужчину с усами и пистолетом в руке. Нервы были на пределе, и он крикнул:

-- Стой, стрелять буду! -- И, подняв пистолет, сделал предупредительный выстрел. Раздался звон разбитого стекла, и мужчина куда-то исчез. Женщина от страха завизжала. В квартире послышались какие-то звуки. Вбежав в комнату, Кусенев только успел увидеть спину выпрыгнувшего через открытое окно на улицу мужчину.

"Прав оказался Бобешко", -- подумал Кусенев и побежал на улицу, где уже слышалась возня, чье-то сопение и негромкие голоса.

Включив в коридоре свет, он с ужасом увидел, что у входа в комнату стоит трюмо, но без зеркала, а его осколки похрустывают под ногами. "Господи, неужели же на него никто не шел, а он при тусклом освещении увидел в зеркале свое отражение и, не разобравшись, пальнул?" Прислонившись к стене, хозяйка квартиры молча стояла рядом с входной дверью. Она была бледная как мел.

-- Вам плохо? -- спросил Кусенев.

Отвернувшись, женщина промолчала. После выстрела на верх­них этажах захлопали двери. "Хорошо, что поздно и людей почти нет", -- подумал Кусенев и вышел на улицу.

Под окном, лицом вниз, лежал мужчина: руки за спиной, на запястьях наручники. Бобешко встретил довольный: провернули все так быстро, что и пикнуть не успел. Он не скрывал, что проведенной операцией доволен. Подойдя к лежавшему мужчине, Кусенев помог ему встать на ноги. Поднявшись, тот стоял, понуро опустив голову. Отошли к машине, чтобы поменьше смотрело зевак. Приглядевшись к мужчине, Кусенев понял, что задержан не дезертир, а кто-то совсем другой: возраст дезертира в районе двадцати лет, а этому за сорок. Спросил:

-- Вы кто?

-- Я, -- поднял голову задержанный. -- Я вообще-то мастер с железобетонного завода.

-- А как в квартире оказался?

-- Так ведь Нина крановщицей в цехе со мной работает, вот и пришел после получки. Ей-Богу, по договоренности и в первый раз, -- стал оправдываться он. Перейдя на шепот, добавил, "как мужик мужику", что с Ниной немного посидели, выпили, а как только дошло до постели, тут и раздался этот дурацкий стук в дверь. Нина пошла открывать, а он, услышав мужской голос, да потом "трах-бабах", рванул к окну.

-- Но зачем же прыгали?

-- Так ведь думал смыться от греха подальше! А вот они как навалились, да руки скрутили и в наручники. За что? Что я такого наделал? -- сказал с обидой.

-- Казус получился, ошибка, -- вздохнул сочувственно Кусенев. -- Документы есть?

-- Только пропуск на завод.

-- Доставай.

-- Да как же достану, если руки закольцованы?

-- Ах, да! Снимите наручники, -- сказал Кусенев Бобешко.

Посмотрев пропуск, убедились, что задержали совсем не того, кого надо было задержать.

-- И что делать? -- спросил сникшим голосом Бобешко.

-- Отпускать и извиняться, что же еще! -- И сказал задержанному, что он свободен.

-- Можно идти домой? -- спросил тот неуверенно.

-- Да, можно, только успокойте сначала свою крановщицу.

-- Хорошо-хорошо, я успокою, но можно пару слов один на один?

-- Да говорите, чего там.

-- Я, собственно, чтобы никому об этом случае, ладно?

-- "Базара" не будет, но и вы Нине скажите, чтобы без лишних слов, а за разбитое трюмо заплатим.

Отпустив внештатников, Кусенев с Бобешко сели в машину и поехали в отдел. По дороге сокрушались, что все так пакостно получилось. Особенно был удручен Бобешко, такая заморочка у него впервые. И надо же было мастеру железобетонного завода из окна прыгать? При водителе Бобешко не стал расспрашивать Кусенева, но как только приехали в отдел и вышли из машины, поинтересовался:

-- Ты-то в кого там стрелял?

-- В самого себя, -- расстроенно усмехнулся Кусенев. -- Вспомнил жалобный вид вышедшей из квартиры женщины, ее испуганные глаза и тихий шепот. Все это и вселило уверенность, что сбежавший солдат находится там, в квартире, иначе чего бы ей так пугаться? И вообще, кто мог подумать о любовнике?

Ничего не скрывая, Кусенев рассказал Бобешко все как было. Потом долго смеялись сами над собой.

На улицу вышел покурить дежурный по райотделу. Увидев их, крикнул, что беглец уже задержан в Нововоронеже.

В поселке Криуша Панинского района у бывшего депутата Верховного Совета СССР Марфы Никитичны Сомовой украли крупную сумму денег. Когда-то знатная свекловичница, теперь она жила одиноко. Ее дом находился рядом с автотрассой, но она в нем почти не появлялась -- ухаживала за больной сестрой, жившей в этом же селе. Два дня назад деньги были на месте. Тогда Марфа Никитична пришла домой, чтобы получить пенсию. Получив ее, спустилась в погреб и как всегда положила деньги в стеклянную банку. Закрыв банку полиэтиленовой крышкой и положив в пакет, сдвинула одну из четырех пустых деревянных бочек, под которой в ямке и прятала свои сбережения. Поставив бочку на место, выбралась по ступенькам и пошла к сестре.

Марфа Никитична, возможно, так быстро и не узнала бы о пропаже, но в магазин привезли товар и она решила кое-чего себе подкупить. Спустилась в подвал, отодвинула бочку, но, к своему удивлению, увидела банку пустой. Вначале замешкалась, еще не понимая, что случилось, потом стала передвигать остальные бочки и смотреть под ними, хотя чего смотреть-то, когда банка под ногами валялась. Ведь точно помнила, что деньги положила в пакет и запрятала под бочку. Стрельнула мысль: неужели украли?.. Дыхание перехватило, а сердце застучало так, будто хотело из груди вырваться. Прислонившись спиной к холодной кирпичной стене погреба, трясущимися руками достала из кармана кофты валидол и положила таблетку под язык. Кое-как успокоившись, стала ломать голову над тем, что же делать? Ведь пропало все, что накопила за многие годы жизни. Не отпускала и другая мысль как вор мог догадаться, где она прячет деньги? Ведь об этом даже родная сестра не знала! Машинально вновь задвигала бочками, заглядывая под них и раскапывая ямки, где иногда по забывчивости прятала банку с деньгами. Но все было напрасно. Тяжело поднявшись по ступенькам наверх, пошла к центру села к участковому инспектору милиции: работник он опытный, подскажет, что теперь делать.