— В вашей империи есть удивительные вещи — выразил свое восхищение князь.

— Наш последний аргумент, как вы понимаете — не понадобился. Уж больно дорого выставлять такие аргументы, так что сами видите, без небольших уступок тут никак.

— Да я вижу, для нас использование такого кристалла повлекло бы за собой куда большие затраты. Поверьте, княжество умеет ценить друзей.

Тем временем к камню подошла девушка и вопросительно взглянула на Гранита. Тот слегка кивнул, произнося:

— Чихо, можешь начинать.

Девушка, пройдя вдоль первых рядом любопытствующих воинов дала пару указаний, что те отошли, освободив побольше места. Когда приготовления были окончены, Чи сложила руки вместе, будто в молитвенном жесте. После этого сразу же перед ней появилась небольшая точка зарождающегося портала. Затем девушка постепенно все шире стала разводить руки в разные стороны. Проделывала она это явно с трудом, и чем шире становился этот жест, тем сильнее разрастался портал. Окончательно сформировавшийся портал напоминал где‑то три стандартных городских портала по своей ширине. Но Чи уже использовала последние крохи своих сил, которые уходили только на его удержание. Достигнув этой константы, магесса отвела левую руку в бок, дотянувшись до кристалла — накопителя, правой же она продолжала контролировать сформированный портал. Глаза, как и поверхность кожи девушки, резко засветились приятным голубым свечением, которое тут же схлынуло, а портал в негромким «пуф» расширился еще на порядок.

— Он стабилен, начинайте перемещение, продержится не более 40 минут — проговорила, дрожащим от напряжения голосом, девушка.

Дважды просить не пришлось. Первыми сделали шаг «танки». Полностью закрытые щитами или их способностями и заклинаниями, они могли выдержать удар любой силы, давая возможность подтянуться задним, менее защищенным, но чаще куда более смертоносным классам.

Сунувшийся было с первыми рядами друид, был тут же задержан старейшиной.

— Не делай глупости, ты силен, но латники на то и латники, через их стену нет пути назад, я прямого урона от всех встречающих на врагов ты не выдержишь.

Немного подумав, друид все же кивнул, соглашаясь. Но тем не менее пошел вместе с воинами, третьих, четвертых рядом, которые не имели специализации именно в сдерживании урона, но имели хорошие латы и зачастую двуручное оружие, наносящее огромный урон врагам.

Стоило пройти врата, как всех вновь прибывших захлестнул шум схватки. Это вам не борьба с игровыми «мобами» в специальных подземельях, где, повинуясь сюжету, вам точно укажут кого бить, когда бить и еще сопроводят все это периодическими сценами обличительных или душераздирающих откровений боссов данжа перед их убийством. Нет. Противниками выступали такие же игроки, поэтому как только дежурившие в этот момент в оскверненном сердце леса маги врага увидели портал, то тут же атаковали выходящих из него воинов, попутно отсылая сообщения с криками о нападении и требованиями подкрепления.

Но вернемся к самому «сердцу леса». Зачастую оно в разных лесах представлено совершенно по — разному. Его вид зависит от многих факторов, начиная от географического расположения леса, рас там проживающих и заканчивая вообще историей появления данного леса и потоков силы, разлитых вокруг. Это может быть великое древо, древняя статуя бога или вообще эволюционировавшее создание или обредший разум дух. Но чтобы это ни было — оно всегда является сосредоточением силы всего леса, по нему, как по сердцу, текут потоки его силы. Пронзи сердце и ты убьешь лес… или поработишь его.

Прошедшие через портал воины, весьма успешно пережившие первые атаки магов, увидели здешнее сердце леса. И это было величественное дерево, накрывающее своей кроной весь лес вокруг. Точнее накрывавшие, ибо сейчас вся листва отсутствовала и над такими же почерневшими и осыпавшимися деревьями довлели массивные голые ветви, грязного серого цвета. Но сердце не было покорено. На верху древа, в кроне, образовавшей подобие гнезда, виднелся большой, с человеческий рост кристалл. Он весь светился слабым, ели уловимым зеленым светом, а по всей его поверхности змеились, словно вены, множественные черные линии, понемногу захватывающей его чужеродной энергии. Но столь долгая сопротивляемость кристалла была объяснима иным. Сам по себе он не был «сердцем», он был лишь его вместилищем. Эльфийские леса древние и достаточно пропитанные магией, чтобы иметь возможность не просто материализовать «сердце», но и зародить в нем разум. Так вот, в центре кристалла была видна замершая тонкая фигура, слабо различимая за мутными стенками кристалла.

