От дождя продрог, став таким мокрым, что при желании из меня можно было бы выжать несколько вёдер воды. Настроение ни к чёрту — наверное, влияет покрытое тучами небо, дождь, да атмосфера Леса в целом. Поглядев на ель, грустно улыбнулся. Она сейчас такая же как я: одинокая, грустная, мокнущая под дождём. Сейчас чувство в душе было примерно таким же как тогда, в тот день, когда я покинул Землю…

При воспоминании об этом я невольно выхватил меч и сжал зубы: чёрт, нужно найти этот клан Ищущих, или как их там! И по-дружески с ними поболтать… Ну как по-дружески: по крайней мере хоть одну конечность я каждому из этих гадов оторву и засуну в такие места, о нахождении которых в своём организме они даже не подозревают!

Застав себя за такими кровавыми мыслями, я встряхнул головой и убрал меч. Что-то со мной не то. Видать, жизнь в этой Империи меняет даже самых безобидных людей — не в первый раз в этом убеждаюсь.

И тут я вздрогнул от неожиданно обдавшего моё тело тепла. Кто-то нежно обхватил мою шею сильными, и одновременно нежными руками, прижав к себе. Хотя, чего это я сомневаюсь? Конечно, это была Уна: её тепло ни с чем не спутаешь.

— Что с тобой? — обдал лаской мои уши её прекрасный голос. — Ушёл, ничего не сказав.

Я вырвался из её объятий — что, кстати, было не так уж и легко — и поднялся. Её лицо выразило такое недоумение, что мне ничего не оставалось, кроме как высказать всё:

— Объясни: какого чёрта! — я и сам не заметил, как перешёл на повышенные тона. — Ты вдруг стала вести себя так, будто я не просто знакомый, а какой-то враг! Хоть убей, не пойму, что происходит!

— Я тебя сейчас реально убью, милый, — и как ей удаётся говорить такие вещи таким милым мурлыкающим голосом? — Неужели не понимаешь? Мы в Лесу Падших! Тут хоть на секундочку отвлекись — всё, улетишь к Святому Страннику! К тому же… — Она поднялась, прижав меня к груди, и не потому, что так хотела, а потому, что примерно на таком уровне находилась моя голова. — Я всё же решила рискнуть и отвлечься… на тебя.

Я поглядел на её шею, невольно замерев на ней взглядом. Какая она красивая, сильная и… и… аппетитная… Рот сам собой раскрылся, и я приблизился зубами к её шее. Ну, хоть кусочек, или крови… капельку…

— Ты чего? — усмехнулась Уна, и я захлопнул рот.

Наваждение спало. И что это только что было? Я что, хотел её укусить? Наверное, порыв страсти, или что-то типа этого… Нет, это другое. Но не важно.

Всё-таки я отошёл от неё, отвернувшись и скрестив руки на груди. Обида, и всё тут. Да и что она, хочет ЭТО под дождём у подножия горы делать? Да ещё и в Лесу? Не, может, для полутролля это и нормально, но никак не для меня. И пора показать ей, что я мужчина, я не игрушка, с которой можно сделать, что угодно.

— Ах, так! Ну и пошёл ты! — послышался за спиной взбешённый голос Уны.

И в следующее мгновение я почувствовал на себе мощный пинок и скатился по холму — благо, он был не таким уж и отвесным. Оказавшись на болотистой поверхности, сплюнул попавшую в рот землю и, присев, постарался отряхнуться. Выпендрился, блин. Показал, кто тут главный. Молодец. И почему-то мне казалось, что ударила она слабенько. Ударь она в полную силу — позвоночник сломала бы точно. И на том тебе спасибо, дорогая.

Тяжело поднявшись — ай-яй, всё-таки какая-то боль в районе копчика чувствовалась — я поглядел на горизонт. Ладно, прогуляюсь, что ли. Изведать территорию никогда не помешает. Правда, все эти рассказы о жителей Леса… а, ладно! Меч есть, арбалет тоже — ничего, прорвёмся, понадеясь на священное русское "авось"!

Кстати, об арбалете… Я всё же на ходу постарался его зарядить — получилось. Но руки стёр к чёртовой матери! И это что мне, каждый раз вот так придётся? А если бой? Всё-таки прав был продавец: зря я такой арбалет купил. Но, что сделано — то сделано, и жалеть об этом не стоит. Я ж его в действии пока только на стене видел. И, надеюсь, больше и не придётся видеть его в действии.

