— А, что вы лидер независимого профсоюза? Или это теперь как называется? Или вы писатель затворник — чьи книги издаются в Европе многомиллионными тиражами, а вы купили этот замок на гонорары?

Лысый рассмеялся. Его смех был сдавленным. Смахнув слезу, мужчина достал из кармана платок и протер глаза.

— Я догадывался, что журналисты дерзкие на слово, но что бы вот так. Браво! Посмешили. Хорошая метафора.

— Это мой хлеб. А когда говоришь с натуры — получается всегда интересно, — дерзко ответил Земский.

— Ну ладно. Мы встретились здесь не за тем, что бы друг другу комплементы рассказывать, — лысый откинулся в кресле.

— Да? А я вам вроде комплементов еще не говорил.

— Нет. А я и не хочу их слышать. Я сам знаю свои достоинства. Итак, к делу.

В этот момент, Земскому — протянули стакан с апельсиновым соком. Человек похожий на коршуна услужливо склонился над его креслом. Альберт взял у него стакан и кивнул в знак благодарности головой. Коршун исчез в глубине гостиной.

— Так зачем меня сюда привезли и кто вы? — глотнув сока, спросил Альберт.

— Я пригласил вас сюда поговорить. И кое, что вам рассказать. Взамен — хочу, что бы и вы были откровенны. Вот и все.

— Хм, интересно. Ну а вы то кто?

— Меня зовут Владимир Сергеевич. Фамилия моя Лютиков. Может быть, слышали?

Земский задумался. Глотнув еще сока, он поставил стакан на столик.

— Вижу, не слышали, — удовлетворенно сказал Лютиков. — Это и хорошо. Значит, обо мне журналисты — еще не много знают и это радует. Не хотелось бы афишировать себя.

— Ну почему. Один из лидеров местной преступник группировки по кличке Лютик — мне знаком. Правда, в лицо я его никогда не видел — но слышать слышал. Это вы и есть?

— Нет, все — таки, есть утечка информации, — разочаровано сказал Лютиков. — А, я то, уже порадовался. Ну да ладно.

— Что мы будем сейчас это выяснять? Вы меня сюда за этим пригласили?

— Нет, конечно. Нет. Давайте к делу. Я слышал у вас большие неприятности?

— В смысле? — Земский достал сигарету и закурил.

— В прямом. Вы теряете друзей и знакомых. Их убивают. А главный удар — гибель вашего брата?

— Вы многое слышали, как я посмотрю, — вызывающе ответил Земский.

— Ну, а последнее ваше приключение — очень печально! Не так ли? Погиб господин Борзов и ваша знакомая — Виктория Путятина! Красивая была женщина! — Лютиков повысил голос.

Альберт затянулся сигаретой и промолчал. Лютиков покачал головой и после короткой паузы продолжил:

— Да, а ведь милиция думает — что это Борзов убил Вику. Не так ли? Сейчас вроде ищут убийцу Борзова. Скверная история. Эх! Если бы, они могли знать — что Борзов то и не убивал Вику! Он то тут не причем! — картинно сокрушался Лютиков.

В его словах, слышалась издевка.

— Да уж. Может, вы знаете, кто убил Борзова. Скажите — я сообщу милиции, — принял вызов Альберт.

— Конечно, знаю. Но что вам говорить — вы все равно не сообщите следователям — кто убийца!

— Это почему?

— Как почему?! Ведь убийца — вы!

Альберт внимательно посмотрел в глаза собеседнику. В глазах Лютикова, светилось злорадство.

— С чего вы это взяли? — спокойно спросил Земский.

— Как с чего? Вы ведь были той ночью с Путятиной. И как я понимаю — у вас с ней была бурная ночь. И в квартире той никого больше не было. И поэтому — вы единственный кто мог совершить это убийство. Таковы факты. И если об этом узнает милиция — вы окажетесь за решеткой. По крайней мере — на время следствия. И доказать вашу невиновность — будет весьма трудно. Нужны, будут — дорогие адвокаты и лояльные судьи. А главное — нужно будет много денег. Очень много денег! А у вас — их нет. И никогда не было.

— Вы прямо как Нострадамус. Знаете много. Пророчите. И что дальше? Может быть, вы хотите сообщить об этом в милицию? Так идите или позвоните. Расскажите, — усмехнулся Земский.

