— Повисите немного, сейчас за вами придут,— сказал папа.

— Эх-хе-хе,— пробормотал человек, ворочаясь на потолке.— Вот так и пропадёшь! Ни за что...

— То есть как — ни за что? — удивился папа.

— Ни за что,— буркнул человек с мешком.

— Ну, знаете! — рассердился папа.

— Вы нам продали тухлую треску вместо осетрины,— сказал Старик-Ключевик.— Так? Признавайтесь...

Человек молчал. Тарабам подлетел к нему и уставился на него горящими зелёными глазами.

— Признавайся, допотопный ящик! — сказал Тарабам.

— Ну, продавал,— нехотя признался человек.— Я пошутил.

— Хороши шуточки! — возмутился папа.— Из-за таких, как вы, страдает экономика страны! Я уж не говорю об отдельных покупателях! И вообще о морали... а вы говорите: ни за что!

— Ни за что! — упрямо повторил человек с мешком.

— Винтиков у него не хватает,— сказал Тарабам, выразительно стукнув себя по лбу.— Или заржавели.

В дверь позвонили, папа открыл, и в квартиру-108 вошёл человек в милицейской форме. Он взял под козырёк.

— Лейтенант милиции Семёнов! — представился он.— Это здесь происшествие?

— Здесь,— сказал папа.— Прошу вас, товарищ лейтенант.

— Простите,— обратился Старик-Ключевик к лейтенанту.— Дело в том, что мне недавно стукнуло девяносто лет. И я всех называю по именам. Так что разрешите узнать ваше имя?

— Зовите меня Петей,— улыбнулся лейтенант милиции.

— Очень приятно,— поклонился Старик-Ключевик.— А теперь, Петя, извольте взглянуть на этот так называемый товар: мороженая треска вместо осетрины! — Старик-Ключевик раскрыл лежавший на полу мешок.— Этот человек продавал её нам по шести рублей за килограмм...

— Понятно,— кивнул лейтенант Петя.— А нарушитель-то где?

— Да вон же он!

Лейтенант поднял глаза.

— Добрый день, гражданин лейтенант! — заискивающе пробормотал с потолка человек.

— Та-а-к! — зловеще протянул лейтенант.

— Вы, кажется, знакомы? — удивился папа.

— Этого гражданина мы давно уже разыскиваем,— сказал лейтенант Петя.— Кличка Мешочник, занимается спекуляцией... но как вы его туда упрятали? На потолок?

— Ас помощью вот этого товарища, — вмешался Старик-Ключевик.

Тарабам выступил вперёд.

— Это робот-инопланетянин,— сказал, немного волнуясь, пана.— Живёт у нас в гостях...

— Как же! Слышали мы в милиции про вашего гостя. С планеты УЛИ, что ли?

Тарабам кивнул.

Лейтенант протянул Тарабаму руку:

— Рад познакомиться!

Они обменялись рукопожатиями.

Жулик на потолке выразительно кашлянул, но никто не обратил на него внимания. Все смотрели на Тарабама и лейтенанта Петю — уж очень интересно они рядом смотрелись!

— Зашли бы как-нибудь к нам, в отделение,— доверительно говорил лейтенант Петя Тарабаму.— Побеседовали бы с оперативной группой... Ведь нам такие консультанты, как вы, ух как нужны!

Жулик опять кашлянул, и опять никто не обернулся.

— Долго ли мне ещё тут висеть?! — громко спросил он наконец.

— Повисите, гражданин,— сказал лейтенант Петя.— Сейчас мы составим протокол.

— Прошу указать в протоколе, что этот робот назвал меня допотопным ящиком! — пробубнил сверху человек с мешком.

Но лейтенант Петя сделал вид, будто ничего не слышал.

— От имени милиции,— торжественно обратился он к Тарабаму,— от имени милиции объявляю вам благодарность за поимку весьма опасного преступника!

ВОТ ЭТО ЗВОНОК!

Папа работал один — мама, Тарабам, Катя и Юра гуляли во дворе,— когда раздался громкий, прерывистый телефонный звонок. Так обычно звонит междугородная. Папа взял трубку.

— Алло?

В телефоне пискнуло, потом затрещало, а потом папа услышал какие-то необычные посвистывания и шорохи — как в приёмнике, когда он ещё не настроен.

— Алло! — повторил папа.

