Идя сквозь заросли, отодвигая в сторону очередную ветку, старался отогнать мысли об Ищущих. Не получалось. Видимо, что-то я про них не додумал, и мозг отчаянно на это "что-то" пытается мне указать.
Они что-то знают про Странника. Про создателя этого мира. Как мне кажется, дыма без огня не бывает: скульптура на площади, секта Ищущих, а теперь и эта странная Птица, до которой, судя по всему, ещё топать и топать. Может, этот Странник всё-таки существует? Но если так, то мне непременно нужно познакомиться с Ищущими поближе. Ведь, скорее всего, они знают, как выйти на Бога, а уж он то точно мне подскажет, как вернуться домой. В гостях хорошо, а дома всё ж таки лучше.
"Постороннее лицо! Убедительная просьба покинуть данную территорию. В случае приближения на расстояние ста метров мы вынуждены будем вас уничтожить. До критической точки осталось: двести метров".
Ох, ну ничего себе!
Я застыл, не смея сделать ни шагу. Что это только что было? Показалось? Нет, вроде. Я явно что-то слышал. И на голоса умерших это точно было не похоже. А на что похоже? Ну, конечно. Это было похоже на звуки системы! Оповещение, стоящее, например, на автомобиле, или компьютере, только в иной, искажённой, подстроенной под боевую, форме. Получается, со мной только что связалась система? Не может быть…
Откуда. Здесь. Система?!
Я сел на густо поросшую траву, не в силах стоять, и стёр со лба выступивший пот. Мечи, стрелы, магия — неужели в мире, где есть всё это, существует нечто, что по уровню не хуже моего компа? Да кажется даже лучше! Если сумел на таком расстоянии засечь, да ещё и каким-то образом подключиться к моему мозгу и передать сообщение. Вряд ли то, что я только что услышал, кричали на весь лес. И каким образом у того, кто передавал сообщение, это получилось? Может, всё-таки магия? Не, не похоже. Стиль разговора принадлежит именно компьютеру.
И как же меня собираются уничтожить, подойди я к критической точке? Плевать как. Уничтожат же, а мне этого не надо. Поэтому стоит просто подойти к этому критическому уровню максимально близко, но не заходя за него, и посмотреть, что же меня вдруг так повалило.
Кстати, а чего это со мной? Никогда не слышал оповещения от системы? Слышал, конечно же. Просто не ожидал услышать это здесь. Так, вставай, тряпка! Солнце ещё высоко! Сколько там метров? Двести? Ну и хорошо. Встали, и ножками-ножками…
"Постороннее лицо! Убедительная просьба покинуть данную территорию. В случае приближения на расстояние ста метров мы вынуждены будем вас уничтожить. До критической точки осталось: сто метров".
"Постороннее лицо! Убедительная просьба покинуть данную территорию. В случае приближения на расстояние ста метров мы вынуждены будем вас уничтожить. До критической точки осталось: пятьдесят метров".
Я вышел на огромный участок, напоминавший поляну. Но было одно отличие: здесь повсюду лежали выдернутые с корнем и переломанные деревья. То есть что-то проехалось здесь, оставив после себя немного "помятый" участок леса. И что именно это сделало, я увидал, повернув взгляд направо.
Сказать, что я обалдел — это ничего не сказать. Не знаю, как удержался на ногах — наверное, просто надоело падать.
Посреди леса, окружённый мусором, который некогда можно было назвать деревьями, лежал корабль. Космический корабль. Внешне он напоминал птицу, которую сильно-сильно сплюснули: размашистые, но похожие на блины, крылья корабля, да точно такой же, блинообразный корпус. Весь корабль был чёрным, не было видно ни одной щёлочки, ничего, что напоминало бы иллюминаторы, лобовое стекло, или люки. Просто чёрная сплюснутая птица.
На Земле, конечно, уже начались разработки кораблей, способных свободно путешествовать по космосу на дальние расстояния, но ничего подобного не наблюдалось. Как вообще эта фигня может летать? Если она вообще летает… Хотя, чего это я? Конечно, летает! Иначе как бы такая штуковина здесь оказалась в принципе? Если судить по обломкам деревьев, корабль потерпел крушение, или просто свалился — не хватило топлива, например. Странно. На нём ни одной царапинки.
Не в силах захлопнуть широко раскрытый рот, выхватил из памяти образ той скульптуры на площади. Похож. Даже очень.
