— Клянусь, куда бы он ни скрылся, отыщем. Не сами, так Иллира попросим. Кстати, от него вестей нет?

— Пока ничего не было.

— А вот это…

Император не договорил. Невдалеке от особняка ночную тишину потревожил цокот подков по мостовой, и всадников было много. Судя по звукам, несколько сотен, весьма крупный отряд. И если это враги, то предстояла жаркая схватка.

— К бою! — закричал я и снова приготовил боевое заклятье.

Кеметцы выдвинулись немного вперед, но драться не пришлось, потому что мы услышали голос Вирана Альеры:

— За Анхо и империю! Господа! Свои! Не подстрелите нас! Я помощь привел!

Отлично. На выручку подоспели кавалеристы Ваирской бригады и это только первая ласточка. Еще немного и сами в наступление перейдем.

Империя Оствер. Данце. 18.12.1407.

За углом разговаривали два человека. Это были люди Ойсы и ламия, прижавшись к стене, прислушалась.

— Что Сим сказал? — произнес первый, судя по голосу, молодой.

Ему ответил второй, постарше и, наверняка, поопытней:

— Сейчас уходить будем.

— Как, если нас от портала отрезали?

— На корабле. Пираты один уже подготовили. На нем и уйдем.

— А если патрульные галеры перехватят?

— Не бойся. Все продумано. С нами чародеи и баба местного графа. Она станет заложницей. Бросим в порту "мясо", пусть дружинников отвлекает и гибнет. А сами в открытое море. И пусть хоть один местный мореман попробует нас остановить. Вытащим бабенку на палубу и нож к горлу. После такого они сразу отскочат — зуб даю. А потом открытое море, попутный чародейский ветер и нас не догонят.

— Тогда все понятно.

— Да чего тебе понятно? — старший усмехнулся. — Ойса человек умный и хитрый, я его давно знаю и верю ему. А ты еще молод и глуп, и не видал больших…

Неожиданно он прервался и резко выглянул за угол. Однако ничего не увидел. Обычный портовый тупик, серый и безлюдный.

— Ты чего? — спросил молодой.

— Показалось, что рядом кто-то есть.

Сказав это, старший увлек своего напарника в сторону причалов, а ламия, которую прикрывал "Полог невидимости", еще раз достала из кармашка комбинезона легкий шелковый платок. Эта вещь принадлежала Каисс Ройхо и северная ведьма улыбнулась. Она не ошиблась, доверившись чутью, и агент Сима Ойсы подтвердил, что Каисс рядом. Жена Уркварта, в самом деле, находилась на борту галеры, и дело оставалось за малым — спасти свою соперницу. Хотя какие могут быть соперницы у ламии? Она и паладин связаны. Навечно, пока смерть не разлучит их. Впрочем, в дольнем мире они тоже будут рядом. По крайней мере, так было, когда богиня восседала на своем троне.

Снова по губам ведьмы скользнула улыбка, и она бегом бросилась к цели.

Ламия бежала легко и бесшумно. Мимо догорающих портовых складов, рядом с которыми собирались в кучу отряды пиратских вожаков, переметнувшихся на сторону Сима Ойсы и канцлера. Мимо профессиональных агентов "Имперского союза", стягивающихся к причалам. Мимо нескольких магов школ "Пламя" и "Алго", которые сохраняли нейтралитет, но могли в любой момент выступить на стороне атаковавших Данце диверсантов. Никто ее не видел и не замечал, не окликал и не пытался остановить. Поэтому вскоре Отири оказалась возле готовой отчалить галеры. Каисс была совсем рядом, и ламия, пристроившись в спину тяжело нагруженного трофеями агента Ойсы, по широкому трапу поднялась на корабль.

Кругом царила суета. Бегали пираты, раздавались нервные окрики командиров и по палубе перетаскивались грузы. На ведьму, по-прежнему, никто не обращал внимания, и она проскользнула мимо пожилого седобородого мага в мантии без опознавательных знаков, который дремал и время от времени кидал сонный взгляд в сторону города.

"Старый баран, наверное, какой-то недоучка, которого поманили золотом и он подписался на авантюру", — подумала ламия про старого чародея, а затем спустилась в трюм, прошла в корму и обнаружила Каисс.

