- Я дала тебе жизнь.

Джоэль усмехнулся, покачав головой, и отпустил вампиршу. Затем отошел к камину и снова посмотрел в него. Неужели он только что хотел убить ее? Свою создательницу. Это желание до сих пор не давало покоя Джоэлю. Он смотрел в огонь и видел в нем свое отражение. Монстра, чудовища, кровососущую тварь. И во всем этом была виновата лишь она – Джуди.

- Я больше не хочу тебя видеть, - сказал он тихо, все еще стоя спиной к девушке. Он слышал, как она плакала. Ну и пусть. Ему совсем не жаль ее. – Сегодня ты последний раз указывала мне, что делать. Отныне и впредь, я не принадлежу тебе, Джуди Линч.

С этими словами, юноша исчез, оставив вампиршу в гордом одиночестве. На долгие года.

Наше время

Милуоки, отель «Санс Гардэн»

Девушка улыбалась своему отражению в зеркале. Темно-русые волосы, заплетенные в тугую косу, отливали невероятным блеском, как и серые глаза, сверкавшие  все тем же азартным огоньком, что и сто, и двести лет назад. Она любовалась собой, своей фигурой, лицом. Ей нравилось то, как она выглядит. Когда живешь так долго, как она, можно забыть о своей красоте и шарме, все больше отдаваясь унынию жизни. Но она не забывала. Каждый день, что давался ей, она хотя бы несколько минут проводила у зеркала, наслаждаясь тем, что дала ей природа.

Пару минут спустя в комнату кто-то вошел.

Ей были знакомы эти шаги, дыхание, мысли. Руки Генри Кауэра коснулись ее талии. Холодные губы прошлись по ее шее и остановились у ключицы.

- Соскучилась?

- А ты?

Генри рассмеялся и, повернув ее к себе лицом, притянул ближе. Ей нравилось, как он ведет себя с ней. В каждом его действии чувствовалась привязанность. Он был верен ей, а она – ему. Взаимная, вечная любовь. Миранда улыбнулась, почувствовав, как одна рука Генри спускается ниже, чуть задирая уголок ее короткого платья. Она была намного ниже его, поэтому Генри пришлось слегка наклониться, чтобы приподнять ее за ягодицы и буквально усадить на себя. Миранда обхватила руками его шею и впилась губами в его губы. Он тихонько рассмеялся, отходя все дальше к кровати. Наконец, оба они с шумом рухнули на нее.

- Я тебя люблю, - прошептал он, нависая над девушкой, - Безумно.

- Хм, что-то я сомневаюсь, - парировала Миранда, проводя рукой по его груди. Генри перехватил ее и прижал к постели. Затем нагнулся ниже и припал к шее девушки. Слегка укусил. Миранда судорожно выдохнула.

Генри хорошо помнил, как она лелеяла его, дорожила им, спасла его от смерти. Он был обязан всем этой хрупкой девушке. Но иногда, когда она задавала слишком много вопросов, это раздражало Генри. Так произошло и сейчас. Миранда отстранилась и стала внимательно разглядывать лицо любимого юноши. Она видела в его бесконечно голубых глазах то, что он так тщательно пытался скрыть.

- Ты опять следил за Мэл? – спросила девушка, ожидая услышать правдивый ответ. Но Генри лишь вздохнул, а затем поспешно слез с кровати. Миранда приподнялась на локтях и уставилась на парня. Тот достал из кармана пиджака сигарету и прикурил. – Генри, отвечай мне. Сейчас же.

- А что такого? Я тебе не изменял. Просто стало интересно, что она из себя представляет.

- Я запретила тебе!

- Нужно было отдать приказ, - съязвил Генри, - Ты ведь так любишь это делать.

- Оставим ее в покое? И всю эту дурацкую затею. Давай лучше переедем обратно в Париж, нам было так здорово вместе. Ну? Что скажешь?

Генри резко повернул голову в ее сторону, и Миранда увидела его глаза. Безумные, сумасшедшие огни, горящие пламенем ненависти. Он был одержим идеей, которая казалась Миранде глупой и безрассудной. Затем изо рта ее милого мальчика вырвалась те несколько слов, которых она боялась.

- Я все равно отыщу его. Будь уверена, я никогда не отступлюсь.   