В ответ он услышал всё те же посвистывания и шорохи.

«Барахлит,— подумал папа.— Какой-то телефон стал бестолковый, куда только техники смотрят»,— и положил трубку.

Но едва он её положил, как опять зазвонило — на этот раз уже без всякого перерыва и оглушительно... Папа опять снял трубку.

— Алло! Вас плохо слышно! — сказал папа.

— Тереби упроводи ули! — сказал телефон.

— Не понял? — сказал папа.

— УЛИ! — сказал телефон.— УЛИ!

— Что — ули?

— Говорит планета УЛИ! — сказал телефон вполне человеческим голосом.

— О! — обрадовался папа; от неожиданности он чуть не упал со стула.— Планета УЛИ! Я вас слушаю! Кто у телефона?

— У телефона КАР-ЦОВ,— сказал голос.

— Вас понял! — вне себя от восторга крик-мул папа.— Я вас приветствую! Вы, наверное, ищете Тарабама? Не беспокойтесь, он у нас. Перехожу на приём!

— О! — в свою очередь удивился КАР-ЦОВ.— Значит, вам нечего объяснять... Очень рад!

— И я рад! — воскликнул папа.— Очень! Вы приняли наши сигналы?

— Принял,— сказал КАР-ЦОВ.— Но не кричите так... я вас прекрасно слышу. Телефоны у вас, на Земле, отменные... Так, значит, всё в порядке? С Тарабамом?

— В порядке,— подтвердил папа.— Но он очень тоскует... Может быть, я могу чем-нибудь помочь?

— Ничего особенного не требуется,— вежливо сказал КАР-ЦОВ.— Просто прошу вас в воскресенье, двенадцатого июня, быть дома. Ровно в восемь часов утра. Мы прилетим за Тарабамом. И постарайтесь, чтобы в квартире не было посторонних. Старик-Ключевик, конечно, не в счёт. И этот ваш друг... как его? (КАР-ЦОВ имел в виду меня.)

— О! Вы и его знаете?

— Знаю, знаю... так что поменьше посторонних.

— Будет сделано! — обещал папа.— Благодарю вас за звонок!

— Ну, что вы, друг мой,— мягко сказал КАР-ЦОВ.— Это я вас благодарю. Вы уже столько для нас сделали...

— Бросьте! — возразил папа.— Всё это чепуха!

— Нет, не чепуха. Так что ждите... А пока — до свидания!

— Как там погода? На планете УЛИ? — спросил папа: ему очень хотелось ещё поговорить.

Но КАР-ЦОВ пропал: в телефоне опять посвистывало, потрескивало, жужжало — это звучал космос.

Папа ещё долго сидел, забыв обо всём на свете, и слушал таинственные голоса далёких миров...

Разговор этот — как сейчас помню — состоялся в пятницу, перед ещё одним весьма важным событием... Но о нём чуть попозже.

СКАЗКА О ЗОЛОТЫХ КОНТАКТАХ

Когда мама, Тарабам, Катя и Юра вернулись с прогулки, папа сразу же рассказал им о своём удивительном разговоре с КАР-ЦОВЫМ. Радости обитателей квартиры-108 не было границ! Особенно, конечно, радовался Тарабам. Ещё бы — связь наладилась, и ясно было, что скоро Тарабам увидит родных. А может быть, даже самого КАР-ЦОВА. Ведь согласитесь со мной, что Тарабам становился на планете УЛИ совершенно исключительной личностью.

В тот вечер все ещё долго разговаривали за чаем, строили разные планы о новых встречах с Тарабамом, даже о полёте всей семьёй к нему в гости — на его звездолёт или на саму планету УЛИ. Эти планы всех очень взволновали, и дети долго не хотели ложиться спать. Наконец они удалились вместе с Тарабамом: мама разрешила рассказать им на ночь новую сказку.

— Надеюсь, эта сказка будет весёлая? — спросила мама.

Тарабам кивнул.

Через некоторое время папа и мама решили послушать, что он там рассказывает. Они подошли к двери в детскую, чуть-чуть приоткрыли её и прислушались...

— ...После этого страшного крушения в машине больше ничего не осталось! — ровным голосом говорил Тарабам.— Все части разлетелись в космическом пространстве на многие тысячи километров. Только маленькие золотые контакты звездолёта ещё держали связь с планетой УЛИ...