— Конечно, в курсе,— сразу погрустнев, ответил папа.— С Тарабамом всё не так просто... Он очень огорчился, когда я ему сказал, что замазал гаечку. И с тех пор ходит сам не свой. Он даже просил меня нарисовать несколько гаечек и повесить ему на кухне... ты же знаешь, он там спит...

— Да,— сказал я.— Печально. И странно.

— Более чем странно,— подтвердил папа.— А ещё Тарабам выразил желание заняться масляной живописью! Он... он заявил — и весьма категорично,— что хочет писать со мной картину «Металлолом. Материал для размышлений»... Представляешь?

— Ну и что? Пусть пишет! — сказал я.— Зачем мешать?

— Конечно,— согласился папа.— Может, у него талант откроется. Что ни говори, а эту гаечку он здорово придумал!

— А что ты сейчас делаешь? — спросил я.— В данный момент?

— Сижу и вписываю в картины гаечки! А потом всё переписываю... Дело идёт на лад!

— Желаю успеха! — сказал я.

— Ты заходи, не пропадай,— сказал папа.

— Непременно скоро зайду,— обещал я.— Интересно взглянуть на эти ваши гаечки... камертон то есть. И передай привет Тарабаму.— Я положил трубку.

— Да,— сказал я сам себе вслух.— Живопись — это действительно великая тайна. Но Тарабам... каков, однако, мудрец!

ЧЕЛОВЕК С МЕШКОМ

В то воскресенье все в квартире-108 с утра были дома. Проснулись довольно поздно — часов в десять,— не спеша помылись и собрались в папиной комнате к завтраку. Тарабам заварил прекрасный крепкий чай, сварил яйца всмятку, достал из холодильника масло и колбасу, нарезал хлеб — и подал всё это, аккуратно сервировав стол. Настроение у всех было отличное. Слышно было, как за стеной весело бренчит на рояле Старик-Ключевик. Он играл весьма своеобразно: не дойдя до середины мелодии, обрывал её и начинал сначала.

Чтобы создать за завтраком ещё более уютное настроение, папа включил свою стереосистему — создал, как он любит говорить, «музыкальный фон», который сразу отгородил квартиру-108 от посторонних звуков, в том числе и от бренчания Ключевика.

И тут вдруг раздался тот самый звонок в дверь... его услышал, несмотря на фон, Тарабам: ведь слух у робота потрясающий!

Забегая немного вперёд, должен сказать, что звонок оказался весьма коварным, хотя его коварство раскрылось только к обеду. А сначала звонивший в дверь даже несказанно всех обрадовал.

— Там какой-то человек из гастронома,— сказала мама, вернувшись в комнату.— Принёс осетрину.

— Осетрину?! — радостно поразился папа.— Зови его на кухню!

— А что это такое? — спросил Тарабам.

— Это такая рыба,— объяснила Катя.— Папа её очень любит, и мама тоже.

— И мы,— сказал Юра.

— Она редко бывает,— уточнила Катя.

Все пошли на кухню и увидели нежданного гостя: он был высокий — косая сажень в плечах, рыжий, с голубыми невинными глазами. В руках он держал здоровый пузатый мешок.

— Вы садитесь,— вежливо пригласила его мама.— И покажите вашу осетрину.

Голубоглазый сел, развязал мешок, вынул оттуда брикет белого мороженого филе, завёрнутый в целлофан, и положил его на стол.

Все с восторгом склонились над куском осетрины. Мама потрогала её пальцем. И все потрогали.

— Никогда не видела осетрину в таком прессованном виде,— сказала мама.

— Спрессована и заморожена для лучшего хранения,— сказал голубоглазый.— Уж вы не сомневайтесь, товар высший сорт!

— Будем брать? — спросила мама у папы.

— Конечно,— кивнул он.

— Надо Ключевика позвать,— сказала мама.— Может, он тоже возьмёт.

— Правильно,— поддержал её папа.— Обрадуем старика... Вы не возражаете минут десять подождать? — обратился он к голубоглазому.— Может, мы у вас побольше возьмём.

