Подъезжая к Пресвятому Сердцу, Масленка начал сомневаться в своем решении. Восточная сторона улицы осталась на Земле. Ее заменил девственный лес Эльфдома, напирающий на остатки пешеходных дорожек. Для создания ярмарочной площади и безопасного пришвартовывания живых воздушных кораблей в чаще железных деревьев прорубили широкую просеку в милю длиной. По всему полю белыми пятнами на зеленом фоне рассеялись пасущиеся инди, близкие родственники коз с Земли. Когда он вспоминал об этой улице, безмятежные поля первыми всплывали в памяти.

Только месяц назад по ее западной стороне стройными рядами красовались роскошные особняки. Теперь от них остались только развалины, а квартал больше походил на зону военных действий. Он даже не подозревал, сколько значила для него эта улица, пока не увидел руины. Непосредственное соседство ярмарочной площади и особняков идеально отображало жизнь людей Питтсбурга по соседству с эльфами. Война порвала эту идиллию на части.

Уточка выскочила из Роллса, возбужденно указала на инди и побежала к ним. Остальные тоже выбрались из автомобиля, потоптались на месте и нехотя двинулись за ней. За инди наблюдали воины касты лэдин, защищая их от варгов и Они. Синее Небо пошел вместе с детьми, убедиться, что взрослые Клана Ветра не обидят детей Клана Камня.

Масленка обрадовался, что детям есть на что отвлечься, пока он будет изучать Пресвятое Сердце.

Школа представляла собой крепкое трехэтажное здание. Окна первого этажа больше походили на узкие бойницы, но выше были установлены огромные эркерные окна, пропускающие море солнечного света. К арке на входе вели широкие каменные ступени. Когда-то вход закрывала массивная дубовая дверь, теперь от нее осталась только гора щепок в передней.

Предыдущими жильцами несомненно были Они. В штукатурке зияли пулевые отверстия. Пол покрывали кровавые разводы — эльфы убили Они и вытащили их тела из здания. Судя по размеру засохших пятен на ковре огромной комнаты справа от передней, секаша обезглавили по крайней мере двоих Они, и из их тел вытекла вся кровь. В воздухе лениво жужали мухи. В кровавых пятнах копошились черви.

Масленка пересилил страх от вида крови и продолжил исследовать школу. Здание было именно таким, как он хотел, но по нему приходилось пробираться по пояс в мусоре. Как Они могли жить здесь и не привлечь внимания? Неужели окружавшие их люди были настолько же отвратительны, что не заметили, какие чудовища обитали по соседству с ними? Объем работы по облагораживанию этого места обескураживал. Но основа хорошая. На первом этаже располагались три необъятные комнаты — спортзал, библиотека и столовая, к ним примыкал ряд офисов, две ванные комнаты и кухня промышленного типа. Большой задний двор уже отгорожен высокой кирпичной стеной и завален мусором. Двадцать просторных классов на верхних этажах усыпаны одеждой. От больших грязных окон струится солнечный свет. В пропитанных мочой ванных не оказалось душевых, но комнат достаточно, чтобы он превратил одну из них в эльфийскую общую купальню. Крыша нигде не протекала. Все медные трубы на месте. Баки для горячей воды в порядке. Систему отопления обновили не более четверти века назад. Стекла надо заменить только в маленьких нижних окнах — их выбили во время боя.

Его дедушка всегда говорил — «надо все планировать», — от готовки пирога до захвата мира. Он вдолбил навыки и стремление к проектированию в обоих внуков. Раз за разом Тинкер использовала это умение чтобы изменить мир — от создания гонок на ховербайках до единоличной победы над целой армией Они. Планы Масленки всегда были меньше и более личными. Это будет самый большой проект, за который он когда либо брался. И, все же, можно справиться с любым делом, если разбить его на маленькие легко решаемые задачи.

Сперва нужно проложить путь к доске, мелу и раздобыть как можно больше ящиков для мусора.

Масленка решил, что третий этаж будет «семейным», а на втором будут располагаться гостевые номера. Для себя он выбрал комнату у верхней площадки лестницы. Оттуда он сможет всегда наблюдать за тем, кто входит и выходит из здания. Масленка пробрался к доске и начал чертить план хорошей жизни для детей.

