- Милая девушка. Вы, наверное, меня с кем-то перепутали. Я не могу быть лучшим. Я самый лучший. А ухожу... Ухожу потому, что мне надо тебя сберечь. И мне нужно, чтобы кто-то помнил обо мне. Ты ведь будешь меня вспоминать? Иногда?

- Дурачок. Я буду помнить моего капитана всю жизнь. Со мной всегда будет память о тебе. И я никогда, слышишь, никогда не забуду. Семь дней. Наши семь дней. Семь дней с тобой, мой капитан.

Алерна посмотрела в глаза Антону и потянулась губами к его губам.

- До свидания. До свидания. Я не прощаюсь. Я знаю - мы еще увидимся. Непременно.

Девушка нагнула голову и тихо-тихо прошептала:

- Любимый...

Сидя в кафе, Антон предавался размышлениям и строил дальнейшие планы.

Есть некоторое количество кредитов. Поэтому резко бросаться на увеличение их числа не стоит. Значит, есть время оглядеться и прикинуть, что делать дальше.

А дальше? А вот дальше, нужно все равно возвращаться к поиску артефактов. Потому, что это единственное, что сделает независимым и позволит избежать покушений на его шкурку со стороны больших дядек. Потому как ни прячься, а рано или поздно, но они нас найдут. И без большой дубинки, провести душещипательную беседу и прийти к необходимому консенсусу, будет очень затруднительно.

Ну и что для этого надо сделать?

Прежде всего, освоение информации, которая пока лежит мертвым грузом. И самое важное это базы по артефактам Древних. Надо попытаться проанализировать места найденных предметов и построить пути движения и стоянок Древних. В смысле, попробовать предположить маршруты, которыми могли перемещаться Древние, и соответственно строить на этих путях свои города и базы.

В общем-то, такая информация явно не лежит на поверхности, иначе все окружающие уже давно бы с лопатами перекапывали места древних городов. А получить такую информацию, можно только в навигационных картах Древних. И в этом плане у нас есть огромное преимущество - навигационный искин.

- Игрок! В каком состоянии саморемонт искина?

- Завершено 87 процентов. До полного восстановления целостности внешних оболочек - 2 недели.

Так вот и ответ. У нас есть 2 недели. А за это время надо найти кристаллы с навигационными базами и собрать интерфейс взаимодействия с искином.

- Тактик! Какой прогноз на восстановление личности искина и сохранность навигационных данных?

- Предварительный прогноз показывает, что с вероятностью 93 процента личностная матрица искина повреждена. Но возможность ее восстановления имеющимися средствами больше 60 процентов. Скорее всего (с вероятностью 95 процентов) навигационная информация цела. Но для синхронизации существующей информации с теперешним положением звезд на транспортных маршрутах потребуется ее пересчет, что может занять длительное время.

- Не! Ну, вы молодцы! Все не настолько плохо, насколько хорошо, но и хорошо не настолько, насколько плохо. Короче - реальный вариант восстановления искина есть? Или стоит искать другие возможности?

- Вариант есть. Но вот реализуемость этого варианта будет ясна не ранее чем через две недели.

- Ладно, это тоже ответ. Значит, думаем дальше.

'Дальше... А дальше у нас два варианта. Аукционы по артефактам Древних и коллекционеры. А нет! Есть еще одна возможность - надо попробовать связаться с Троем. Может быть что-то да проявится. Но вот как связаться так, чтобы не выдать своего местоположения и интереса? Думай голова, получишь новую шапку. Стоп. А зачем нам Трой?'

Антон достал кристалл, переданный ему в свое время, и внимательно на него посмотрел. Затем установил его в считыватель и принялся просматривать содержимое.

Вот контакты с людьми, которые занимаются похожей деятельностью. Поблизости, как и ожидалось, никого нет. Тогда дальше. Вот адреса электронной почты. Двое - коллекционеры в империи, двое - живут в центральных мирах... 'Хмм. А вот этот подходит. Федерация Кирусент. Не так чтобы и далеко. Правда, надо все равно поостеречься, но связаться, наверное, можно'.