— Да с превеликим нашим удовольствием! — любезно откликнулся тот.— Хоть и дел невпроворот, продыхнуть некогда, но не могу отказать...

— Спасибо,— сказал папа.

Тем временем мама привела Старика-Ключевика: он тоже выразил желание купить осетрины, только предварительно осведомился:

— Вы из какого гастронома?

— А номер один! — ответил голубоглазый.— Развозим вот товар... надо план выполнять! Не продыхнуть, а надо...

— Прекрасно, прекрасно,— похвалил его Старик-Ключевик.— Забота, так сказать, о людях... Гастроном номер один — фирма солидная, можно не сомневаться.

— Сколько мы возьмём? — спросил папа.

— Я думаю, полтора,— сказала мама.— Или даже два.

— Правильно,— согласился папа.— Праздник так праздник!

— Ещё мне килограмм,— сказал Старик-Ключевик.

— Два плюс один — три килограмма! Ну, как мы поддерживаем ваш план? — спросил папа голубоглазого.

— Молодцы,— радостно ответил тот.— Сознательные!

Он стал выкладывать на стол расфасованные куски рыбы, все аккуратно завёрнутые в целлофан.

— Тут везде указан вес и цена,— сказал он.

Мама взяла бумагу и карандаш, всё подсчитала, потом пришёл Старик-Ключевик с деньгами, их вручили голубоглазому, и он, довольный, поднялся с табуретки.

— Ещё приносить? — спросил гость.

— А как же! — сказал папа. — Заходите...

Когда он ушёл, мама сразу же принялась за готовку.

— Будем сегодня обедать пораньше, — сказала она. — Так хочется рыбки. Что будем: уху варить или жарить?

— Уху варить! — весело сказал папа. — И жарить! С картошечкой! Сегодня у нас будет пир горой!

Старик-Ключевик тоже пошёл готовить свой «пир горой».

Все участники этой операции весело колдовали на кухнях в предвкушении праздничного обеда.

Когда у мамы сварилась уха, а на сковородке коричнево зарумянились аппетитные куски рыбы, она позвала на кухню папу.

— Попробуй-ка уху,— сказала она голосом, показавшимся папе странным, — И жареное... как оно тебе?

Папа отведал ложку ухи, потом кусочек жареного.

— Как тебе сказать,— произнёс он медленно,— вкус странноват...

— Вот и я думаю, что странноват,— растерянно пробормотала мама.— С запашком... и мясо слишком белое. И посмотри: на ухе совсем нет блёсток жира...

Папа пригляделся к ухе, отведал ещё ложку, потом достал из ухи кусочек рыбы и тщательно прожевал. По мере того как он жевал, лицо его становилось всё более мрачным.

— Ну и ну! — сказал он вдруг, бросив ложку.— Ну и ну!

— Что?! — выдохнула мама.

— Треска это! И притом несвежая! — воскликнул папа. — Треска, а не осетрина! Обманул нас, как последних дураков!

Тут позвонил Старик-Ключевик: он стоял на пороге квартиры-108 в полной растерянности.

— Товарищи, это треска! — прошептал он.

— Да, — удручённо ответил папа.— Уж вы меня извините...

— Ничего,— пробормотал Старик-Ключевик.— Вы не виноваты. Это я виноват. Я должен был определить. Ведь я столько раз едал осетрину!

— И я едал! — махнул рукой папа.

Старик-Ключевик мрачно поплёлся к себе,

папа к себе. Настроение у всех было отвратительным. Больше всех переживал, пожалуй, Та-рабам. Сначала он вообще не мог понять происходящего. Но когда Катя и Юра ему всё разъяснили, он загудел внутри зловещим глухим фоном, и стрелки в его вспыхнувших глазах забегали из стороны в сторону.

— Как могут на такой прекрасной планете существовать столь недостойные существа! — загрохотал он низким басом.— У нас на планете УЛИ таких не бывает!

— Ну, подожди! — говорил мне папа вечером по телефону.— Уж я ему припомню!

— Он обещал ещё раз прийти? — спросил я.

— В том-то и дело! — прошептал папа.— Уж я окажу ему достойную встречу!