— Обязательно вернусь, товарищ командир! Отдохну, посмотрю белорусские отряды и — обратно сюда. Привет передам от брянских партизан.
— Но учти, Егор, — предупредил командир отряда, повысив голос, — если путь будет опасный, увидишь на месте сам, мы с комиссаром разрешаем тебе остаться в Белоруссии, в одном из отрядов.
— Ну, Егор, время дорого. Будь жив и здоров!
Они молча пожали руку разведчика и крепко, по-солдатски, расцеловались.
Разведчик сделал два шага назад, щелкнул каблуками и вытянулся, напружинившись. Комиссару показалось, что он неожиданно увеличился в росте. Гуров и Куликов тоже подтянулись, опустив руки по швам. Егор взял под козырек, круто повернулся и зашагал от палатки.
Партизаны взглядами провожали своего товарища. Вот он скрылся за деревьями, и в примолкнувшем на какой-то миг лагере было слышно, как шуршат сухие листья под ногами разведчика. Ефим все еще смотрел в ту сторону, где в последний раз между деревьями мелькнула плащ-палатка Егора. Одетый по-военному, в начищенных до блеска сапогах, с боевым орденом на груди, появился Гуров.
Прозвучала команда:
— Выходи строиться!
Лагерь ожил. Отовсюду выбегали партизаны. Вместе с врачом Жарковым появилась Груня с санитарной сумкой на боку, в новой черной стеганке, защитного цвета юбке и в огромных кирзовых сапогах. Серая пилотка, не покрывавшая тугой косы, скрученной на затылке, сползала девушке на глаза.
Увидев Леонова, стоявшего с автоматом среди товарищей, Груня подошла к нему, и они тихо заговорили о чем-то, улыбаясь друг другу.
Со своими двумя подчиненными пришел Ефим, строгий, молчаливый.
Отряд выстроился в четыре ряда. Командир легко сел на серого в яблоках коня, подаренного ему Леоновым, и по-кавалерийски собрал его, натянув поводья. Верхом подъехал и Михаил Сергеевич. Они проехали вдоль строя, оглядывая ряды бойцов.
— Шагом марш!..
Отряд «Мститель» двинулся в путь. Строй замыкал Ефим, уютно устроившийся с Костей Гравиным на лафете.
В опустевшем лагере ветер закружил палую листву, обрывки бумаги. По лесу слышался глухой стук колес удалявшейся пушки.