— Нет, зачем? Я не стукач и на ментов не работаю. И не буду работать. У нас с ними трудные отношения. Просто я вам говорю это, что бы вы знали. Что есть люди которые владеют информацией. Причем — губительной для вас информацией!

— И что? Если вы такой всевидящий и пророк, то знаете — что я Вику не убивал. Это первое. Второе — мне кажется, что если вы мне рассказываете такие подробности из моей личной жизни, то вы сами причастны к смерти этой женщины. Скорее всего, ее убили ваши люди. И третье — позвольте задать вопрос — зачем? Зачем вы это сделали?

Лютиков рассмеялся. Но на этот раз — его смех был искренним. Вновь достав платок, он, протер глаза. Помолчав — тихо сказал:

— Нет. Не так. Я догадываюсь — кто это сделал. Вот и все. Просто я вам даю расклад игры. Игра, в которую, вас втянули. Игра, от которой будет многое зависеть. А для вас решится судьба. Так и не более.

— Ну, это вообще становится интересным. И, что же, это — за игра?

— Игра называется — подставной гусь. Берется человечек — его выгуливают, потом ведут, потом ощипывают и запекают с яблоками. Кушать подано. Вот такая игра.

— Хм, значит по вашим словам — гусь, это я? — обиженным тоном спросил Земский.

Лютиков задумался. Почесав подбородок, он взял из вазы яблоко. Посмотрев на фрукт — откусил. Сок прыснул в разные стороны — когда его зубы впились в кожуру. Прожевав кусок, Лютиков кивнул головой:

— Нет. Не вы один. Вернее — вы один из гусей. Первым был ваш брат. Вторым — Путятина. Третьим Борзов. Ну и вы на закуску, но вы главный гусь! Десерт!

— Интересно, что это за повар — варвар и садист такой? Что это за игра такая?

— А вот для этого я вас и позвал. Я вам только вступительное слово сказал. Сейчас мы дойдем до главного. Но сначала обещайте — поскольку я с вами откровенен, то и вы будите со мной — правдивы. Тем — более, как видите — я знаю практически все!

Альберт, взял со столика стакан сока и отпив из него, ухмыльнулся. Посмотрев вновь на камин, он грустно спросил:

— Только вот я не пойму главного! А ваша то какая роль в этой игре? Зачем вы все мне это рассказываете? Вам то какая выгода от всего этого? Если вы все знаете, значит — вы и начали эту игру? Так?

— Не совсем так. Я тоже один из игроков. Больше того. Не я один. Но все поворачивается так, что я и еще очень влиятельные люди, могут стать как вы — гусями! А это очень скверно! Мы этого не хотим. Поэтому и заинтересованы. Что бы — вас не поджарили.

— Вот как?! Ну, прямо — такая шарада, диву даешься! Чем дальше — тем страшнее! Как в сказке! Теперь я понимаю, зачем вы меня сюда пригласили. Позвольте спросить — и насколько серьезно и вы вляпались?

Лютиков стал мрачным. Он зло посмотрел на Альберта и сжал губы:

— На очень серьезную сумму!

— Ха! Так тут еще и деньги?! Ну, полный расклад! Вот это да! — весело вскрикнул Земский.

— Да, молодой человек, да! А вы, что думаете, тут может быть, что — либо еще — кроме денег? Деньги — главная причина.

— Позвольте, угадаю. Кто — то очень хочет обуть вас. Мой брат влез в это дело и стал копать. Он начал вам мешать. Но потом, пока не знаю зачем — его убили. Может и не вы! А, те, другие игроки. Потом, они взялись за меня. И сейчас меня они ведут, что бы докопаться до вас!

— Ну, что ж — вы, смышленый человек. Почти угадали. Только докопаться не до нас, а до наших денег. Вот и все, — мрачно ответил Лютиков.

Его лицо стало злым. Земский увидел, как в его отполированной, бритвой лысине — отражается мерцание огоньков камина.

— Что вы от меня хотите? — Альберт, спросил это доверительным тоном.

Лютиков, вздохнул и, посмотрев на свои ногти на руке — тихо ответил:

— Сотрудничества. Это будет выгодно и нам и вам. Вот и все.

— Хм, заманчиво. Но есть — одно но! Я не хочу, быть в итоге, когда вам я стану не нужным, быть все — таки поджаренным — в виде гуся!

Лютиков улыбнулся. Альберт только сейчас увидел, что его передние зубы — коронки из золота. Блеск благородного метала — зловеще блеснул, холодным огоньком в полумраке.