Графиня сидела возле переборки и безучастно смотрела в пустоту. Наверняка, ее чем-то опоили, и ламия сделала по направлению к ней шаг. Всего один. После чего замерла на месте и стала сканировать трюм. Шестое чувство закричало — беда! Что-то было не так. Рядом опасность, и она исходила не от пиратов или диверсантов.

Раскинув ладони, северная ведьма обернулась. Ничего. Никаких магических ловушек и сигналок, в трюме только она и Каисс. И все-таки неизвестный враг был рядом. Вот только проводить полное сканирование корабля и разбираться в чем дело, не было времени. Выбор — проявить осторожность, возможно, излишнюю, или действовать решительно. Как поступить? Ведьма думала недолго и снова сделала шаг к графине, а затем еще один. Каисс дышала ровно и спокойно.

— Очнись, — ведьма потеребила графиню за плечо.

Реакция нулевая. Каисс не слышала Отири, и тогда ламия применила одно несложное заклятье под названием "Чистая вода". На голову графини опустилось невидимое облачко измененных ведьмой энергий дольнего мира и они, впитавшись в тело Каисс, выгнали из него все чужеродные токсины.

— А-а-а… — простонала пленница, приходя в себя. — Где я…

— Ты в плену, — прошептала Отири и посмотрела Каисс в глаза. — Узнаешь меня?

— Да… Ты любовница Уркварта…

— Правильно, — Отири не стала отрицать очевидное и склонилась над Каисс. — Надо отсюда выбираться, тебя дома ребенок ждет, так что выполняй мои приказы и все будет хорошо. Сейчас начнем отход. Я прикрою нас магией, и мы выскользнем. Не шуми, сохраняй спокойствие и выберемся. Поняла меня?

— Ага… — Каисс кивнула.

— Вот и умничка. Поднимайся.

Пошатываясь, графиня встала, и ведьма повела ее к выходу из трюма. Неожиданно на палубе прекратилось всякое движение, наступила неестественная тишина, и снова шестое чувство ламии предупредило ее об опасности — берегись! Однако было поздно. В трюм залетела арбалетная стрела, и раздался насмешливый голос Сима Ойсы, которого ламия неоднократно встречала в Старом дворце:

— Я же говорил, что за своей женщиной Ройхо кого-то пришлет, и не ошибся.

— Вы правы, Сим, — ему ответил хриплый голос уверенного в себе человека, который привык повелевать и отдавать приказы. — Только не понятно, кто же это попался в ловушку? Честно говоря, когда мимо меня прошла молодая девушка прикрытая "Пологом невидимости", я едва не выдал себя. Такое мастерство доступно немногим, а тут юная красавица… Не ожидал такого…

"Чародей, — ведьма поняла, кто разговаривал с главным шпионом канцлера. — Непростой маг и в этом моя ошибка. Он смог меня поймать, а я не смогла его распознать. Плохо. Но пока не смертельно и все можно исправить. Вырвемся, не будь я Отири, дочь Кайити".

Наверху, тем временем, продолжался разговор и Ойса сказал:

— Я знаю, кто эта девушка, достопочтенный Ютан. Это ламия, которая маскируется под человека.

— Да вы что!? — чародей был искренне удивлен. — Самая настоящая ламия?

— Без сомнения. Мы сами долго не могли понять, кто она такая. Но разобрались и теперь нам понятна удачливость Ройхо. Впрочем, она уже в прошлом и ему конец. Давайте заканчивать охоту.

— Как скажете, Сим. Платите вы. Хотя мне хотелось бы пообщаться с северной ведьмой.

— Лучше не надо. Не стоит рисковать понапрасну, — Ойса взял паузу, а затем обратился к Отири: — Ты слышишь меня, ламия!?

— Слышу! — отозвалась девушка.

— Тебе конец, тварь! Сейчас ты умрешь. Но перед тем как отправишься в загробный мир, можешь сделать доброе дело.

— Какое?

— Выпусти графиню.

— Нет.

— Что же, пусть ее смерть будет на твоей совести. Она нам не очень-то и нужна, все равно прорвемся. Просто не хотелось брать еще одну жизнь. Начинайте, достопочтенный Ютан.

Пока Ойса и маг разговаривали, ламия копила силы. Она пропускала через себя энергию дольнего мира, обрабатывала ее, и когда Ютан перешел к активным действиям, девушка уже была готова.