64

галантно поцеловал самую изящную в мире ручку и почти-тельно удалился. Происшедшее показалось мне волшебным сном.

А теперь вопросы: отец-то отпустит меня без возражений, маму просто поставлю в курс дела. А Элик? Как с ним быть?

В принципе, он должен был бы знать, что меня осенью призо-вут в армию. Как, кстати, той же осенью или весной и его. А скажу

ему, что меня берут в школу милиции в Москву и при этом осво-бождают от армии.

И сегодня же вечером я объявил ему об этом. Элик взгруст-нул, даже всплакнул малость. Сказал, что и его, видимо, скоро в армию призовут, там он надеется продолжить заниматься спор-том. Выпили мы с ним за расставание и провели последнюю ночь вместе. Она оказалась нежнее, чем предыдущие – подействова-ла, видимо, неотвратимость расставания.

А уже на следующий день вечером руководитель ансамбля вызвал меня к себе и объявил, что вчерашняя дама решила за-брать меня с собой в Москву.

– Вера – фамилия её Сингер – она влиятельная женщина, у неё кооперативный ресторан в Москве, считай – её собственный. Она – новатор в ресторанном деле, у неё есть деньги и большие связи. Советская власть, – и руководитель пригнулся к моему уху, – скоро закончится, и предприниматели получат простор. Так что, держись её и слушайся во всём. Она очень любит полное подчинение, и она заслуживает его. Мне жаль тебя отпускать, но всё равно осенью тебя заберут в армию, и для меня ты пропал на-всегда. Там тебя научат другим танцам! – и он рассказал мне тогда анекдот про якобы модные тогда танцы: польку-Андропольку (от председателя КГБ Андропова) – танцуется с руками по швам, и польку-Ярузельку (от маршала-диктатора Ярузельского) – танцу-ется с руками за спиной в наручниках! – мы посмеялись.

– Завтра в полдень Вера ждёт тебя у входа в гостиницу «Инту-рист», что на проспекте Руставели. А там – как госпожа Вера при-кажет! – закончил руководитель.

поблагодарил его за всё доброе, поцеловал в щёку и ушёл домой счастливый. А назавтра, задолго до полудня, я уже сто-

65

ял в центре Тбилиси, на проспекте Руставели – главной улице города. Оделся я строго, даже галстук одолжил у отца – кто её знает, что за вкусы у неё? Ровно в полдень с улицы в вестибюль быстрой и лёгкой походкой заходит маленькая строгая женщи-на в туфельках на высоком каблучке. Это, конечно же, Вера! Я с поклоном приближаюсь к ней, она кивает, берёт меня за руку и заводит внутрь гостиницы за охрану. Садимся в лифт, поднима-емся. Я, не отрывая глаз, смотрю в лицо Веры – она едва заметно улыбается и какая-то загадка кроется в этой улыбке. Руки моей она в лифте так и не отпускает, так же за руку ведёт к своему номеру.

– Ты же ещё маленький, вот и веду тебя за ручку, чтобы не по-терялся! Или не сбежал! – поспешно добавляет Вера, открывая дверь и заводя меня в комнату.

– Будьте уверены, госпожа Вера, никогда я от вас не убегу, даже если гнать будете! Так и буду стоять у порога и ждать, когда позовёте, как царица Тамара своего слугу! – с грузинским подо-бострастием и пышностью выражений произнёс я.

– Посмотрим, посмотрим! – с этими словами Вера усадила меня за маленький круглый столик и села напротив меня сама.

– Слушай меня внимательно, а лучше записывай, что надо сделать. Послезавтра, 25 августа мы вместе вылетаем в Москву! Путч в Москве и все безобразия, с этим связанные, закончились. Билеты на самолёт я уже заказала. Встретимся, – записывай, до-бавила она, – у входа в гостиницу в девять утра. Не опаздывай, машина уже будет ждать нас, чтобы отвезти в аэропорт. Самолёт отлетает около двенадцати, но до аэропорта далеко, да и реги-страции там разные время отнимут. С собой возьмёшь: паспорт, свидетельство о рождении, аттестат, ну и другие, какие есть до-кументы. Одежду на первое время, смену белья – одним словом, отца спроси, что следует брать с собой для устройства на работу.

ещё – скажи отцу, что работа у тебя будет оперативная, от ар-мии освобождают. Подробности расскажешь потом.

Теперь о работе. Первое время будешь присматриваться – мой ресторан несколько другого типа, чем твой тбилисский. Он, как бы тебе сказать, «закрытый». Не для всех. Сейчас такие только

66

начинают появляться, и мне удалось отстоять «такой» для себя. Я хочу организовать там танцевальный ансамбль, который будет работать и на сцене и в зале между столиками. И чтобы танцева-ли не только девушки в бикини, но и красивые юноши, тоже не во фраках. Понимаешь, девушки сейчас везде есть, но ведь есть лю-бители и мальчиков? Dо you understand me? – быстро спросила Вера меня по-английски.

– Yes l do, my Lady! – тут же ответил я.

– Ишь, какой ты галантный! – удовлетворённо проговорила Вера, видимо, проверяя и мой английский, – я сама какое-то вре-мя пела и танцевала, в том числе и в ресторанах. Я даже фамилию себе взяла подходящую – Сингер, что на английском означает «певунья», «певчая птичка», и «певица» – тоже. Вот и я такая ма-ленькая, танцующая, прыгающая и поющая! Настоящая «певчая птичка»! И на афишах так и писали – поёт и танцует наша «пев-чая птичка» – Вера Сингер! А про то, какая у меня фамилия была раньше, я тебе или позже…или никогда не расскажу! – быстро закончила эту тему Вера.

Вера встала из-за стола, подошла к шкафчику вынула оттуда початую бутылочку коньяка и две рюмочки. На нашем столике уже стояла вазочка с конфетами.

– Ты ведь совершеннолетний, тебе по чуть-чуть можно? – шут-ливо поддела меня Вера, но я, опять-таки, с грузинской пышно-стью ответил:

– Мне можно всё, что прикажет моя госпожа, даже яд смер-тельный! – при этом я не отрывал взгляда от глаз Веры.

Это было какое-то волшебное лицо, у моих знакомых в Тби-лиси таких лиц и таких глаз не встречалось. Казалось, что Вера знает обо всём, о чём я думаю, все мои мысли и желания ей от-крыты. Более того, все мысли и желанья Веры, как мне думалось, откровенно и точно выражают её светлые, необычайные глаза инопланетянки.

Вера разлила коньяк по рюмкам, мы чокнулись и выпили за знакомство. Мне хотелось закусить крепкий коньяк конфетой, но Вера не закусывала и я не решился. Вера подумала немного и на-лила ещё – рюмочки были маленькие, аккуратные.

67

– А теперь – за удачу и успех! – предложила Вера, или, как гово-рят мои друзья: «за успех безнадёжного дела!». После этого тоста сбываются, говорят, самые безнадёжные дела! Сейчас в стране огромные перемены, всё складывается к лучшему, кажется, на-ступила свобода! Сейчас успех нам очень нужен! – мы чокнулись

выпили. Я украдкой взял конфетку, незаметно раскрыл её и за-кусил. Коньяк обжигал горло, я не привык к крепким напиткам.

Веру чуть-чуть развезло; она почему-то даже не закусывала. Неужели её нежное горлышко певчей птички не обжигает этот коньяк? Вера подняла бутылку и посмотрела на просвет – там оставалось, как раз на пару рюмок. Она разлила остаток коньяка по рюмкам и предложила: