— Я тебе не верю!

Оранжевое пламя погасло, ушло с дымом.

— Слушай, Димон, а если мы тебя Дымом звать будем, а? — Рита присела рядом с ними. — У нас уже Тимур со звезд есть. А ты Дымом будешь. Так как? — девочка протянула ему руку, чтобы познакомиться.

— Со звезд? — недоверчиво переспросил Димон. — Не врешь?

— Крест на пузе! — поклялась Рита.

— Тогда буду, — огонь возвращался на ладони маленького мальчика, но теперь в нем было больше солнца, чем пламени.

— А меня Полиной зовут, — немного обиженно назвалась Полина, о которой забыли.

Ласточка незаметно взяла подругу за руку, кивком указывая на тень подле стены. На них смотрел парень, коротковолосый, русый, тонкий, как трость. Совсем не похожий на жителей пиратского города.

На ладони Ласточки тоже просыпался огонек, она советовалась с пламенем.

— Такой был и у меня, — тихо промолвил парень, и сразу его речь стала злой: — Больше нет…

Ласточка подошла к нему. Пламя приобрело зеленоватые оттенки.

— Ты заблудился? — спросила девочка.

— Нет. Я вышел из дома, а пустая улица привела меня на пристань, где я увидел корабль с черными парусами, — безрадостно пошутил парень. — А ты, верно, оттуда?

— Ага, — Ласточка протянула огонек парню, чьи глаза осветились зеленым сиянием в глубине, как морская вода. — Хочешь к нам?

— Убери это!

Парень ударил по рукам Ласточки, и огонь расплескался сверкающими каплями. Юрий подбежал к ним, пожалев, что им до сих пор не дали настоящего оружия. Но тощего парня уже на улице не было.

— Может, нам действительно лучше вернуться на корабль? — несмело предложил Юрий.

Феникс пришла на небольшую площадь, заполненную людьми.

На площади танцевала женщина, высокая, несимпатичная, но такая грациозная, что ее движения околдовывали, а посеребренная лунным светом сабля казалась продолжением руки. Серое платье и темные волосы до плеч сияли, будто вбирая неяркий свет луны. Танец был похож на полет и на бой одновременно, хотя у нее и не было партнера или противника. Мало кто осмеливался померяться с ней мастерством и в танцах, и в чарах, и в оружие.

— Анна — Лусия, — обрадовалась Феникс, узнавая женщину.

Танцовщица кланялась под бурные аплодисменты, пряча саблю в ножны. Чародейство часто превращается в пиратство. И пиратские капитаны, и чародеи одинаково выделяются в толпе. Чтобы спрятаться, им необходимо погасить огонь в глазах, а это невозможно. Такое сияние уходит лишь вместе с жизнью или если его принести в жертву ради покоя последних мирных лет.

Люди горстями бросали золотые монеты. Не все ценят золото даже в пиратском городе. Танцовщица ступала по монетам, как по звездам, не замечая щедрости зрителей. Ее танец был дороже любых человеческих драгоценностей.

Перед ней, как перед богиней, склонился мужчина.

— Выходи за меня, подруга, — попросил он тихо, чтобы только она услышала. — Я буду беречь тебя, как самое дорогое сокровище, только полюби меня.

Вместо благодарности Анна — Лусия толкнула его в грязь.

— Отстань от меня со своей любовью!

Пираты загоготали, а Феникс зааплодировала, чтобы обратить на себя внимание. Анна — Лусия глянула в ее сторону и сразу забыла о надоедливом ухажере.

Старые подруги обнялись.

— Феникс! — Анна — Лусия не верила своим глазам. — А Ярош? Он тоже здесь?

— А ты разве не видела «Диаманту»? — Феникс по — настоящему радовалась встрече.

— Я не верила, что вам удастся попасть сюда. Имперский флот топит наши корабли, — зло прошипела Анна — Лусия. — Даже те, что ходят под черными парусами.

Феникс отступила.

Имперский флот топит пиратские корабли? Но… Империя давно победила пиратов, только «Диаманту» и еще несколько шхун удалось сберечь. Не может быть! Неужели то, что рассказал Ярош о времени, превратившемся в водоворот, правда?..

Феникс оглянулась на пиратов и город, тонущий в густых сумерках, словно боялась, что сейчас он начнет медленно исчезать.

