На табло: «один мяч в пользу «Арсенала». Алексей Семененко, работавший для украинского телевидения, так и резюмировал: «Арсенал» одержал победу с минимальным счетом». Увлекшись игрой, журналист не заметил, что лайнсмен после взятия ворот британцев стремглав кинулся к центральной линии поля. Значит, 1:1! «Динамо» выполнило поставленную задачу — не проиграло. Ну, держитесь, «канониры-пушкари». В Киеве, как говорят в Украине, жизнь вам медом не покажется.

После игры в стане украинской делегации искрилась радость. Опечаленным выглядел только сотрудник пресс-службы «Динамо» Алексей Семененко — человек, преданный своему клубу до последнего гена ДНК, как нынче шутят тинейджеры-акселераты.

— Так оплошать на всю страну, — съедал себя Алексей.

Его успокаивали.

Спустя две недели британцы приехали на ответный матч в Киев. Их сопровождала толпа журналистов, пытавшихся вынюхать самые интимные подробности из жизни ведущих игроков «Динамо». Но более всего муссировались слухи о возможном переезде в Англию Олега Лужного.

— Это очень интересная деталь, — говорил корреспондент радио Крис Маршалл. — Ваш капитан Олег Лужный будет завтра находиться на поле сразу с двадцатью одним одноклубником. Причем, в «Арсенале» их — одиннадцать, а в «Динамо» — только десять.

— Но ведь Лужный пока еще не лондонец, — возражали «радисту».

— Переговоры о его переезде идут гладко. Лужный наверняка вытеснит Диксона с позиции правого защитника, — уверенно вещал Крис, словно именно он определял трансферную политику «канониров».

То, что «дыма без огня не бывает», нашло свое подтверждение весной будущего года, когда пресс-служба «Динамо» официально объявила о переходе Лужного в лондонский «Арсенал». Правда, несколько ранее рассматривался его переезд в лиссабонскую «Бенфику». Сам Олег говорил, что не очень-то стремится играть в Португалии.

После июньского матча сборных Украины и Армении в Ереване, закончившегося нулевой ничьей, делегация гостей, разместившись в салоне самолета и, по указанию бортпроводницы, пристегнув ремни, ожидала взлета. Как только командир корабля запустил двигатель, почти сразу же в левой турбине что-то громыхнуло. Я отчетливо видел в иллюминатор, как из сопла выполз огненный шар, раздувшийся до гигантских размеров. Двигатель тут же заглушили, а пассажиров — сотрудников Федерации футбола Украины, игроков и тренеров национальной и молодежной сборных, журналистов — в авральном порядке вывели из салона. Ночь весь футбольный бомонд Украины провел в зале ожидания ереванского аэропорта, считая часы до прилета из Киева надежного авиалайнера. Футболисты разбрелись по залу в поисках удобного местечка для ночевки. Кто-то примостился в кресле, кто-то — на стуле. Андрей Гусин с воспаленными от усталости глазами свалился, как подкошенный, на мраморную плиту шириной не менее метра. И тут же уснул. Валерий Лобановский откинулся в кресле, сомкнул веки — его не беспокоили. Лужный бодрствовал и пояснял, в чем, по его мнению, заключается преимущество английского чемпионата над португальским.

— Деньги — не главное. В португальской лиге едва наберется три-четыре приличные команды. Остальные — откровенные слабаки. Шесть-восемь игр на высоком уровне за сезон — согласитесь, маловато. А вот в английском премьер-дивизионе дела обстоят иначе. От любой команды всегда можно ожидать подвоха. Даже заведомый аутсайдер за просто так игру «не сольет» — будет биться, словно бойцовская собака. Накал чемпионата позволяет его участникам сохранять высокий игровой тонус. Это — по мне. Коль буду играть в Англии, постараюсь проявить себя должным образом. Мне нравится сражаться на поле с полной самоотдачей, — такие слова капитана сборной страны и киевского «Динамо» не могли не вызвать уважения.

...«Арсенал» прибыл в Киев в роли лидера группы, набрав после трех встреч пять очков. Ничья на поле неуступчивых украинцев укрепила бы его позиции и практически предрешила участие в следующем этапе Лиги чемпионов. Однако такая турнирная перспектива не устраивала Лобановского. Его команда занимала непривычное для себя последнее место, и лишь победа над «канонирами» оставляла ей шанс попасть в заветный дуэт, которому будет позволено продолжить выступление в Лиге чемпионов.

