«Спокойно, Злот! Ты же Правитель! Ты — хозяин положения. Не надо нервничать. Да пусть хоть что она думает о вчерашней ночи и о тебе! Не хочешь казаться слабым и уязвимым — нападай на нее сам. Обвиняй в чем–нибудь, ругай, высмеивай. Не бойся ее обидеть. Катерина пока любит другого. К тебе она ничего не чувствует, а значит, ты не рискуешь ранить ее чувства. Отталкивай ее от себя всем сердцем. Приучись в ближайшие полтора месяца смотреть на нее равнодушно!».

— Мне передали, ты хотела со мной поговорить? — напускно сухим и строгим голосом выпалил он, заходя в комнату к Катерине…

Когда же Леокадия спустя десять минут отправилась на поиски хозяина подземелья, чтобы доложить ему, что вещи уже собраны, заглянув в комнату их гостьи, экономка увидела странную картину. Магистр сидел на краешке кровати и любовался спящей женщиной. Катерина так сильно умаялась за день с изменением интерьера в комнате, а потом еще и с приготовлением ужина, что не сумела дождаться того, для кого, собственно, и старалась. Прямо в платье и туфлях она привалилась на бок на высокие подушки и с легкой улыбкой на лице уснула.

— Тсс! — Злот зашипел, указывая служанке глазами на дверь. — Кыш отсюда! Я сейчас! — шепотом добавил он, расправляя теплый плед и укрывая им Катерину.

Правитель вышел следом за экономкой, и лишь отойдя на значительное расстояние от комнаты, уже где–то на подходе к столовой, позволил себе разговаривать обычным голосом.

— Что говоришь, Леокадия? Уже все собрано?

— Да, мой господин. Ваши вещи на выходе. Когда Вас ждать домой?

— Наверно, нескоро, — Злот остановился у накрытого стола, рассматривая неизвестные ему блюда. — Что это такое, Леокадия? Как называется?

— Ой, господин, Вы простите, но я не запомнила всех сложных названий. Чего здесь только Екатерина не сготовила! Начиная от фаршированных овощей и мясных рулетов и заканчивая какими–то сладкими и острыми соусами. Здесь и тарталетки, и голубцы, и колбаски…

— И это съедобно? — Злот подозрительно прищурился, приподнимая тарелку с заинтересовавшими его кольцами мясного рулета. Затем, нисколько не смущаясь своей бесцеремонности, прямо руками взял один кусок, обмакнул его в вазочку с соусом и отправил себе в рот. — Мм! Как вкусно!

— Здесь все очень вкусно, мой господин. Я же сказала Вам, что госпожа Екатерина удивила меня своим кулинарным искусством.

— Я тоже поражен. Знаешь, что? Положи мне это блюдо с собой. Я в гостинице им поужинаю, — Магистр взял с тарелки еще один кусок, а сам в это время уже с любопытством смотрел на соседнюю чашу. — А это что за штучки такие? … Ух, ты! Готов спорить, что моей сестре такая вкуснятина даже и не снилась. Значит так, Леокадия. Это мне тоже с собой положи. И вообще. Давай, я попробую все. Сложи мне все с собой.

— Как скажете, мой господин.

— Именно так. В жизни ничего вкуснее не пробовал. Узнай у Катерины названия блюд и тщательно запиши каждый рецепт. Будешь учиться так же варить, жарить и печь.

— Будет исполнено.

— Вот ведь Катюшка! Женщина с сюрпризами! — довольно улыбаясь, с набитым ртом, произнес Правитель, покидая столовую и медленно поднимаясь по лестнице к выходу.

А экономка, переложив со стола в большую плетеную корзину все кушанья и неся ее следом за Злотом, негромко, лишь сама для себя добавила:

— С сюрпризами, зато никогда не соскучитесь. Жениться Вам на ней надо, мой господин!

Катерина проснулась под утро и очень расстроилась, когда поняла, что планируемый ей ужин уже не состоится. Когда в ее комнату пришла Леокадия, чтобы пригласить женщину на завтрак, и как бы между прочим сообщила, что Злот ночью приходил домой — забрать некоторые вещи, Катерина расстроилась еще больше.

— Леокадия, но почему? Почему ты меня не разбудила? — в отчаянии переспрашивала она, пока экономка помогала ей переодеться в новое платье. — Мне так нужно было его увидеть!

— Простите меня, госпожа. Но Вы спали, а Магистр не велел Вас беспокоить. Да он и сам очень торопился.

— И Злот даже не поужинал?