Глава 14. Тяжесть измен

Путь окутал туман, превращая деревья в тени, спичками сгорающие в тумане. По обе стороны от дороги вспыхивали зловещие красные сполохи и мерцали, словно не человеческие глаза. Два голоса спорили о жизни и смерти, о том, что ты можешь изменить и что не можешь. И оба сходились на мысли, что история будет написана независимо от того, какой выбор ты сделаешь. А раз так, то выбор обесценивается, как обесценивается сама жизнь.

Но Сашка не слушал голоса без чувств, не слушали бессмысленный спор и его друзья. Олекса вовремя предупредила их: заклятье оборотня не принесло беглецам вреда.

Сашка обернулся к Олексе, идущей за ним. На вид взрослая, а глаза детские, ясные, чистые, будто омытые слезами, очищенные страданиями от будничности жизни. Молодая светло — русая женщина, застеснявшись, улыбнулась ему.

А заклятье свирепствовало, глаза превращались во вспышки, палящие землю алыми молниями. Ветер беззвучно ломал деревья, стелился по дороге, поднимая пыль, что становилась маревом, и внезапно опадала, посверкивая кристаллами снежинок, острых, словно расколотые драгоценные камни. Мертвые драгоценные камни, политые кровью.

Побледнела Луиза, которую туман звал больше всех, терял сознание Вейн. Сашка помогал товарищу идти, а Олекса взяла за руку, чтобы поддержать прикосновением. Глаза Жака стали осколками льда, словно он отдавал мареву душу, молча, без стона или мольбы. Но белокурый мальчик еще держался, не сходя с пути.

За туманом танцевали две серые тени, сражаясь насмерть. В одной Сашка узнал оборотня, а другая была высокая, темные волосы до плеч, но не красавица, насколько марево позволяет ее разглядеть. И та же чужая женщина танцует на площади, пустой и темной. И танец ее похож на танец оборотня, но в тоже время иной. Анна — Лусия разматывала клубок чужого заклятья, помогая им, объединяя их дорогу со своей.

Тени сражались, и вдруг оборотень ошиблась, открывшись. Лезвие Анны — Лусии пронзило ее сердце, блеснув серебром в свете луны, выглянувшей меж туч. Оборотень оплывала красными огнями, превращаясь в туман. Только белое перо упало на землю там, где она стояла.

Ветер дунул, сорвав с земли марево, относя обрывки в ночь. Анна — Лусия, оставшаяся на холме одна, сломала перо, и обломки сгорели, коснувшись земли. Танцовщица исчезла.

На востоке светлел небосвод. А дорога стелилась пылью, шуршали под слабым ветром засохшие травы, и ветер не пах солью моря. Далеко до моря…

— Хочешь свежим воздухом подышать? — Юран отпер решетку.

— А почему бы и нет? — ухмыльнулся граф, вставая. — После того, что вы со мной сделали, от меня не больше опасности, чем от кота Роксаны, если он не взбесится.

Но колдун уже не был таким бледным, как раньше, заклятье медленно освобождало его тело, позволяя восстанавливать силы, незаметно возвращая и чары.

Юран и Ричард вышли на палубу, где сейчас никого не было, даже призрак куда‑то подевался. Пиратский город заснул перед рассветом. Гора еще прятала солнце, но лучи волной ложились на кривые улицы, засыпая их золотистой пылью. Неуклюжие домики сейчас казались особенно ветхими и ненастоящими.

— Разве ты меня не ненавидишь, принц? — опираясь на фальшборт, Ричард смотрел на город.

— Есть те, кто больше заслуживают моей ненависти, чем ты, Ричард, — рассмеялся Юран. — Я только удивлен, что Ярош Сокол не наказал тебя более жестоко, — принц внимательно посмотрел на бывшего пиратского капитана. — Почему? Ты знаешь.

Ричард повернулся к принцу, по его устам скользнула усмешка. Граф снова изменился, словно не был пленником, а оставался настоящим властителем морского ветра и волн.

— Прошлое, принц, — большая сила.

Он сказал это с такой неприкрытой насмешкой, что Юран рассвирепел.

— Я родился принцем, а тебе титул графа подарили. Ярош говорил, ты был капитаном на пиратском корабле. Что же ты сделал ради титула и богатства? Повернул пушки против товарищей?