- Игрок! Готовь возможность переслать весточку. А я пока займусь текстом.

8.2

Антон ждал компаньонов.

Собственно компаньонами они стали как-то неожиданно. Вдруг обнаружилось, что Дик Трой собирает экспедицию во Фронтир. Общий знакомый Керни Орагл собирается присоединиться к Трою. А еще двое, из которых парень знал Ави Керписа, прибудут для обсуждения и сверстывания совместных планов и утверждения зоны поиска будущей экспедиции.

Всех устроила система Гаида в качестве места сбора, а Королевство Прокаст не вызвало отторжения.

Но необходимость завершить различные дела, приводила к тому, что собраться вместе можно будет только дней через двадцать-двадцать пять.

Поэтому у Антона было, как минимум три недели, и он решил в свою очередь переделать дела, которые были отложены до лучших времен.

Сменив гражданство, Антон стал подданным Королевства и теперь мог не спешить, а спокойно подготовиться к экспедиции во Фронтир.

Ускорить восстановление искина Древних было нельзя. Но подготовить кристаллы с навигационными базами, собрать переходной модуль для искина (по чертежам Игрока) и заняться изучением закаченных баз, время было.

Изучение баз знаний Антон проводил на станции, где оказался достаточно неплохой медцентр. По здравому размышлению он решил поднять свои медицинские знания, а в свободное время, совместно со всеми искинами, анализировал информацию из базы по артефактам Древних.

Через две недели, как и обещала Тактик, навигационный искин Древних закончил саморемонт. Но работоспособным сразу он не стал. Его личностная матрица была повреждена, и нужно было дополнительное время на формирование новой.

Зато удалось собрать и проверить работоспособность переходного модуля для навигационного искина. Собственно смысл этой работы стал ясен только тогда, когда после самовосстановления искина стало понятно, что он в достаточной степени функционален.

Пришлось вспомнить и применить на практике знания по робототехнике, программированию, кибернетике и еще ряду специальностей, чтобы перестроить искинов крейсера, образовав из них кластер, который мог решать возникающие задачи с большей эффективностью.

На фоне этих рабочих моментов возникло предложение пересмотреть все системы корабля и произвести модернизацию, на которую хватило бы знаний, которыми обладали помощники Антона.

В общем, работа, работа и снова работа. А та спокойная жизнь, о которой он говорил Горту Анелло, так и не наступила.

Через двадцать семь дней на борту его корабля собрались Дик Трой, Керни Орагл, Бо Грирг, Ави Керпис и Ролд Кроусес. Последний был известным коллекционером артефактов Древних и проживал на планете Киру системы Кирусент.

- Что ты знаешь о системе Парселарус? - спросил Грирг Антона.

- Это не та, где нашли город Древних?

- Что именно там нашли, доподлинно не известно. Вся информация об экспедиции Теранской Академии Исследований, которая собственно и обнаружила остатки древнего поселения, из открытого доступа удалена. В настоящее время система блокирована 7-м флотом империи Аратан и попасть в нее несколько затруднительно.

- Официальная версия блокирования - нестабильное поведение звезды, создающей гравитационную аномалию и плотное пылевое облако, накрывающее всю систему. Как ты понимаешь, все это очень сильно мешает навигации и влияет на безопасность транспортных маршрутов, проходящих через систему. Поэтому, для предотвращения аварийных ситуаций, движение в системе запрещено, до окончания исследований и выработки рекомендаций по безопасным маршрутам, исключающим гибель разумных.

- То есть, иными словами, империя проявляет заботу о жизнях разумных, которые могут попасть в эту систему и подвергнуть свою жизнь необоснованному риску. Такова официальная точка зрения.

Грирг помолчал, сделал глоток кауфе и продолжил.