Стоит ли благодарить богов или же удачу, но удар объединенных войск был нанесен вовремя. Стоило им затянуть с наступление на неделю другую и «сердце» было бы отравлено, лес бы постепенно покорился новой силе и сам бы очистил себя от «захватчиков», которыми бы теперь стали сами эльфы и ничего не подозревавшие имперцы. Фактически, столь длительные манипуляции и атаки на средоточие силы леса не могли остаться незамеченными, и друиды давно знали о попытках подчинения всего леса. Но разлитая вредоносная сила, окутывающая множество обычных деревьев леса, а так же частые атаки зараженных созданий создавали общий «шум». Фон, в толще которого даже друиды не могли дать точных данных по степени повреждения средоточия. Князь знал о попытках захвата «сердца», но помня время, когда он, только занявший этот пост сильный, уверенный воин, пошел пройти ритуал принятия к центру леса. Там он видел его хранителя и силу, разлитую вокруг, силу, которой тот с легкостью оперировал и подчинял. Поэтому‑то князь и не верил, что найдутся люди, способные укротить такую мощь и спокойно рассредоточивал силы по другим, более «важным» участкам фронта. Неизвестные же маги имели главное — время. Время и возможность вредить долго, массово и постоянно. Их проклятия, атаковавшие весь лес, все его природные «структуры» истощили хранителя, просившегося сначала на помощь лесу. Спасая лес, расходуя силы, он слишком поздно понял, что на атаку то сил уже и не осталось. Поэтому он (а точнее она, ведь кому как не дриаде быть частью леса и воплощением его) предпринял единственный возможный в данной ситуации шаг — слился с материальной частью сердца, вместилищем остатков его силы, дав возможность пассивно сопротивляться отравляющей энергии черных магов, тем самым оттянув время окончательного покорения и заставив магов сосредоточить большую часть своего внимания на нем.

Но вернемся непосредственно к развернувшемуся сражению.

Первые ряды рыцарей не стали бездумно бросаться в атаку. Они постепенно, шаг за шагом, под безостановочным обстрелом черных магов множеством заряженных ядовитой энергией частиц кристаллов, отвоевывали метр за метром. Все их внимание было занято поддержанием защиты, что позволило находящимся магам врага безнаказанно вести свой обстрел. Но полностью закованные в доспехи воины, причем «воины — танки» имели не просто щиты, но еще и целые связки пассивных и активных умений и магических заклинаний обеспечивающих им на некоторое время возможность выдерживать ВСЁ, поэтому обычная тактика магов, при которой они покоряли или уничтожали любую органику тут не работала. Единственная их удача — это борьба с воинами, сосредоточившимися на защите от физического и имевшие слабую защиты от магического урона. В таких случаях воин сопротивлялся ровно до того момента как частица кристалла проникала под стыки его доспехов, и если в поддоспешнике или кольчуге была хоть слабая брешь, то атакованный воин тут же терял возможность продолжать бой, ощущая сразу слабость а потом и вовсе теряя все силы. Но бог миловал и таких идиотов, столь однобоко использующих защиту было весьма мало, обычно такие «специфические танки» получали специальные баффы от магов, усиливающие их сопротивление магии. Не дали заскучать здешним магам и начавшие появляться в больших количествах огромные деревянные колья, бьющие прямо из земли. Такой вот первой атакой друид смог сразу же насадить пару чересчур увлеченных магов подобно насекомым на иголке. Далее же данный трюк потерял большую часть своей эффективности. Маги окружили себя барьерами из кристаллической взвеси сразу же атакующую столь податливую для их магии органику. Но все же и это играло на пользу войскам, потому как часть сил и внимания теперь была сосредоточена не только на нападении, но и на защите, что дало возможность вздохнуть с облегчением «танкам».