- Эй, молодежь, стоять! Дальше прохода нет! Здесь оцепление! А ну - остановились оба и доложили живо, кто такие? - требовательно произнес мужчина в бронежилете с автоматом наперевес.
- Э... - Андрей притянул Майю к себе, обнимая ее за плечи и выискивая глазами среди деревьев остальных людей в маскировочной одежде.
«Вроде больше нигде никого нет. Что за недоразумение? Сколько их тут?».
- Да местные мы. Из Мостовой, - нагло соврал он. - Просто гуляем. А что - нельзя?
- В этой части леса - нельзя! - жестко ответил военный и тут же пояснил: - Аномальная зона. Для жизни чревато. Так что поворачивайте и гуляйте где-нибудь в другом месте.
- А-а! Аномальная зона... Ладно. В другом месте. Мы поняли. Спасибо за предупреждение.
Андрей предпринял попытку к отступлению. Но тут из-за деревьев появился еще один военный.
- Хлебин! Что там у тебя? Опять грибники деревенские? Ну, достали, честное слово! И чего люди по лесу шастают, когда нормальных дождей еще не было? - Илья вышел из-за деревьев. - Андрюха?! Верхоланцев, мать твою! Ты-то откуда здесь взялся? Тебя уже несколько дней по лесу МЧС ищет! Тебя и еще пару дачников! Не встречал, случайно? Парень с девушкой пропали. Сын судьи краевого суда как-никак потерялся!
- Илюха? Е-мое! - Андрей растерянно направился навстречу другу и напарнику.
«Вот что значит: не везет, так не везет! Попробуй теперь от него быстро отделайся! Липкий, как клей обувной, а дотошный и въедливый - мама не горюй!».
Андрей поспешил скрыть свои мысли дежурной улыбкой:
- Вот так сюрприз, Илья! Откуда вы здесь, в лесу?
- Да все оттуда же! Зону аномальную уже который день пасем! Вон, дежурим по графику. После того, как у половины ребят после наших обысков на дачах да прогулки по лесочку память отшибло о последних двух днях их жизни, шеф приказал присмотреться к местности повнимательнее. Полиция и МЧС пропавших ищет. Уфологи приезжие кругом аппаратуру свою установили, и то и дело показания какие-то необычные снимают. Вот, часа три назад у них там все зашкаливало. И меньше получаса назад сильный всплеск аномалий зарегистрировали. Так опять подкрепление вызвали, ждем. С минуты на минуту обещались быть. А ты-то здесь, какими судьбами? Да еще, как погляжу, и с женщиной симпатичной! - Илья усмехнулся своему фривольному намеку.
- Да. Знакомься. Это Майя, - про себя чертыхаясь и ругая друга, представил свою спутницу Андрей. - Она тоже уфолог. Мы с ней уже несколько дней идем по инопланетному следу. Только пока, к сожалению, все кругами.
- Ну-ну! - Илья все также с намеками оценивающим взглядом прошелся по фигуре «уфолога». - Главное - шефу нашему карту своих кругов подробно нарисуй. А то он, кажется, решил, будто бы тебя зеленые человечки похитили. На допросах теперь всю душу измотает. Отчего это у тебя четырехдневный прогул по работе? И телефон не отвечает. А вдруг, как выяснится, что ты - это уже и не ты вовсе, а какой-нибудь чужой в твоей шкуре? У-у-у! Кровь в жилах стынет.
Илья и незнакомый Андрею военный, что первый преградил им дорогу по лесу, одновременно тревожно обернулись назад. Шестое чувство подсказывало, что в аномальной зоне не все спокойно.
- Чем-то паленым запахло. Надеюсь, это не лес горит?
- Андрей! Это сибарксы! - Воскликнула Майя, с напряжением вглядываясь вглубь леса. - Надо уходить отсюда немедленно!
- Э, нет! Стоять, друзья мои! - вновь с самоуверенной улыбкой на лице произнес Илья, хватая Майю и Андрея за руки чуть повыше локтя. - Я не могу вас никуда отпустить, пока вы не расскажете нам о том, кто такие эти ваши сибарксы, и чего нам следует опасаться? Не годится это - бросать своих товарищей в неведении. И вообще, Андрей, пока ты не пообщаешься с шефом, даже не рассчитывай смыться. Знаешь, как-то не по-дружески получается, если я вынужден буду опять за тебя отдуваться! Мне прошлого раза хватило...
За деревьями послышался треск сучьев.
«Андрей! Падай на землю! Немедленно!!!» - обжег мозг майора телепатический крик его инопланетной подруги.
