Офицер Руц бесцельно прошлась по своей каюте, словно придумывая для себя занятие, а затем остановилась у темного экрана и обратилась к универсальной межпланетной Информационной базе:
- Инба, я желаю проверить свою почту.
- Пройдите, пожалуйста, регистрацию! - вежливо попросил ее автоматизированный голос.
- Конечно. Я - Майя Руц. Служба безопасности дипломатов, - произнесла она и приложила к считывающему экрану свою ладонь.
Электроника, проводя мгновенную идентификацию личности по голосу и отпечаткам, приветливо поздоровалась:
- Добро пожаловать в систему, госпожа Майя Руц. На ваше имя новых сообщений пока не поступало. Но со вчерашнего вечера стоит запрос на звонок. Соединить с адресатом?
Майя удивилась:
- До меня кто-то пытается дозвониться? Кто же это, Инба? Если это кто-то из шестой Ладьи, то вызов можно снять. Я только что разговаривала со своим руководством.
- Нет, адресат зарегистрирован на Валонге. Это транспортная компания, а потому конкретное имя в заявке не указано. Вы будете разговаривать?
- Хм... Странно. Кому из валонгов я могла понадобиться? Ну, ладно, соедини меня с адресатом. Нужно выяснить, вдруг что-то важное?
Десяток секунд томительного ожидания вдруг резко сменились ярко вспыхнувшей голографической картинкой. Перед Майей возник полупрозрачный капитан Бонат. Он сильно нервничал - это было заметно со стороны, но сам валонг, вероятно, даже не подозревал об истощении своего эмоционального фона. Или попросту он был чрезмерно занят другими делами, чтобы обращать внимание на собственное здоровье.
Забыв поздороваться, капитан Бонат сразу приступил к сути волновавшей его проблемы:
- Я рад, госпожа Руц, что Вы все же удостоили меня своим вниманием и перезвонили. Вопрос у меня всего один. Как долго мне присматривать за дядей Петей?
- Каким еще дядей Петей? - искренне удивилась женщина, в свете пережитых событий и тревог напрочь забывая об оставленном на Луне пленнике. - Ах, дядя Петя! Это тот, который был четвертым из задержанных! Слушай, Бонат, у меня совершенно вылетело из головы, что есть еще и четвертый землянин! Я же думала, что ты его ликвидировал и решил тем самым эту проблему.
Валонг даже остолбенел от прозвучавшего откровения.
- Я счастлив, госпожа Руц, что теперь Вы вспомнили! Вы мне поручили снять дядю Петю с потолка и хорошенько припрятать его до вашего возвращения. Вот я и решил полюбопытствовать, а когда Вы прилетите и заберете его от нас? Вообще-то, я еще вчера ждал, что Вы под прикрытием какого-нибудь курьерского корабля посетите Луну и освободите нас от этого субъекта. Нам тоже уже наскучило сидеть в пустом Центре и притворяться, будто с кораблем технические проблемы. Нас ждут на Валонге, а мы здесь, с подачи Вашего инспектора, время свое убиваем. Ваши технические специалисты проводят демонтаж систем наблюдения. Прилетевшие сибарксы следят за техниками. Мы, как Вы и просили нас, подглядываем за сибарксами. А этот дядя Петя тут мешается везде под ногами и ничего делать не дает. Я так и боюсь, что он где-нибудь перед сибарксами засветится и подведет, соответственно, и вас, и нас. Всех подведет.
- Как так засветится, Бонат? Разве пленник не на вашем корабле? Я же просила запереть землянина где-нибудь в надежном месте, чтобы проблем не было!
- Ну да! Вы бы сначала поймали его, в его-то поломанной гравитационной обуви! Опуститься с потолка дядя Петя смог самостоятельно. Поковырял что-то в ботинках и сумел переключить режим тяготения. Но перевести вашего пленника к себе на корабль до прилета сибарксов мы не успели. Пришлось прятать его в самом Центре.
- В Центре? - испуганно воскликнула Майя, живо представляя возможные последствия столь неудачной идеи. - А где его там спрятать можно? Неужели - на курьерском этаже?
Капитан Бонат невесело усмехнулся:
- Да нет, спрятать-то как раз есть где. Мы заперли дядю Петю на «музейном» уровне, и он ходит-бродит сейчас среди земных экспонатов. Да Вы не волнуйтесь, госпожа Руц. Это даже к лучшему! Сибарксы на тот этаж не спускаются вовсе! Курьерскую коллекцию они видели уже не одну сотню раз, она им не интересна. Чего нельзя, кстати, сказать о нашем корабле. На его борт они поднялись в первую очередь, как только прибыли.
