Томми не знал, как она отреагирует на его появление, но он хотел увидеть ее. Он говорил себе, что поступает глупо, она ясно дала понять, что к чему, еще несколько дней назад, но его снедало желание.

Она стояла у окна и смотрела на задний двор. Явно над фасоном ее платья поработала Заросли Рогоза. Соблазнительной ярко-желтой вспышкой ткань вилась до середины бедра спереди, а сзади ниспадала до самого пола, практически касаясь босых пяток. Он смотрел на ее искрящийся в лучах солнца образ и ощущал странную боль внутри.

Она подняла руку к окну и лучезарно улыбнулась кому-то во дворе. Томми всего скрутило от слепой ревности. Злобным призраком он подкрался к окну, стремясь узнать, кому она махала.

Во дворе сидел Спот и Уточка. Маленькая эльфийка возложила ему на голову венок из одуванчиков, на черной шерсти они сверкали желтым цветом, прямо как платье Драгоценной Слезы. На руках у них сидели цыплята. Они кормили их с рук, пока Уточка что-то вдохновленно рассказывала Споту.

Томми вздохнул, удивление и облегчение крепко ударили ему под дых.

Драгоценная Слеза обернулась и увидела его. Ее глаза широко распахнулись. Она глянула на открытую дверь.

«Она была не заперта». — Он очень надеялся, что она не закричит. Иначе все обернется очень скверно. Он попытался не думать о толпе секаша на первом этаже.

Драгоценная Слеза отбежала и захлопнула дверь.

Он ожидал, что она выскочит в коридор, и теперь со смущением наблюдал, как она тихо запирает дверь.

«Дурак», — прошипела она, подбежав обратно к нему и оттянув его от окна. — «Нам надо быть очень осторожными, чтобы нас не заметили вместе».

«Упаси боги, чтобы нас увидели вместе», — съязвил Томми.

«Они убьют нас обоих, если поймают на этом». — Она схватила его за голову, притянула к себе и одарила страстным, отчаянным поцелуем.

Несколько минут Томми не мог думать ни о чем. Когда она обняла его за плечи, платье задралось и теперь он чувствовал руками ее обнаженную кожу.

«Кто, кто убьет нас?» — наконец выдавил он.

«Секаша. Домана запрещено заводить любовников не из Руки».

На ярмарочной площади их окружали полсотни Виверн. Она вела себя настолько презрительно и отстраненно, что даже он поверил, что между ними ничего нет. Томми усмехнулся своей наивности.

Его пальцы скользнули выше, и мозг опять отключился. — «На тебе нет…»

«Говорили, что твои кузены пришли помочь отстраивать анклав. Я знала, что ты достаточно храбр, чтобы найти меня».

«О», — откликнулся он, и до него дошло, что это обозначает. — «О! Нам надо вести себя очень тихо».

Она с улыбкой поцеловала его.

ГЛАВА 49: ПРИНЦЕССА ЭЛЬФОВ

Эта встреча стала первым официально спланированным решением Тинкер как принцессы эльфов. Все остальные не считались, потому что она всегда неслась вперед, не задумываясь о политической подоплеке. В этот раз она высчитала максимальное стратегическое значение каждой детали. Она остановилась на классическом полуденном чаепитии во внутреннем дворе под сенью персиковых деревьев. Она наденет новую желтую обтягивающую футболку, Заросли Рогоза пошила ее специально для Тинкер, и шорты, которые она насовсем позаимствовала у Яростной Песни. Все утро она совершенствовала искусство разливания чая. У нее получалось не идеально, но теперь она могла придать человечности своим действиям, не нанеся при этом фатального оскорбления. Она уговорила Лимонное Семечко приготовить бутербродики к чаю, используя человеческие приправы, такие как майонез, соленые огурчики и дижонскую горчицу. Она хотела четко донести до гостей, что «Это Питтсбург, а не Восточные Земли».

А затем осталось только сидеть и ждать, пока, наконец, наступит эльфийский вариант «полудня». Надо было устроить «утреннее» чаепитие. К счастью, ее гость пришел невероятно рано по эльфийским меркам.

