В тот же день собрался совхозный партийно-комсомольский актив. Активисты помогли работникам уголовного розыска выявить лиц, злоупотребляющих выпивками. Однако ни допросы этих людей, ни беседы с рабочими не пролили свет на преступников.

Правда, до работников милиции дошли слухи, что некто Данько в одной из попоек говорил своим дружкам, что хочет «попробовать» самарскую кассу. Это, мол, такой медвежий угол, где украсть — пустяковое дело. Но пока это были только слухи.

Работники милиции решили пригласить Данько на беседу. Но его не оказалось — он был осужден и находился в местах заключения где-то в двух тысячах километров от Караганды. Проверка требовала времени.

Но между тем сотрудники уголовного розыска попытались разыскать участников той вечеринки, на которой шел разговор о самарской кассе. Им удалось узнать только одного — Володьку, который работал шофером не то в городе Сарани, не то в поселке Дубовка.

Разыскать Володьку взялись подполковник Агапитов и капитан Марков. Сначала они заехали в Дубовку. В отделе кадров автобазы стали предъявлять им личные дела, документы, но безуспешно: Володька в Саранской автобазе не работал.

Вскоре пришло письмо из колонии, где отбывал наказание Данько. Оказывается, Данько и Володька арестованы за несколько дней до кражи в Самарке… Не помог следствию и найденный рыбаками на дне Томарского озера сейф, вытащенный грабителями из конторы вместе с деньгами.

Шли дни, месяцы. Народный суд Нуринского района за халатность осудил кассира, сторожа и главного бухгалтера совхоза, а налетчики оставались загадкой.

Но вот как-то глубокой осенью работники Темиртауского горотдела милиции задержали за мелкое хулиганство Александра Адамова. Несколько дней он сидел в КПЗ с такими же парнями, попавшими в милицию за нарушение правопорядка. Адамов не отличался скромностью. В камере он хвастался своей удалью, рассказывал о похождениях.

Кто-то из ребят, расставаясь с милицией, бросил реплику:

— Вот это фрукт — Адамов! С ним держи ухо востро!.. Говорит, что в Самарке кассу к рукам прибрал…

«Может быть, это пустое бахвальство», — подумали в милиции. Но все же Адамова пригласил к себе начальник уголовного розыска Куликов.

— Это блеф! Дымовая завеса, — расплылся в улыбке парень. — А впрочем, что мне скрывать. Хотел рискнуть, да кишка тонка… Адамов разоткровенничался и назвал ребят, которые приглашали его на дело в Самарку.

Адамов оказался ценной находкой. О нем немедленно сообщили в Караганду, стали искать его друзей.

Володька Жук и Юрка Кайнов жили в Темиртау и работали — первый на Магнитке, второй на заводе синтетического каучука.

Решено было вначале встретиться с Юркой. На завод поехали работники областного отдела уголовного розыска майор Кайгородов и подполковник Агапитов. Увидев людей из милиции, Юрка бросился бежать. Его задержали в поле.

— Не люблю с милицией дело иметь, — прикинувшись простачком, объяснил он причину своего бегства. — Нет, что вы, в Самарке в жизни не бывал. Извините, здесь произошла ошибочка.

Оперативники решили пойти на квартиру к задержанному.

— Пожалуйста, интересуйтесь! — соглашался Юрка. — Живу, как подобает трудящемуся классу…

Обыск не дал результатов. Приняли решение побывать в доме старшего брата Кайнова — Александра. Он жил в Самарке и работал в конторе связи. Но на этот раз старший Кайнов спал дома после тяжелого похмелья.

Обыск длился долго. Дом Кайновых был осмотрен самым тщательным образом, но никаких доказательств того, что в нем живет один из соучастников грабежа, не было найдено. Работники милиции собрались было уезжать в Караганду, когда к ним подбежал шофер оперативной машины Георгий Балашов.

— Михаил Васильевич, пойдемте со мной, — обратился он к майору Кайгородову.

Оказывается, Балашов, побывав в курятнике, заметил мужской носок, закопанный под насестом. Он вытащил его, развязал… Там были деньги. Восемьсот рублей насчитали работники уголовного розыска.

