В общем, все шло, как по маслу. До поры до времени.

Через пару недель я заметила, что чего-то не хватает. И удивилась, когда Сара упомянула Миррем.

- Ее уже несколько недель не видно, - сказала она, - Может, она решила кануть в лету вместе со всеми своими куриными идеями?

Я усмехнулась и тут же вспомнила про Анну. Ее тоже не было на занятиях, и она не приходила в гости, как раньше. Не звонила, не писала. Что-то здесь было не так.  

Когда мы вернулись домой, уже стемнело. Том встретил нас с недовольной миной. Впрочем, так происходило всегда.

- Когда ты уже потеряешься по дороге, Карпентер? – съязвил он.

- Когда ты перестанешь выглядеть, как рокер-неудачник, - не осталась в долгу Сара. Да, после того, как Сара очнулась, они перестали ладить. Впрочем, этого никогда и ничто не изменит. Даже до обращения Том ее на дух не переносил. Она отвечала ему тем же.

Томас практически зарычал, но я его остановила одним взглядом. Его лицо посетила зловещая улыбка, а затем он отвернулся от нас и зашагал в гостиную. Мы с Сарой направились в мою спальню. С некоторых пор она жила у меня. Я объясняла это тем, что жутко соскучилась по ней и просто мечтаю, чтобы она оставалась у меня как можно дольше. Сара купилась на это.

Настоящая же причина заключалась в ином – если Джуд все еще в городе, он отыщет ее, чтобы мне отомстить. Зная его, это было бы неудивительным. Кстати, он слишком долго не показывался. Это не внушало мне доверия и, честно говоря, даже пугало. Наверняка, у него в голове какой-нибудь дьявольский план.

- С тобой все в порядке? – спросила Сара, пока я переодевалась. Голос у нее был подозрительным, как и всегда, когда она уже что-то знала, но хотела, чтобы я сама рассказала тайну. Я обернулась, натягивая пижамные штаны.

- Что ты имеешь в виду? Да, я в норме. А что?

- Странно себя ведешь, - заметила она, улыбаясь, - Думаешь, я не замечаю? Я блондинка, но не тупая. Почему я живу у тебя?

- Я соскучилась.

- Правда? – хитро спросила Сара, разглядывая мое лицо. Я старалась сделать его как можно бесстрастнее. – А мне кажется, ты выдумала это.

- О чем ты?

- Я все слышала.

Я застыла. Вот черт, что она слышала? Что она знает? Я говорила с Томасом слишком громко, пока она спала? Черт!

Сара подошла ко мне ближе и положила руку на плечо. Доверительный жест.

- Мэл, расскажи мне, что происходит. От чего ты защищаешь меня?

Из горла вырвался нежданный вздох. Зря я думала, что Сара ни о чем не догадывается. Она ведь не идиотка. Мое беспокойство порой было чересчур рьяным и даже настойчивым. Конечно же, она все поняла.

Но если я расскажу ей про вампиров…то разрушу ее кропотливо выстроенный мир. Она больше не будет защищена от всего безумного и сумасшедшего.

- С чего ты взяла? – стояла я на своем, пытаясь разубедить ее, - Просто я живу одна, мне скучно, вот я и пригласила тебя пожить.

- Я этого не помню, - возразила Сара, - Я помню только отрывки. Разговоры, события…все с того дня, когда мы с тобой сидели в студенческой столовой, стерлось. И ты так и не сказала мне, что с моими руками.

Она посмотрела на оцарапанные ладони, а затем снова на меня. Я выдохнула и заметила, как в дверном проеме появился Томас. Он выглядел заинтересованным. Нет-нет, только ничего не говори!

- Ты упала, ударилась головой и поранилась, - сказал он, - Ничего особенного. Поэтому Мэл так тебя бережет. Ты растяпа.

- Да иди ты! – фыркнула Сара, подбоченившись, - Думаете, я не знаю, что вы меня дурите? Мэл, сейчас же говори мне правду!

Мы с Томом тревожно переглянулись, а затем он сделал одну непростительную вещь – слишком уж быстро подошел к Саре. Она выпучила глаза и отскочила от него. Конечно, она перепугалась. Дьявол!

- Как ты… - начала она, но Том снова не дал ей оклематься. Теперь его глаза загорелись адским огнем, а клыки, так прочно сидевшие в челюсти, вылезли наружу. Сара поперхнулась от удивления и, пожалуй, страха. Ее огромные глаза обратились ко мне. – Что это такое? Что за чертовщина?

Я успела вовремя ее перехватить, иначе бы она кинулась наутек. Схватив ее в охапку, я усадила Сару на стул и попыталась успокоить ее разбушевавшийся нрав.

- Сара, успокойся. Я все расскажу. Только не истери. 

Томас встал у дверей, чтобы подстраховать меня, если она задумает бежать, а я уселась напротив нее. Сара тяжело дышала и непонимающе пялилась на меня. Казалось, время замерло. Я не знала, с чего начать рассказ. Да и как вообще начинать такие рассказы?

- В общем…все сложно, - это все, что я смогла вымолвить. Том закатил глаза.

- Она хочет сказать, что я вампир, - вставил он, небрежно пожимая плечами, - И нас таких миллионы. Это краткая версия.

- Что? – пролепетала Сара, уставившись на него. Том снова показал клыки, она вздрогнула. Я положила ладони поверх ее рук, и взгляд Сары снова обратился ко мне. – И ты такая же?

- Нет, - выдохнула я, - Я человек.

- Мэл…я не понимаю. Это что, какой-то глупый розыгрыш? До Хэллоуина еще далеко!

- Нет, Сара, это не розыгрыш. К сожалению. Прости меня, я должна была раньше все тебе рассказать, но не вышло. Только после того, как с тобой случилась беда, я решила, что ты должна знать.

- Беда? О чем ты?

Я вздохнула. Ну почему это так сложно?

- Тот день, когда мы сидели в столовой…к нам подсел парень, помнишь его?

- Никого я не помню, - буркнула Сара, отмахиваясь, - Мы сидели одни.

- Ладно, значит, я тебе расскажу. Тот парень был…вампиром. Я его знаю. Мы познакомились в Милуоки, когда я там жила несколько месяцев назад. Он оказался не тем, кем я его представляла, и…я сбежала. А теперь он преследует меня, шантажирует, хочет, чтобы я к нему вернулась.

Сара покачала головой.

- Не понимаю, причем здесь я?

- Он наложил на тебя гламор, - пояснила я, - Это вампирское внушение. Оно действовало, пока я не встретилась с ним, и заключалось в том, чтобы ты…убила себя, если я не выполню обещания. Прости меня. Ты пострадала из-за моей глупости. Больше такого не повторится, обещаю.

Подруга какое-то время просто молчала. Ее взгляд путешествовал по всей комнате, она обдумывала услышанное. Наверное, это казалось ей бредом. Да и кому бы не показалось? Томас все еще стоял у дверей, изучая собственные ногти. Я волновалась. Вдруг Сара захочет уйти и никогда не поверит мне? Или поверит, но не простит за то, что я молчала, а потом допустила случившееся с ней?

Наконец, Сара заговорила, развеяв все мои сомнения:

- Ладно, допустим, этот вампир преследует тебя…как ты отделалась от него?

Я всплеснула руками, не в силах сдерживать радость. Она не ненавидит меня! Не осуждает и не считает сумасшедшей! Томас у дверей улыбнулся.

- Мэл умеет постоять за себя, - лениво протянул он, доставая из кармана драных джинс пачку сигарет. – К тому же, имеет над этим козлом особую власть. Он втрескался в нее по уши, и убить никак не сможет. Так что отыгрывается на ее друзьях. Ты – первая в списке предполагаемых жертв Линча.

- Линча? – переспросила Сара, поворачиваясь ко мне. Я кивнула с обреченным видом.

- Джуд Линч – воплощение зла, дитя порока и Преисподней. Самый старый вампир из мною встреченных.

- Но был еще один, - фыркнул Том, закуривая. Я бросила на него суровый взгляд, мол «Не кури в моей гостиной и не распространяйся о моих бывших». Он ответил сухим кивком, и все равно продолжил, - Его звали Хэлл. Но я не имею права вмешиваться в эти ваши любовные треугольники, поэтому пойду покурю в коридоре.

Томас вышел из комнаты с весьма наглым видом, а я снова повернулась к Саре. Она вздохнула. Голубые глаза два раза моргнули, а затем подруга покачала головой.

- Не могу поверить, что такие вещи существуют. Я имею в виду, еще вчера мы просто были девчонками из Нью-Йорка, которые ходят в колледж и тусят на вечеринках с парнями! А сегодня ты говоришь мне о вампирах. Черт знает что.