- Вы пустили сибарксов на свой корабль???
- А, по-Вашему, мы могли им в этом как-то воспрепятствовать? Военные захотели лично удостовериться, что наш прилет в «их Центр» - это лишь неудачное стечение обстоятельств, а не спланированная акция против них же. В общем, их разведчики прошлись у нас по всем каютам, убедились, что кроме патрульной смены на борту никого нет, и мы никого не прячем. Понаблюдали чуть-чуть, как мы занимаемся ремонтом, и ушли, вполне довольные. Поэтому, госпожа Руц, я сам счастлив, что так все обошлось. Тела Вен Ку Доу и экипажа разбитого корабля вы вовремя забрали к себе. Дядя Петя отсиделся в музее. А то представляете, если бы сибарксы нашли у нас землянина или, что еще хуже, чей-нибудь труп?
- Да, представляю. Тела погибших, к сожалению, мы не уберегли. Но идея спрятать землянина среди вещей его планеты оказалась удачной.
- Удачной-то удачной. Но беда в том, что наш «хранитель экспонатов» не сидит на своем месте смирно! И за ним, поверьте мне, глаз да глаз нужен!
- Что - неадекватно себя ведет? Проявляет агрессию? Буянит? Впадает в истерику?
- Нет. У него весьма тихие отклонения от нормы. И опасность представляет не он сам, а результаты его творческих изысканий!
Офицер Руц лишь недоуменно пожала плечами.
- Если честно, Бонат, я ничего не поняла из того, что ты сказал. Объясни мне подробнее, что там у вас происходит? Дядя Петя что-то разрушил? Изобрел что-то вредоносное?
- Нет, пока не успел. Мы его вовремя остановили. Но мои люди по-русски почти не говорят, а я ведь не могу находиться все время рядом с пленником! Дядя Петя отчего-то решил, что раз он имеет возможность дотрагиваться до земных экспонатов руками (а его гравитационная обувь, в отличие от нашей, отчего-то ему это позволяет!), так вот, он определил для себя, что это автоматически дает ему право на пользование любыми вещами, какие ему нравятся! Он примеряет одежду разных эпох и народов, он располагается на мебели, какая ему приглянулась, он пользуется земной посудой и парфюмерией...
- Бонат, его действия неправомерны. Но, в конце концов, и не так уж опасны! Ну, пусть побалует себя привычными для людей вещами. Что с того? Все равно большую часть курьерской коллекции придется оставлять на Луне. Сибарксы не дадут дополнительного времени на транспортировку этого хлама.
- Да я разве возражаю, Майя? Но вот, к примеру, пока я объяснялся с сибарксами по поводу поломок на своем корабле, дядя Петя в это время, отыскав гербарий, привезенный с материка Южная Америка, едва не устроил на этаже пожар. Так он пытался найти для себя листья табака и зачем-то их спалить. В другой раз я только на минуту отвернулся, а он уже крошил в модель парового котла найденные им где-то сухие дрожжи!
- Угу, понятно. В зал с оружием его не пускайте.
- Экспонаты земного оружия, на наше счастье, с Луны уже переправлены. Но спокойствия, госпожа Руц, это не добавляет! Сегодня ночью, когда землянин уснул на экспонате, который называется «Кровать начала девятнадцатого века, Франция», я разрешил своему помощнику - конвоиру дяди Пети - вернуться на пару часов на корабль. А этот непоседливый пленник вдруг проснулся и отправился гулять по Центру! Как он сейчас оправдывается, что ему захотелось взглянуть на Землю в телескоп. Рассмотреть родную местность, что может быть безобиднее? Не так ли?
- Ну, да. И что стряслось? Он попытался проткнуть нашим телескопом Лунный купол?
Валонг обидчиво поджал губу.
- Все-то Вы веселитесь, Майя. Конечно, инспектор шестой Ладьи, что бы ни случилось, всегда прикроет ваши огрехи и промахи. А нам здесь каково? Нет, ваш дядя Петя не проткнул купол. Он лишь сбил настройки в телескопе у техников и «чуточку» посветил на Землю найденным им где-то фонариком! Как он клятвенно меня теперь заверяет, «без какой-либо конкретной стратегической цели». Вот так. А сегодня с самого утра несколько радиостанций Земли обсуждают, что вчера ночью их астрономы зафиксировали какие-то странные вспышки на Лунной поверхности! Вот диспетчеры и техники Центра в недоумении! А мне, между прочим, придется брать на себя всю ответственность за происшествие!