Очевидно, Рука Горна очень тяжело переживала свое непреднамеренное сотрудничество с Кланом Кожи. Первый слегка поклонился Пони, не одарив его привычным суровым взглядом. Горн, так же покорно, поклонился Тинкер. Так ей было чуть легче поклониться ему в ответ.

Горн смущенно устроился на подушке. В руках он держал приглашение, которое она отослала ему через дорогу. Тинкер потратила целый час, сочиняя его. Горн постоянно вертел приглашение в руках, оно явно смущало его.

«Ты послала это?» — Он нехотя протянул приглашение Тинкер, будто не желая расставаться с ним. После долгих раздумий она написала: Дедушка Горн, увидься со мной этим полуднем, твоя внучка, Возлюбленная Тинкер Ветра.

Она сдержала первую троицу едких комментариев, которые стремились вырваться у нее изо рта. Это политика. Надо уметь держать рот на замке. — «Да», ответила она, взяв сарказм под контроль. — «Я хочу поговорить с тобой».

«Чем я могу помочь тебе, Возлюбленная?»

Ей стало не по себе. Эту часть ее имени использовали только Ветроволк, Пони или Яростная Песня. Слышать ее из уст старика по меньшей мере странно.

«Пожалуйста, зови меня Внучкой». — На его лице отразилась такая надежда, что ей пришлось изо всех сил сосредоточиться на разливании чая. — «Всю мою жизнь со мной был только мой кузен. Я не могу описать, насколько он важен для меня, но знаю, ты понимаешь, что я чувствую по отношению к нему».

Он склонил голову над чашкой. — «Я потрясен, что ты можешь спокойно разговаривать со мной. Я бы никогда не смог простить…»

Она не хотела обсуждать, что она может простить и забыть. Только не с эльфами, требующими только истины. — «Наша семья обладает даром безоговорочной любви. Клан Кожи знал об этом, или даже привил нам это, и попытался использовать наш дар, чтобы контролировать нас. Обоих. Ты должен был украсть Масленку, а я — начать войну с Кланом Камня, пытаясь вернуть его».

«Ты не поддалась им». - произнес Горн тяжелым от стыда голосом. — «Я предал ребенка, который доверял мне».

Она сдержала порыв ударить Горна за то, что он все еще считал Масленку ребенком. Радуйся, что он пристыжен. — «Я была на грани. Принц Настоящее Пламя на коленях умолял меня не начинать войну, и тогда я поняла, как нас используют. Нас использовали снова и снова с того самого дня, как Безграничное Сияние покинул Эльфдом. Мы сражаемся против древнего врага, который заставляет нас забыть о доброте и здравом смысле и уничтожать друг друга».

Она взяла его за руку. — «Мы — семья. Не Клан Ветра и Клан Камня, а семья. Не позволь Клану Кожи разрушить это».

Горн широкими глазами уставился на ее маленькую ладонь на его огромной руке.

«Я знаю, что у тебя доброе сердце», — сказала она. — «Я знаю, что ты будешь верен ему. Я хочу доверять тебе».

«Я никогда больше не предам своих внуков», — пообещал Горн.

«Спасибо, Дедушка».

После ухода Горна на столе появились традиционные булочки и свежий чай, извещая Тинкер о возвращении Ветроволка. Вся остальная вселенная исчезла, как только он ворвался во внутренний двор, сияя от счастья при виде ее. Они растянулись на покрывале и целовались, здоровой рукой она взъерошила ему волосы, и вдруг поняла, что у них довольно таки большая толпа зрителей.

Конечно же, большинство зрителей были безмерно счастливы, что их лорд и леди тешатся как подростки. Домашнее счастье и все такое.

«Чаю?» — наконец выдала она, отталкивая от себя Ветроволка.

Он мягко хмыкнул, но слез с нее и лениво развалился рядышком. Каким-то образом почти восемьдесят эльфов их совместной общины и еще тридцать с чем то слуг Маковой Лужайки умудрились стать абсолютно невидимыми. Только Первые и Вторые Щитами стояли поблизости, охраняя их.

Ветроволк ухватил булочку и увлеченно хрумкал ей, наблюдая как она разливает чай. — «Ты говорила с Горном?»