- Джуд так любит себя нахваливать, - буркнул Хиро с кислой улыбкой, - Он крайне самоуверен.

- Вовсе нет, дружище, просто это правда. Они меня боятся. И этот хмырь в черной шапке тоже. Я лично выпущу ему кишки за то, что он сделал с моей Мэл. Он пожалеет, что не умер еще в утробе матери.

- Еще он любит всем угрожать, - пояснил Накамура, закатив глаза. Я улыбнулся и продолжил вести машину, оставив двум голубкам возможность поворковать друг с другом. Когда мы прибыли в Фитчбург, я был голоден. Мне срочно требовалась подпитка, я не ел уже несколько суток подряд. Я припарковал машину у тротуара,  вышел. Мелани и Хиро вышли следом.

- Что ты собираешься делать? – спросила Мэл. Я пожал плечами.

- Убить кого-нибудь.

- Что? – пискнула она.

- У б и т ь, - по буквам произнес я, и она еще хуже взбесилась. По ее выражению лица можно было спокойно утверждать, что она крайне недовольна этим фактом. Ее глаза загорелись, и она вскинула брови. – Ну что? Я проголодался.

- А кровь животных не пробовал? Или консервированную?

- Я? – теперь настала моя очередь вскидывать брови, - Ты сейчас со мной говоришь?

- Слушайте, - перебил нас Хиро, - Может, хватит? Давайте сосредоточимся на поисках. Мэл, он пьет только человеческую кровь, и чаще всего его жертвы не выживают. Так что, просто смирись с этим, ладно? А ты, Линч, хватит красоваться перед моей… - он осекся, и я почувствовал, как Мелани злиться. Она явно не в восторге от того, что он собирался произнести, - …перед Мелани. Иди, пей свою кровь, и быстрее возвращайся. Мэл пока будет пробовать найти точное местоположение сестры.

Я отсалютовал им и направился в сторону кафе. Почти стемнело, поэтому народу здесь была целая куча. Молоденькие девушки, парни и парочки. Мне сегодня хотелось мужской крови. Я хотел представить, как буду отрывать этому недоделанному Ван Хельсингу одну жилу за другой, как он будет вопить и умолять о пощаде. Но он, конечно же, не будет. Наверняка, он охотник до мозга костей.

У дальней стойки я заметил парня, блондина, поразительно похожего на «черную шапку», и стал ждать, пока он покинет это местечко и пойдет домой. К счастью, это случилось совсем скоро. Он встал, расплатился и пошел на выход. Я поджидал его прямо у дверей. Еще секунда, еще одна…

И тут, словно гром среди ясного неба, мне в шею воткнулся сначала один дротик, за ним второй, а потом и третий. Я рухнул на колени, и когда парень вышел из кафе, я уже почти ничего не видел. Перед глазами все плыло и кружилось. Я знал, что заставляет меня так себя чувствовать. Кровь мертвеца.

«Шапка» нагнулся и, схватив меня за горло, ухмыльнулся.

- Попался, «мистер непобедимый».

Открыв глаза, я понял, что сижу, привязанный веревками к стулу, в темной, мрачной комнате, а надо мной возвышается огромный мужик с татуированными руками и грозной мордой. Я улыбнулся.

- Здравствуй, красавчик.

Один удар, второй. А этот малый не особо любит комплименты. Я сплюнул кровь и снова воззрился на него. Он как огромный пес, ждал команды хозяина. И этим хозяином был тот самый парень.

- Где же ты, мистер «черная шапочка»? Покажись. Или ты боишься? – крикнул я. Послышался еле слышный смешок, а затем из темноты вышел охотник.

- Почему же? Я давно хотел встретиться с тобой лицом к лицу, вампир. Непобедимый мистер Джуд Линч. Надо же, у меня в гостях. Тебе нравится чувствовать себя жертвой, а не охотником?

- Я просто без ума от этого ощущения, - буркнул я, ощерившись, - Поверь, если бы не транквилизаторы, ты бы уже валялся на полу с раскроенным черепом и выпущенными кишками, лапуля.

- Угрожаешь? – усмехнулся «шапка», - Не впечатляет. Я думал, что ты представляешь из себя нечто более ужасное. И грозное. А на поверку, так ты просто зажравшийся вампир, который слишком много возомнил из себя. Знаешь, наверное, я убью тебя у нее на глазах…

- Где Мэл, ты, маленький кусок дерьма? – прошипел я и попытался внушить ему что-нибудь, но не вышло. Кровь мертвеца все еще действовала на меня неблагоприятно. Я мысленно выругался. Ну где же Накамура и Мелани? – Молись, чтобы с ней все было в порядке, иначе ты пожалеешь, что появился на свет. Где она?!