1123 год, север Франции

Прошло почти сто лет, после того, как вампир по имени Джоэль Кауэр видел свою создательницу. Она больше не появлялась на его горизонте, и Джоэль решил вести ту жизнь, которая нравилась ему. Он до утра просиживал в кабаках и тавернах, выпивая почти все вино, что имелось у них; убивал без разбора, всех кто попадался ему на пути, соблазнял юных красавиц, а затем убивал и их. Ему нравилось быть тем, кто он есть.

Он охотно пользовался своей внешностью, чтобы заманивать любопытных людей в ловушки. Он был красив, умен и беспощаден.

Как-то раз, в очередной крохотной таверне, на окраине деревеньки, в которой он жил уже несколько дней, Джоэль встретил девушку. Она была простой крестьянкой, дочерью мельника. Красивые темные локоны были заплетены в тугой пучок, но одна прядь все же выбивалась из общего ряда. Голубые глаза сверкали в темноте ночи. Она шла мимо хижин, напевая что-то себе под нос. Наверняка, она направлялась домой. Джоэль заметил ее сразу же. От нее пахло свежим сеном. Приятный запах.

- Простите, мадемуазель, - произнес он своим коронным голосом. Низким, соблазняющим. Ни одна дама не могла устоять перед ним. – Думаю, вам не стоит гулять в такое позднее время одной. Позвольте, я вас провожу?

- Я вовсе не мадемуазель, месье, - скромно улыбнулась девушка, - А вы, видно, знатного происхождения. Мне не стоит с вами разговаривать. Отец заругает. Простите.

- Я не знатен, - сказал Джоэль, приближаясь к девушке из тени и держа в руках маленький алый цветок, - Я так же прост, как вы. Не откажите мне в чести проводить вас до дома. Говорят, в этой деревне живет ужасный монстр.

- О, вы слышали об этом? – глаза красавицы округлились и налились страхом, - Все мы боимся его. Говорят, он убил уже дюжину девушек.

- Дюжину? – переспросил Джоэль, - Неужели? Я думал, их было всего одиннадцать.

Юная красавица остановилась и посмотрела на своего спутника. Джоэль улыбнулся ей и пожал плечами.

- Слухи, мадемуазель, - сказал он и протянул ей руку. Девушка замялась, не зная, стоит ли идти с незнакомцем в такой час. Но он казался ей невероятно милым. Его улыбка была улыбкой ангела. Белесые волосы дополняли этот образ. Поэтому она приняла его руку.

- Где ты живешь? – спросил он.

- Там, за лесом. Моя деревня – соседняя.

- Чудесно. Всегда мечтал там побывать.

Дойдя до края леса, юноша остановился. Девушка замерла вместе с ним. Ее глаза бегали из стороны в сторону, будто бы ища спасения. Но его не было.

- Видишь ли, слухи про монстра правдивы, красавица, - улыбнулся Джоэль, - Все, что говорят о нем – чистейшая правда. Он ужасен, и я встречал его. Он убивает так беспощадно, так кроваво…от его жертв остается лишь обескровленное тело. Говорят, что он… - Джоэль посмотрел на девушку, которая уже начала пятиться назад, к деревьям, - … вампир. Тварь, высасывающая кровь из людей. Ты ведь слышала о них?

- Д-да…матушка рассказывала мне страшную историю о них, но я… не понимаю…

- Девушек было одиннадцать, - произнес юноша, улыбнулся и, обнажив клыки, стал подходить к девушке, - Двенадцатой станешь ты, красавица.

Вампир напал быстро, девушка даже не успела вскрикнуть. Ее рот так и остался открытым, когда он выпивал из нее жизнь. Белоснежными клыками, монстр вырывал жилы из горла девушки и насыщался вытекающей оттуда кровью, как нектаром. Когда он закончил, девушка была мертва. Он аккуратно положил ее бездыханное тело на сырую землю и, улыбнувшись кровавым ртом, произнес:

- Дюжина.

Глава восьмая

Угроза по имени Генри

Хэлл по-прежнему не отрывал от меня пораженного взгляда. Наверняка, то, что я сказала, казалось ему полнейшим бредом. А мне? Да, я увидела это во сне. Знак. Но это еще не означало, что все это правда. Однако мне думалось, что все же так и есть.

- Братья Джуда умерли, когда он был человеком… - наконец, произнес он, - Один при рождении, кажется, а второй…