Никак не получится за раз очистить все здание. Надо выбрать, какие помещения важнее всего. Необходимо починить входную дверь, убедиться, что задняя дверь надежно заперта, и другие выходы не нарушают защищенность здания. Все коммуникации в порядке, но он не уверен насчет освещения. Надо проверить лампы до темноты.

Тишину нарушал только скрип мелка по доске, поэтому Масленка подпрыгнул, услышав голос прямо у него за спиной. — «Не знал, что планирование передается по наследству».

В последний раз, когда Масленка виделся с Рики Шоджи, тэнгу еще притворялся обычным человеком, аспирантом, которому посчастливилось найти работу на свалке Тинкер. Теперь о его прежнем виде напоминал только тон и модуляция голоса — баритон с проскальзывающей своеобразной ноткой юмора. Если бы не он, Масленка и не узнал бы в воине тэнгу Рики. Он стоял в дверях подобно темному ангелу, крылья скользили по краям дверного проема. От висящего на бедре автомата, до стальных боевых шпор на птичьих лапах ничто не напоминало об остроумном студенте, которого Масленка называл другом.

Единственный, кто еще когда либо порождал в нем столько противоречивых, больше всего негативных эмоций, мертв от руки Пони. Всего несколько дней назад Масленка был готов убить Рики подвернись ему такая возможность. Это было до того, как он узнал, что Они удерживали в заложниках шестилетнюю кузину тэнгу, Джоуи.

Масленке становилось неловко от мысли, что в отличие от Рики ему никогда не приходилось решать, насколько далеко он может зайти, чтобы защитить Тинкер. Ему не приходилось никого убивать или предавать тех, кто верил ему. Если бы перед ним встал такой же выбор, смог бы он спасти Тинкер, позволив Они пытать кого-нибудь, кто ему доверял? Особенно теперь, когда Масленка лично знал о всех ужасах, которые могут сотворить Они? Он не представлял, как, сделав такой выбор, можно остаться в здравом уме.

Ярость была прекрасна и проста по сравнению с тем, что Масленка чувствовал сейчас.

«Что тебе здесь надо?» — прорычал он.

Тэнгу неловко перешагнул с ноги на ногу — «Я слышал, что ты забрал к себе детей, которых мы спасли вчера».

Масленка глубоко вздохнул. Он знал, что тэнгу участвовали в освобождении, но не подозревал, что Рики был среди них. Тинкер сказала ему, что, будучи родственником Избранного, Рики исполнял роль лидера тэнгу до возвращения Цзина. Поэтому Они и захватили Джоуи Шоджи — через Рики они получили власть над всеми тэнгу. Логично предположить, что он возглавлял атаку вместо Цзина. — «И?»

«Я жил у тебя. Твоя квартира подходит для двоих, но слишком мала для шестерых. Я решил, что понадобится помощь с переездом». — Рики пнул кучу мусора, практически заблокировавшую дверной проход. — «Похоже, тебе пригодится любая помощь».

Масленка хмыкнул и повернулся обратно к доске. Что он писал? На черной поверхности было только одно слово «Желание». Желание снова просто ненавидеть Рики? Не то чтобы ему было просто жить с ненавистью в душе. Он чувствовал себя своим отцом.

Список желаний. Ему надо узнать, что Они отобрали у детей. Если судить по тому, с чем приехала Радость, дети привезли с собой только самое необходимое, чтобы начать новую жизнь. Чтобы они могли забыть кошмар своего заключения, им надо вернуть эти вещи. Масленка написал: «Поле: ножи; Шелест: инструмент». Конечно, все зависит от того, сможет ли Шелест снова пользоваться раздробленной рукой.

Он услышал звук позади себя — Рики поднял кучу мусора и понес ее вниз по лестнице.

Тинкер полностью простила этого тэнгу. Она рассказывала, как он скрыто защищал ее, во время заключения, и какая замечательная его кузина Джоуи. Рики знал Они, он знал, что они могут сделать с ребенком, и на какие муки обрекал Тинкер. Как Масленка мог винить его за защиту Джоуи? Как он мог простить Рики похищение Тинкер?