- Тшш, с ней пока все в порядке, - ответил невозмутимый охотник, - Я думаю, что она будет рада тебя увидеть. В последний раз.

В этот момент дальняя стена раздвинулась, словно шторы, и превратилась в большое стекло, и на другой стороне комнаты я увидел Мэл. Она тоже была привязана к стулу, ее прекрасное лицо казалось изнеможенным, измученным, печальным. Я зарычал и дернул веревки, но они не поддались. Неужели у меня так мало сил?

- Ты накачан вербеной, кровью мертвеца и еще кучей всякого дерьма, которое вы, вампиры, не переносите. Я наслышан о твоей натуре, Линч. Я знаю, что ты непобедим. Бессмертен. Но и на тебя у меня найдется управа. Поверь.

«Шапка» направился к столу, у стены, и достал оттуда кинжал. С длинным острием и витиеватой ручкой. Знакомая вещица.

Я все это время не мог оторвать взгляда от Мэл. Она лишалась последних сил, я чувствовал это, и ее глаза постепенно закрывались.

- Мэл, любимая, держись, - прошептал я, зная, что она меня услышит. Она вымученно улыбнулась и кивнула. Я вздохнул и посмотрел на охотника. Тот встал напротив меня, скрестив руки на груди.

- Чего ты хочешь? – спросил я. К Мэл подошел тот самый бугай, который ударил меня. В руках он держал мачете. – Говори, я сделаю все, что ты захочешь. Только не трогай ее.

Охотник ухмыльнулся и нагнулся так, что наши лица оказались вровень друг с другом. Его глаза были похожи на мои – в них не было ничего, кроме пустоты. Он смотрел на меня так, словно я был самым его ненавистным врагом. Наверное, так и было.

- Ты убил ее, - прошептал он, - Зачем? Что она тебе сделала?

- Кого?

- Трэйси, моя девушка. Красивая, одинокая девушка у витрины магазина…она стояла там одна, дожидалась своего парня, а ты…ты убил ее. Зачем?

Я продолжал смотреть в глаза охотника и смутно начал вспоминать ту, о которой он говорил. Ах, Трэйси. Вот в чем вся проблема.

- Я был голоден, а она попалась мне на пути.

- Это все, что ты можешь мне сказать, вампир? – охотник прищурился, и в его глазах заметались огоньки гнева, а затем он махнул рукой своему бульдогу, и тот схватил Мэл за горло, следом воткнув мачете ей в живот. Я слышал ее крик даже сквозь плотное стекло, и сердце екнуло. Я дернулся, но веревки крепко держали меня. Магия, решил я.

- Прекрати, - сказал я ровным голосом. – Что ты хочешь от меня? Я виноват, суди меня, а не ее. Отпусти Мэл.

- Нет, - сказал «шапка», - Она - это то единственное, что тебе дорого. Она – мой рычаг давления. Понимаешь?

- Что тебе нужно?! – прошипел я, кипя от злости и желания разорвать его пополам, - Что ты хочешь? Мести?

- Я хочу, чтобы ты исчез с лица земли, - произнес он, - Чтобы ты больше никогда и никому не причинил вреда. Чтобы невинные девушки, вроде моей Трэйси, не попались тебе на пути, и ты не смог бы разорвать им глотки, как сделал это с ней. Я не хочу мести, вампир. Это глупо, а я не глупец. Я понимаю, что ее уже не вернуть, но других от тебя я все еще могу спасти. В общем…мое требование таково – ты должен отказаться от своего истинного бессмертия, Линч, и тогда…я освобожу Мэл. Даю тебе слово мужчины и охотника, ты знаешь, для нас это довольно серьезно. А ты, дай мне то, что я прошу. Будь мужиком и сделай это. Заставь меня поверить в то, что Мэл настолько дорога тебе, что ты отдашь за нее жизнь. Не задумываясь.

Я снова посмотрел сквозь стекло. Мэл обессилела, я слышал, как по ее щекам стекают слезы. Ей ужасно больно. Проглотив огромный ком, застрявший в горле, я вздохнул и произнес то, что думал, никогда не произнесу:

- Я согласен.

«Нет, Джуд!» - голос Мэл в моей голове прозвучал так явственно, и я взглянул на нее снова. Она плакала, качала головой, умоляя меня этого не делать. Ее прекрасное, такое родное и любимое мной лицо было так далеко, и в то же время так близко. Я безумно хотел обнять ее напоследок. Прижаться к ней, поцеловать и сказать, что действительно люблю ее больше своей жизни. Поэтому отдаю ее. За нее.