Майя и Андрей разом потянули на себя Илью, роняя его в траву и падая одновременно вместе с ним. Данный маневр был проведен очень кстати. Два луча, выпущенные сибарксом в направлении людей, осветили ярким светом сумрачную поляну. А незнакомый Андрею военный по фамилии Хлебин, не сумевший сориентироваться в обстановке и хоть что-нибудь предпринять, лишь охнул, сраженный инопланетным лучом, и завалился на бок в кусты.
- Что это еще за хрень такая? - попытался озвучить свое возмущение, не понявший суть дела, Илья.
Но и он замолк на полуслове, так как Майя «выстрелила» в него из своей импульсной перчатки тем зарядом с информационной составляющей, что у нее был приготовлен для стирания памяти Андрея. Этот землянин также чересчур много знал, и оставлять ему столь компрометирующие свидетельские показания категорически было нельзя. Илья мирно заснул прямо в траве. А Майя, вскочив на ноги и вытянув вперед руку с импульсной перчаткой, уже вовсю вступила в сражение с представителем такой же сильной, как лучиты, но, к сожалению, далеко не такой доброй и мирной цивилизации.
Андрей замер на мгновение в определенной растерянности, не зная, что конкретно предпринять. Никогда до этого ему не доводилось созерцать сибаркса. И сейчас, видя, как мелькает между деревьями и кустарниками его высокое, выше двух с половиной метров тело, как перекашивается от ярости его желто-зеленое лицо, как колышутся от наклонов головы его бесцветные волосы, длиною до плеч, и такие же безобразные висячие уши, майор ФСБ пришел в замешательство. Борьба шла совсем не на том уровне, на каком его обучали российские военные специалисты. В руках пришельца не было ничего похожего на оружие. Своими перчатками он лишь выстраивал перед собой магнитные поля, обороняясь от импульсных атак госпожи Руц. Но при этом из одежды сибаркса, из едва различимых отверстий на локтевых и коленных суставах, то и дело вылетали пронзительные лучи и шары огня, срезающие и поджигающие все, с чем повстречаются.
Оправившись от растерянности и понимая, что преимущество в поединке не на стороне Майи, так как сибаркс, ни на грамм не сбавляя своей огневой мощи, подошел уже довольно близко, Андрей резко наклонился к спящему Илье, выхватил из его кобуры боевой пистолет, прицелился и выстрелил. Сибаркс взревел от боли, очевидно, все же не ожидая получить пулевое ранение от человека. Он отскочил назад на несколько шагов и в эту же секунду два смертоносных луча прорезали воздух всего в каких-то полутора сантиметрах от лица Андрея. Майор даже не успел испугаться, а за его спиной с треском и скрипом повалилось на землю какое-то дерево.
Соображая, что следует быть особенно осмотрительным в схватке с таким сильным и грозным противником, Андрей резко упал на траву, перекатился вбок на два оборота и вновь выстрелил по отлично виденной им мишени. Сибаркс взревел повторно. Но одновременно с этим вскрикнула и Майя. Один из лучей пришельца сумел пробить ее защиту и ранил женщину прямо в ладонь, почти в центр ее импульсной перчатки. Госпожа Руц отлетела в заросли кустарника.
- Черт, как больно! - выругалась она на земной манер, стараясь подавить болевой сигнал и собраться с силами для продолжения боя. - Не могу выстрелить. Андрей, он повредил мое оружие! Перчатка не работать больше! Нам надо отступать! Слышишь?
- Вот тварь какая! - выкрикнул Андрей, прикрывая женщину от наступления пришельца и наугад выстреливая в листву между деревьями оставшимися пулями.
Сибаркс вновь издал вопль, потом отпрыгнул назад метра на четыре, а затем еще на столько же, пока и вовсе не исчез с глаз долой.
- Ого! Вот так прыжки! - удивился Андрей, нагибаясь к спящему другу и прихватывая себе его запасные патроны. Затем осторожно подполз к кустам, куда завалился убитый сибарксом оперативник Хлебин и, на всякий случай, вооружаясь его автоматом. - Майя, этот сибаркс скачет круче, чем кенгуру!
- Это есть не прыжки, а микротелепортация, - сквозь зубы пояснила Майя, стягивая с раненой кисти импульсную перчатку. - Ты его задеть минимум дважды. Вряд ли он сейчас снова отважится сюда подойти. В худшем случае - пошлет вместо себя робота... Ах, ты, зараза! - Майя скривилась от боли. Кожа на ее ладони была чуть ли не обугленной, а малейшее движение пальцев причиняло невыносимое страдание.