Что же тогда получается: я нашёл Странника? Здешнего Бога? Создателя этого мира? Сии мысли настолько заняли мою голову, что я не сразу вспомнил про шумевшее в ушах оповещение:
"Внимание! Минимальное расстояние: 10 метров! Просим вас покинуть данную территорию! В случае дальнейшего приближения нам придётся принять крайние меры!".
Я присел. Но на этот раз не от шока, а для того, чтобы было легче думать. Итак, мне присылает сигналы система корабля. Причём сигналы, которые я, опять же, понимаю. То, что этот корабль не отсюда, дойдёт до любого ребёнка. Тогда откуда он? Ладно, этого я пока всё равно не узнаю. Но как работает система на корабле? Её кто-то включает, или она работает на автомате?
Если на автомате, то это не есть хорошо. Потому что в том случае, если в корабле есть разумное существо, отправляющее сигналы, то с ним можно будет хотя бы выйти на переговоры, постараться связаться. А как это сделать? Мне в голову пришла идея.
От осознания того, что я сейчас буду связывать с продвинутой в техническом плане инопланетной цивилизацией и, возможно, с тем, в чьих силах создавать миры по типу того, в котором я оказался, меня всего затрясло.
Но всё-таки нужно было проверить мою догадку. Я сел в позу лотоса, сосредоточившись, и на очередное сообщение с корабля о том, что мне лучше бы свалить отсюда, напряг свои мозги и, прикрыв глаза, мысленно ответил кораблю: "Привет".
Повисла загробная тишина. Надоедливые оповещения закончились. Казалось, даже лес замолчал: не пели птицы, не было слышно шума колышущихся на ветру листьев — ничего. Тишина.
"Привет", — вдруг ударило мне в голову, отчего я чуть не захлопал в ладоши.
Мне ответили. Ответили!
"Можно мне попасть на корабль?" — в свою очередь обратился я к собеседнику, кто бы это ни был — система корабля, или живое существо.
Снова молчание. Он что, думает, пустить меня, или нет? Значит, выходит, не система, а живое существо. Хотя я могу и ошибаться — кто знает, на что способны технологии местных Богов, или что это вообще такое. Кстати, почему Проклятая Птица? Значит, они не считают этот корабль Странником? Но ведь скульптура так похожа! Чего-то я опять не понимаю.
"Протокол защиты не позволяет приблизиться к кораблю. Прошу покинуть данную территорию", — наконец пришёл ответ.
Нет-нет-нет!
"Подожди!" — постарался я снова наладить контакт — "Мне нужно поговорить с тобой!".
"Внимание! Минимальное расстояние: 10 метров! Просим вас покинуть данную территорию! В случае дальнейшего приближения нам придётся принять крайние меры!".
Вот чёрт! Почти же получилось! Я был так близок, а этот говнюк, отправляющий в мой мозг каким-то невероятным способом оповещения снова включил свою шарманку! Он решил поиздеваться, или действительно не может меня пустить?! Ой, да если бы захотел — давно впустил бы!
От злости я пнул рядом лежащий камень в сторону корабля. И довольно сильно пнул: он взлетел воздух, совершив длительный полёт. Но так и не успел коснуться земли, неожиданно разлетевшись на кусочки.
Мозг подсказал упасть на землю и постараться не высовываться — мало ли что. Лёжа на земле, я, ощутив приступ, пускай и лёгкой, но паники, посмотрел ещё раз на корабль. Я слышал звук выстрела. Да-да, точно, именно на звук выстрела это и было похоже. У него что, пушка? А где?! Или она просто скрыта каким-нибудь камуфляжем? А, о чём я думаю?! Этот гад стрелял!
Но постепенно панический приступ отступил, и, всё-таки не рискуя подниматься, я смог продумать то, что произошло. Он стрелял, да. Но меня же предупреждали? Предупреждали. Так что сам виноват. Да и стреляли в камень. Кстати, а почему в камень? Ну да, он же преодолел черту, которую преодолевать ни в коем разе нельзя. Но камень же не живой объект? Почему он счёл нужным по нему стрелять? Потому что он двигался. Похоже, любой объект, пребывающий в движении, считается опасным в радиусе, обозначенным кораблём. Тогда выходит, что всё-таки меня оповещала система, а не живое существо. Но и общался я, получается, тоже с системой, или как? Ох, Грош (Пьтфу, Гриш!), во что же ты вляпался… Во что-то неприятное — это точно.