— Я в краже не участвовал, — говорил на допросе старший Кайнов. — Деньги мне дал Юрка… на хранение. Имейте дело с ним.

Братьям пришлось сделать очную ставку. Юрка подтвердил показания брата.

— Да, я дал ему деньги, — сказал он. — Но не могу понять, зачем Сашка их в курятнике спрятал.

На вопрос майора Кайгородова, как он мог накопить такую сумму денег, младший Кайнов не мог ответить ничего вразумительного. Но на очередном допросе он признался:

— Остальные деньги на чердаке.

Кайнов не обманул. Действительно, на чердаке дома оказались спрятанными около двух с половиной тысяч рублей.

…В тот день в кабинете у начальника областного отдела уголовного розыска подполковника Курманова собрались оперативники. Они обсуждали итоги проведенной работы по розыску грабителей. За окном была осень. С деревьев падали листья, большие, яркие, как пламя. И от этого было чуть-чуть грустно. Но вместе с тем и радостно от сознания того, что этот очередной трудный поиск закончился успехом.

Несколько дней в совхозе «Минский» разыскивали неожиданно пропавшего помощника бригадира тракторной бригады Вячеслава Тимченко. И лишь на пятые сутки механизатора нашли в озере…

Для работников милиции смерть Тимченко была загадкой. Но в одном они не сомневались: помощник бригадира погиб от руки убийцы. Об этом говорили раны и ссадины на голове.

С чего начинать розыск преступников? Прежде решено было выяснить, где и с кем был помощник бригадира накануне своего исчезновения.

Вскоре стало известно, что Тимченко в ту трагическую ночь выпивал со своими товарищами — трактористами Кабуровым и Козодовским у знакомого односельчанина. Ну а что же произошло потом?

А потом вот как было. Из дому друзья вышли в полночь. Вячеслав Тимченко отстал, беседуя с хозяином, а Козодовский и Кабуров ушли вперед.

Ночь была ветреная, безлунная. Неожиданно со стороны озера донесся рокот трактора. Помощник бригадира остановился, прислушался.

— Опять этот Хакимов на промысел собрался! — чертыхнулся он.

Сказав это, Тимченко быстро зашагал к озеру, где стояли тракторы его бригады. Но что стало с ним потом, хозяин дома, в котором ужинали трактористы, не мог сказать.

Возникла версия: тракторист Хакимов убил помощника бригадира. Факт налицо. Он воровским путем пытался угнать трактор, чтобы поехать в лес. Но в этот момент появился помощник бригадира. Между ними завязалась драка, и Тимченко стал жертвой злоумышленника.

Так думали работники милиции. На допросе Хакимов говорил:

— Да, я ездил в ту ночь в лес, но Тимченко не видел.

Выяснилась и такая деталь: тракторист не привез тогда бревна домой. А почему?

— В пути порвался трос, и сутунки пришлось бросить в степи, — ответил он.

Хакимов согласился показать то место, где пришлось ему расстаться с краденым лесом. Подполковник И. Образцов и другие оперативники побывали там, но бревен не нашли. Значит Хакимов лжет.

Подозрение усилилось после того, как в руках работников милиции оказалась еще одна улика. Как-то в совхозной конторе, ожидая следователя, Хакимов снял со своих ног туфли и передал их через окно своей жене. Это увидели рабочие и рассказали следователю.

Было решено сделать обыск в доме Хакимова и найти те туфли, которые передал он в окно. Но сотрудников милиции ждала неудача: от туфель Хакимова остались одни лишь обуглившиеся подошвы. Жена сожгла их.

Теперь стоит ли сомневаться в причастности Хакимова к убийству Тимченко? Доказательство неопровержимо. Тракторист, по-видимому, не был уверен в том, что его туфли не имеют следов крови. А ведь их могут обнаружить эксперты, и тогда… Тогда не миновать сурового возмездия. Вина Хакимова будет доказана.

Но работники милиции не стали спешить с выводами. Они решили проверить другую версию. А не могло ли случиться так, что Тимченко погиб от рук своих товарищей, с которыми выпивал в ту ночь?

Смущало одно обстоятельство. По словам односельчан, все трое были хорошими друзьями, в совхозе не помнят того, чтобы они ссорились или таили обиду друг на друга.