- Мэл, уходи отсюда, - сказала она, - Твоя машина стоит возле дома. Езжай домой, а нам с Джоэлем нужно серьезно поговорить.

Судя по ее голосу, Джуди не шутила. Она была настроена вполне серьезно и, видимо, не очень миролюбиво. Поэтому я послушно зашагала к двери. Джуд провожал меня взглядом, который говорил – не уходи, останься. Но я только качнула головой и вышла прочь.

Мне не хотелось больше видеть его.

Возможно, никогда.

- Что ты здесь делаешь? – спросил Джуд, лениво играясь с перстнем на своем пальце, - Как ты нашла меня?

Джуди присела на край дивана и устало вздохнула. Казалось, вся тяжесть прожитого ею времени была сейчас на ее хрупких плечах. Девушка заинтересованно взглянула на свое первое творение. Все такой же красавец, возможно, только взгляд поменялся.

- Это было очень просто, Джоэль. Мне всего лишь требовалось пойти по кровавому следу трупов, оставленных тобой по всему земному шару. Не думала, что можно так часто убивать.  

- Джоэль Кауэр мертв, - отрезал Джуд, - Теперь у меня другое имя.  

- О, прости. Я совсем забыла, что ты стащил его у меня. Кстати, пользуешься ты им очень умело. Весь сверхъестественный мир дрожит перед тобой. Джуд Линч – гроза вампиров и людей. Чудовище в облике человека. Так, милый? Я права?

Джуд подошел ближе, но не настолько, чтобы Джуди могла дотронуться до него. Девушка улыбнулась – тепло и нежно, как мать, которая смотрит на свое дитя.

- Вернемся к моему первоначальному вопросу, - сказал светловолосый вампир, - Что ты делаешь в Нью-Йорке?

- Живу.

- Что?

- Ты меня слышал. Я живу здесь около двух лет. Знаю, для меня это маловато, но я…осваиваюсь. У меня возникает встречный вопрос, - Джуди подалась вперед и ее глаза буквально впились в глаза Джуда. Он не шелохнулся. – Что забыл здесь ты?

- Не твое дело, Джуди. Не вмешивайся.

- С каких это пор ты отдаешь мне приказы?

Джуд замер, глядя на создательницу. Глаза помутнели, превратившись в крупные черные точки, с помощью которых она могла манипулировать им. Он знал ее слишком хорошо, чтобы понять – она хочет сломать его. Джуд отвернулся, не выдержав тяжелого взгляда девушки.

- Я могу приказать тебе, Джоэль, - послышался ее тихий голос, - Одно слово – и ты подчинишься.  

Воцарилась тишина. Пару секунд в комнате никто не шевелился. А затем Джуд сделал шаг к девушке. Она улыбалась все той же теплой улыбкой, что и прежде, но ее глаза говорили об обратном. Она хочет сделать его несчастным. Джуд знал, что она задумала, и боялся этого.

- Ты этого не сделаешь, - буквально прошептал Джуд, замирая всем телом. Нет, только не это. Она не могла. – Ты не посмеешь…

- Я здесь, чтобы навести порядок, - отрезала Джуди, - А ты…не в порядке. Ты помешан на идее заполучить то, что тебе не принадлежит. Снова.

- О чем ты?

- Не прикидывайся. Я знаю об истории с Елизаветой Вернэ. Ты хочешь снова повторить то, что сделал тогда? Сердце Мэл ты тоже вырвешь, когда она в очередной раз откажет тебе?

Джуд оторопело смотрел на создательницу и понятия не имел, как заставить ее передумать. Как переубедить ее?

- Ты просто Шерлок Холмс, дорогая, - сказал Джуд, осторожно присаживаясь напротив, - Откуда ты узнала об этом? Тебя тогда не было в Лондоне.

- Ошибаешься, - парировала Джуди, - Я всегда рядом с тобой…просто ты недостаточно внимателен.

Джуд вздохнул с тяжелым сердцем. Она следила за ним, а он даже не почувствовал! Как такое возможно?

- Чего ты хочешь? – спросил Джуд, протирая ладонью лицо. Он видел, как на лице Джуди проявляются эмоции – забота, преданность, любовь. Но не к нему.

Она выдержала эффектную паузу, а затем вынесла свой вердикт:

- Я хочу, чтобы ты оставил Мэл Вудс в покое. Навсегда.

- Нет.

