- Ну... Нет. Просто все ждать дипломатические материалы, и отвлекающие маневры на Луне быть только в течение этого дня. Потом незаметно взлетать будет проблематично... Да, вероятно, ты прав. Я бы осмотрелась. Час прогулки не быть вредным. А потом ты проводишь меня к кораблю. Хорошо?

- Конечно, провожу! Спрашиваешь еще! - Андрей повеселел. - Знаешь, что? У меня идея! Устроим пикник на берегу Сылвы?! Погода чудесная! Вид у реки необыкновенный! Можно и покупаться, и позагорать, и просто побродить у воды! Час - это так здорово! Это целая жизнь, поверь! Я лишь перекус соберу с собой на природу! Если не возражаешь?

Андрей выбрал из разбросанных пакетов наиболее крепкий и принялся сгружать в него продукты из холодильника. За этим занятием, они с Майей и не заметили, как соседи судейской дачи - пенсионеры, завидев сквозь окна на летней кухне незнакомую парочку молодых людей и опасаясь, что это пресловутые поджигатели домов, о которых было столько предупреждений по радио, бросились вызывать полицию.

Майор ФСБ Верхоланцев и офицер дипломатического корпуса лучитов госпожа Руц, как самые обычные отдыхающие, неспешно, легким прогулочным шагом направились на берег реки.

День, и правда, выдался великолепный. Солнце уже давно перевалило за середину небосвода. Воздух был горячим и влажным, от реки парило. Поют птицы, жужжат шмели, иногда с жутким рокотом, словно ракеты, проносятся мимо гигантские пауты. В траве стрекочут кузнечики и саранча. Вот по дороге с воинственными криками промчались на велосипедах деревенские мальчишки. И вновь - только звуки природы...

- Андрей, чему ты улыбаешься? - подозрительно спросила Майя.

Но от ее вопроса землянин заулыбался еще больше.

- Да кто его знает? И сам не пойму. Наверно, рад оттого, что вернулся домой. Люблю свой край, как-никак! Красиво у нас тут. А как выглядит твой Нельд? Я до этого никогда не интересовался, а ты сама не рассказывала. Какая она - твоя планета?

Майя пожала плечами, не зная, как коротко, но понятно обрисовать свою планету человеку, который на ней никогда не был.

- Нельд по своему размеру немного меньше, чем Земля. Он быстрее вращается вокруг своего солнца и почти не успевает остывать. Температура дневная и ночная почти всегда есть постоянная. У нас очень жарко и влажно. Намного жарче, чем здесь.

- Ого! - Андрей удивился. - Как же вы переносите постоянную жару? Да и природа как себя чувствует? У вас, поди, кругом непролазные джунгли?

На лице женщины также появилась приятная, немного ностальгическая улыбка.

- Нет. Мы не разводить джунгли. На Нельде география есть другая. У нас много скал, внутри которых нельдиане и строят себе жилища. Там не есть так жарко, как на улице, и очень комфортно находиться. Почвы Нельда также являться другими. На скалах они есть бедные и тонкие, а в низинах, наоборот, богатые полезными веществами, но очень влажные и топкие. Основной вид растений - грибы. Мы ухаживаем за различными видами грибов. Некоторые из них достигают гигантского роста, они величиной с земные деревья. И такие же жесткие и корявые, как ветви. Другие - размером с кусты, и мягкие, как губка. Третьи грибы есть мелкие, как травинки. Многие из них съедобны и составляют основу пищевого рациона нельдиан.

- И вы употребляете в пищу исключительно грибы?

- Не только. Ученые создают искусственные плантации. Там специальные службы выращивают разные растения, привезенные из других миров. У нас есть в меню фрукты и овощи с Земли, с Валонга, с Юринса и с прочих планет. Это есть разумная организация питания. Мы хотели кормить вас на корабле привычной пищей, но у нас с собой не было ничего подходящего. Гостей с Земли заранее мы не ждать.

Майя посмотрела на Андрея, лишь взглядом испрашивая прощения за все причиненные неудобства. И он тут же великодушно ее простил.

Выйдя к Сылве, Андрей немного провел Майю вдоль берега. Во-первых, во время прогулки и разговор льется сам собой. А во-вторых, майору откровенно не хотелось наткнуться на какого-нибудь одинокого и словоохотливого дачника, который был бы вовсе не прочь пристать со своими нравоучительными речами к парочке отдыхающих. Впрочем, данное опасение было абсолютно напрасным: берег Сылвы сегодня был пустынным, как никогда. Посреди рабочей недели, да еще и в середине дня, когда стоит невозможная жара, любителей распластаться под солнечными лучами не находилось. Перейдя несколько пригорков и выбрав для отдыха небольшую ложбинку, подальше от крапивы, осота и прочих прибрежных колючек, Андрей опустился в траву, предлагая Майе последовать его примеру. Женщина скромно опустилась рядом.