— Нет, госпожа. Но я сложила ему все блюда с собой. Я уверенна, ему понравится.

— Угу. А комната? Он удивился? Его порадовал наш сюрприз?

— Удивился очень, госпожа. Вне всякого сомнения, удивился.

— Вот так, Леокадия! А ты переживала, что он сразу отправится нас с тобой убивать. Мужчина всегда возвращается в тот дом, где уютно. Надо будет еще что–нибудь в этом замке переоборудовать и украсить.

— Может, не стоит так спешить? Пойдемте лучше завтракать!

— Нет, Леокадия. Сначала я посмотрю на Злота через Ледяную Звезду. Я хочу его видеть!

— Госпожа Екатерина! — экономка, как женщина строгих моральных принципов, возразила гостье. — Ледяная Звезда — есть символ могущества и власти нашего Правителя. Но никак не средство подглядывания за ним же. Шпионить за господином — неприемлемо!

— Но, Леокадия, я вовсе не собираюсь за ним шпионить! Я только одним глазочком на него взгляну! Я хочу убедиться, что у него все в порядке. Что он в хорошем настроении, что он… Ну, я лишь минуточку полюбуюсь им, и все! Леокадия, пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

— Вы сейчас похожи на Агату, когда она выпрашивает у кого–нибудь очередную игрушку, — прислужница уступила, соглашаясь на горячую просьбу. — Но только одну минуточку. Иначе я вынуждена буду сообщить об этом своему господину.

— Спасибо, Леокадия! Ты такая же добрая, как и Даниил! Слушай, я совсем забыла о Даньке. Это… Мой друг, из моего мира. Можно я и на него тоже взгляну? Узнать, что у него все благополучно. Ты разрешишь мне?

— Разрешаю.

Женщины направились в зал с волшебными камнями.

— Ледяная Звезда, покажи мне Даниила! — взмолилась Катерина с яркой надеждой — увидеть в ледяном покрытии своего Ангела — Хранителя. — Пожалуйста! … Звезда, что тебе стоит?

— Ничего не показывает, госпожа. Звезда распространяет магию на территорию нашей Империи. А Ваш друг из другого мира.

— Но он был здесь, Леокадия! В границах Ардалиона!

— Значит, он их уже покинул, госпожа. Либо же Ваш друг — Высший Советник Климентия. Ведь именно эти высшие существа не подвластны чарам Звезды и не проявляются здесь.

— Может быть, — Катерина загрустила, раздумывая, какая судьба теперь ждет ее верного друга и Хранителя. «Невидимый для обычных людей, он бесцельно летает сейчас по Ардалиону. Возможно, он сумеет найти выход отсюда и вернется в наш мир один. А может, разыщет старика Климентия, и тот даст ему, как Амалии и Митродоре, какое–нибудь тело и важные поручения. Даня, Даня. Я буду очень скучать без тебя». Катерина горько вздохнула и переключила свое внимание на Злота. — Ледяная Звезда, покажи мне, пожалуйста, Правителя этих земель, Магистра Злота.

На ледяной поверхности появилось изображение стройки. Множество людей работают над закладкой фундамента: копают траншеи, укладывают каменные блоки и бревна. Все в трудах и в заботах. Но самое главное, вот он — Злот. Чародей и Правитель, работающий наравне со своими подданными. «А ведь он меня притягивает! — моментом пронеслось в голове. — И почему раньше я этого не замечала?».

— Чему Вы улыбаетесь, госпожа? — осторожно поинтересовалась экономка, ни на секунду не спуская своих глаз с лица гостьи. От ее внимательного взора не могло ускользнуть, как отчаянное и тоскливое настроение Екатерины преобразилось при виде Магистра. Лицо женщины стало мягким, глаза заблестели, на губах заиграла улыбка.

— Сложно ответить, Леокадия. Улыбаюсь, потому что хочется улыбаться. Быть может, твой господин мне даже маленько нравится.

— В каком смысле — маленько нравится?

Екатерина и самостоятельно задалась этим вопросом.

— Злот мне как–то однажды сказал: «Не суди о предмете по его солнечной тени». А я, оказывается, все это время судила о нем по такому принципу. Люди вокруг меня говорили: «Злот страшен и опасен. Наш Правитель — монстр в человеческом обличьи». И я, волей–неволей, верила в эти страхи. А сейчас я понимаю, что внутренне — он совсем другой. И мне нравится Злот таким, какой он есть на самом деле. Он — хороший. Наверно, поэтому и улыбаюсь.