Накануне матча Лобановский занялся «анатомией». Он скрупулезно изучал особенности игры «пушкарей» на выезде, выискивал наиболее уязвимые места в обороне, сквозь которые можно было бы просочиться к воротам Симена.

В лице Арсена Венгера, снискавшего на Островах репутацию интеллектуального тренера, он имел достойного оппонента. Сейчас, конечно, сложно с уверенностью утверждать, из каких «кирпичиков» строил Васильич план на игру. Ее течение обозначило несомненное превосходство тренерской мысли украинца над французом. Если пользоваться военной терминологией, то можно утверждать: динамовская конница взяла «в клещи» пехоту англичан, а затем приступила к ее дальнейшему уничтожению.

С первых минут игры заискрились активностью хозяйские фланги. Особо заметен был правый, где Лужный подавил в своем желобке всякое сопротивление со стороны англичан. Скоростные маневры и безупречная распасовка поставили канониров в шаткое положение. Их оборона в середине тайма стала напоминать пресловутый «тришкин кафтан». Его приходилось «латать» чуть ли не ежеминутно. Развязка, как принято говорить, наступила на 27-й минуте: британцы снесли в своих штрафных пределах Шевченко. Ребров пробил с «точки» безупречно. Голкиперу «Арсенала» и сборной Англии Дэвиду Симену от безысходности оставалось разве что развести руками.

Голевой задел придал киевлянам уверенности в своих силах. Они лишили британцев того, без чего невозможно противостоять сопернику — пространства и времени для принятия решений. Лобановский подготовил Венгеру весьма неприятный сюрприз: динамовцы успешно прессинговали на половине поля «канониров», выскребая таким образом остатки пороха в их тактической пороховнице. В Англии на чужой половине поля прессингует разве что «Манчестер Юнайтед» Алекса Фергюссона. Арсен Венгер, очевидно, не учел, что мудрый Васильич подметил эту особенность английского чемпионата и умело накинул тактический чехол на жерла пушек «Арсенала».

На 62-й минуте появление Головко в штрафной площади гостей привело ко второму голу. Пока британцы приглядывали за «своими», Александр, оказавшись в десяти метрах перед воротами Симена, точным ударом убедил того, что умеет не только гасить атакующий пыл соперника — 2:0.

Еще спустя десять минут «слово взял» Андрей Шевченко, сильно и точно выстреливший со штрафного удара в ближнюю «девятку» ворот «Арсенала». Вместе с мячом в сетке ворот запутался и Симен — 3:0. «Динамо» и его «главнокомандующий» Валерий Лобановский принимали безоговорочную капитуляцию одного из лидеров английского футбола.

Британцы, правда, на исходе игры огрызнулись голом Хьюза. Но этот мяч ничего не решал. Когда диктор по стадиону объявил, что «Панатинаикос» взял в Афинах три очка у «Ланса», трибуны «Олимпийского» взревели. «Динамо» с четвертого места враз переместилось на второе. Грекам, шедшим на первом, оно уступало всего очко. Потомков эллинов ждали в Киеве через три недели. Никто не сомневался: в столице Украины им достанется «на орехи» — грецкие.

К счастью для динамовцев, международный календарь наконец-то смилостивился над ними. Не нужно было больше разрываться на два фронта. Победы в играх отборочного цикла чемпионата Европы над Андоррой и Арменией с одинаковым счетом — 1:0, настраивали футбольную общественность Украины перед мартовским выездом во Францию на оптимистический лад. А вот осенью киевлянам нужно было постоять за честь своего бело-голубого флага с литерой «Д».

«Панатинаикос» и впрямь оказался «грецким орешком». Гости избрали на поле «Олимпийского» тактику мелкого фола. Они всячески старались грязными приемами подрезать крылья динамовской атаке: придерживали киевлян руками, фолили в борьбе «на втором этаже», затягивали время при введении мяча. Одним словом, складывалось впечатление, что наставник «Панатинаикоса» Даниэл Вассиллис последние дни перед вылетом в Киев потратил исключительно на обучение своих игроков грязным приемам антифутбола.