- Пожуем чего-нибудь, а? - хитро подмигнул землянин, вытряхивая из кулька принесенные с собой запасы из чужого холодильника.

- Нет, Андрей, я воздержусь, - госпожа Руц повторно отказалась от местной пищи и тут же засмеялась, наблюдая, какие счастливые рожи корчит ее пленник, запихивая себе в рот знакомую и привычную еду.

Так и сидели рядом, пока Андрей не насытился. Майя веселилась, посматривая, как быстро исчезают земные продукты, а Андрей отмечал про себя, какой чистый и приятный смех у этой женщины. Ради ее хорошего настроения он был бы готов съесть и полиэтиленовый пакет, если б знал заранее, что этот фокус сработает.

- Ну и жарища! - пробормотал он, сбрасывая с себя нельдианскую куртку, а следом стягивая с плеч и футболку. - Может, искупнемся в реке, что скажешь?

Майя тоже сняла с себя курточку, но лезть в воду на незнакомой планете без острой на то необходимости ей не позволяли инструкции. Как-никак, она все еще на задании, ей нужно сберечь материалы Вен Ку Доу и переправить их в шестую Ладью.

- Я не есть уверена, что мне хочется купаться. Я подумаю, хорошо? - уклончиво ответила она, не говоря своему искусителю ни «да», ни «нет».

Андрей решил подать личный пример. Стянув с себя брюки, он побежал к реке и с тучей брызг окунулся в приятно прохладную искрящуюся воду.

- Майя, вода просто фантастическая! Ты даже не представляешь, какое здесь блаженство! Айда купаться со мной! - он попытался докинуть до наблюдавшей за ним женщины пригоршню брызг.

Вода до госпожи Руц не долетела. Рассыпаясь на сверкающие от солнца капли, она попадала в траву всего лишь в полуметре от женщины. Майя хитро прищурилась и вновь отрицательно покачала головой. К чему лезть в реку? Ей и отсюда все прекрасно видно.

Женщина вдруг поймала себя на мысли, что вновь любуется Андреем, любуется его фигурой, его движениями. Даже мимика его лица ее завораживала и не позволяла отвести свой взгляд. Она с удовольствием сидит сейчас на берегу и улыбается этому мужчине. Так ведь и он ей улыбается не меньше!

«В самом деле! Мне кажется, наши с ним отношения вновь потеплели. Андрей меня не высмеивает. Его речь такая... Искренняя что ли? Я не нахожу в его словах больше двойного смысла! А почему? С чем может быть связана такая перемена? Он подобрел ко мне, потому что впереди близкое расставание? Но я не чувствую, чтобы он хотел меня прогнать, а скорее - наоборот, он старается задержать меня здесь. А это его предложение о совместном купании? Уж не намек ли это на то, что я ему вновь нравлюсь?».

Майя ощутила, как внутри нее опять все затрепыхалось от тех сумасшедших идей, что поселились в ее голове вчера вечером и никак не желали оставить ее в покое.

«Мы здесь с ним сейчас совершенно одни: он и я! До дач далеко, рядом лишь река, да лес. И если он мне намекает, что я ему нравлюсь, как же мне сделать ответный ход и показать, что это взаимно? Я лишена сейчас возможности сменить свой гардероб или прическу, я не могу подраться с какой-нибудь женщиной или совершить иной подвиг... А может, как-нибудь себя украсить?».

Пока Андрей наслаждался купанием и не ведал, что конкретно сейчас делает его инопланетная подруга, молодая женщина в целях эксперимента сорвала первый попавшийся полевой цветок и попробовала приклеить его лепестки на свои ногти. Маникюр получился не очень аккуратным, но Майю это даже не смущало. Она какими-то посторонними глазами смотрела на свои «новые» ноготки и пыталась оценить, на сколько процентов, с точки зрения землян, она теперь стала привлекательнее. Математические расчеты подобного плана давались ей нелегко. А услышав, что Андрей возвращается, госпожа Руц, испугавшись своего смелого опыта и своих потаенных желаний, тут же сорвала с ногтей всю эту «глупость». Природная гордость да прошлые обиды не позволяли ей сделать первого шага. Пусть землянин подаст ей еще какой-нибудь знак.