- Это была не просьба, Джоэль, - холодно сказала Джуди, прожигая взглядом свое «дитя».

- Нет! – теперь голос Джуда приобрел окраску гнева, смешанного с отчаянием, - Ты не можешь так поступить со мной! Прошу тебя, Джуди…не делай этого.

- Ты не оставляешь мне выбора.

- Ты не понимаешь… - тихо-тихо произнес он, - Я люблю ее…я не могу отказаться от нее!

- Тебе придется.

- Нет! Я не могу без нее.

И снова молчание.

Жестокое, колющее молчание, которое заставляло Джуда Линча дрожать от страха. Единственное, чего он так боялся в своей жизни. Потерять возможность быть с Мэл. Любить ее, защищать, оберегать. Он знал, что Джуди говорила серьезно. Более того – она могла это сделать. Легко, для нее это ничего бы не стоило. Но сердце Джуда раскалывалось на миллионы и миллионы кусочков при мысли о том, что он больше никогда не увидит свою принцессу.

Следующие слова создательницы ранили его еще больше:

- Она не любит тебя, Джоэль. И никогда не будет любить. Ты и сам понимаешь. Просто прими это, как должное и откажись от нее. Раз и навсегда.

- Нет, я не могу, - пробормотал Джуд, снова умоляя, - Прошу тебя…не надо.

- Прости, но…как твой создатель…

- Нет! Не делай этого! – отчаянно воскликнул он, вскакивая. Но Джуди все же закончила свою фразу:

- Как твой создатель – я приказываю тебе. Ты должен покинуть этот город и никогда сюда не возвращаться. Не искать встреч с Амелией Вудс. Не пытаться звонить, писать или еще как-то сообщать ей о себе. Ты должен забыть о том, что она существует. Ты меня понял?

Вот он – этот момент. Джуд замер, не зная, как избежать обещания. Он обязан ей подчиниться. Таковы правила вампиров. Его сердце, когда-то мертвое, снова ожило. Оно просило, умоляло – не отвечай. Не говори «да». Но Джуд не мог противиться этой магии.

- Да, - выдавил он, наконец.

- Замечательно. Я рада, что у меня такое послушное дитя, - сказала Джуди, поднимаясь и целуя его в щеку, - Прощай, Джоэль. Ну, или быть может мы скоро встретимся снова…кто знает?

Две недели спустя…

Я проснулась около восьми. Естественно, в доме все спали. Хэлл, Мэдди и Томас – во второй спальне, а Сара – в моей. Сама же я устроилась на диванчике в гостиной. Прошло не так много времени, но я уже успела привыкнуть к такому образу жизни. На самом деле, мы очень весело проводили время. Все вместе. Мэдди и Том снова были вместе, хотя и часто ругались. Хэлл пытался ухаживать за мной, но я все же считала его другом, что, конечно же, ему не нравилось. Мы с Сарой продолжили ходить в колледж, заглаживая все косяки, которые накопились за то время, пока мы не посещали занятия.  

Как ни странно, но о Джуде ничего слышно не было. Вероятно, он все же подчинился приказу Джуди и покинул город навсегда. Она рассказала мне об этом по смс. Самой приехать не удалось, так как ее задержали другие дела. Кто их знает, этих кровососов. Чем она может заниматься, пока не высасывает из прохожих кровь? Но Джуди обещала вернуться и рассказать чуть больше о себе и своем прошлом. Я верила ей.

Что ж, план с изгнанием злодея сработал. Но меня это почему-то огорчало. Я странным образом подловила себя на мысли, что скучаю по Джуду. Или на меня до сих пор действовало его внушение? Понятия не имею.

Отогнав от себя дурацкие мысли, я встала, сладко потянулась и направилась на кухню. В животе неприлично урчало еще со вчерашнего вечера. Хорошее настроение потихоньку возвращалось ко мне, но маленькая толика сомнения все-таки затаилась где-то совсем недалеко.

Джуд навсегда покинул этот город и больше никогда не будет преследовать меня? Что тут сказать?

Только одно - я не верю в Хэппи-энды.

Глава четырнадцатая

«Я иду за тобой»

- Она покинула город, хозяин.

Джуд повернул голову в сторону говорившего и заметил на пороге гостиничного номера того парня, Шона. С него до сих пор не снялось внушение. Глаза Эдисона казались стеклянными, прозрачными. Вампир закинул ногу на ногу и достал сигару.