Зря надеялся…

Ступая по пустынной местности Леса, натирал плечи, стараясь согреться. И в то же время думал о том, что это такое произошло со мной, когда Уна прижала меня к себе. Я хотел её укусить — это точно. Всё тело аж дрожью тогда обдало. Такое чувство, верно, бывает у наркомана, когда тот очень хочет дозы. Но в связи с чем на меня напало такое наваждение?! Я ещё раз глянул под подол куртки, на засохшую на плече кровь. Да не-е-е… Не может быть, чушь всё это! Это ты всё фильмов про вампиров насмотрелся, вот и думаешь о всякой фигне. Но ведь объяснение моему непонятному порыву должно быть! Тот вампир меня укусил? Укусил. Тогда всё сходится… Не-не-не! Это ведь бред! Я — вампир, пффф! Большей чуши и придумать нереально.

Мои размышления прервал раскат грома. Повернувшись в сторону, откуда он разнёсся, я удивлённо выгнул бровь. На фоне рельефа скал показался вполне разборчивый рельеф шпилей высоких, вытянутых башен. Замок? Да ладно… Вот это я удачно погулял!

И, позабыв про всякие глупости о вампирах и другой чуши, которая нет-нет, да залезает порой в мою голову, я двинулся в сторону замка. Ну, вот чувствовал я, что стоит туда сходить. Да и интересно.

Добраться до замка по почти что равнинной, не обременённой никакими деревьями, или камнями, земле, оказалось несложно: уложился при лёгком беге, минут в двадцать. Но это стоило того.

Стараясь привести немного неровное дыхание в норму — сказывалось длительное воздержание от тренировок, пора бы уже начать вновь заниматься, а всё времени нет — я шёл меж невысоких домов, постоянно озираясь, с интересом разглядывая местность.

Как оказалось, замок был не одинок: вокруг него разбросались на несколько километров улицы с перекошенными, разгромленными домами, которые, наверное, когда-то были такими же, как и дома в Столице. Но многочисленные воронки, обугленные крыши, переломанные стены: всё говорило о том, что время процветания этого края прошло. Похоже, война магов принесла много горя.

По ходу моего приближения к воротам замка я дивился тому, насколько жуткой здесь была атмосфера. Даже покруче, чем в пещере. И это несмотря на дождь и полумрак с туманом в придачу. Сюда даже самого неудачливого режиссёра поставь, и он всё равно шикарный ужастик снимет — потому что тут от одного вида самого замка в дрожь бросает.

Этот замок чем-то походил на замок Императора. Но лишь чем-то. Его отличие было в огромном количестве башен. Штук десять — и это только то, что я пока сумел увидеть — позже может оказаться, что их и больше. И выстроены они были по принципу эдакого конуса: широкий круг башен, затем поменьше, и в итоге одна, самая высокая башня. Все они соединялись лестницами без перил: прикольно выглядит, ничего не скажешь.

Но самая жуть была в тишине. Лишь периодические раскаты грома, да звуки льющегося дождя. А так — пустынно, безлюдно, тихо… Прям как в гробу. Мне вдруг захотелось поскорее убраться отсюда. Но всё же я умудрился взять себя в руки и сделал шаг вперёд, намереваясь двигаться дальше.

Ай!!!

Заглядевшись на этот великолепный (Страшный) завораживающий (Угнетающий) средневековой вид, я совершенно позабыл о безопасности — и вот, разумеется, вляпался. Офигеть, потерял бдительность, почувствовал себя на съёмках треш фильма. Пора бы уже вспомнить, что это реальность! А во что вляпался, если не секрет?

Я поглядел себе под ноги, и удивлённо выгнул бровь. Так, что тут ещё за дела: ничего же нет, а ногу словно заклинило — невозможно сдвинуть с места! И вроде ничего не чувствую: только сначала, правда, была ощутима режущая боль в районе лодыжки, как будто в неё воткнули одновременно сотню тонких игл. А сейчас — ничего. С чего бы… Ну да, точно!

Как же я мог позабыть про магические ловушки! Мне же говорили, что они тут на каждом шагу. А я и забыл, дубина эдакая! Такие вещи по важности в голове должны стоять на первом месте: от них жизнь может зависеть! А если бы я вообще разлетелся на кусочки? И быть может ещё всё впереди: вдруг эта ловушка замедленного действия? Постою вот так ещё минуту, и всё, поминай как звали.