В конечном счете Стилихон решил вернуться в Равенну, любимую столицу Гонория, где и попытаться найти выход из положения. В пути он, возможно, начал догадываться о том, что на дружбу с Гонорием уже можно не рассчитывать, однако столь холодного приема он все-таки не ожидал. Олимпий, подчинивший императора своей воле, приказал солдатам в Равенне при первой же возможности арестовать Стилихона. Узнав об этом, Стилихон в ночь своего приезда укрылся в храме, зная, что там его не посмеют тронуть. К тому же теперь, когда полководец выиграл некоторое время, он мог посоветоваться с друзьями и союзниками, которые его сопровождали, и вместе выработать план дальнейших действий.

На следующее утро солдаты Олимпия явились к храму и стали стучать в двери. Они показали епископу письмо Гонория, в котором он приказывал заключить полководца под стражу, и поклялись, что не станут убивать Стилихона. Несмотря на предостережения своих соратников, Стилихон согласился покинуть храм, но стоило ему шагнуть за порог, как император тут же подписал новый указ, в котором говорилось о том, что за все преступления против Западной Римской империи Стилихон должен быть казнен. Сторонники Стилихона пришли в ярость и пообещали, что найдут способ спасти его. Разгневанным и грозным голосом Стилихон приказал им, чтобы они прекратили подобные разговоры, поскольку такие речи могли лишь ухудшить сложившееся положение. Сказав это, он спокойно отдал себя в руки солдатам, склонил голову на плаху и был казнен 22 августа 408 г.

События, произошедшие после смерти Стилихона, были столь же разрушительными, сколь и необратимыми. Олимпий приложил все усилия, чтобы очернить память о своем предшественнике, заставив полководца оговорить себя под пыткой. Подобным образом Олимпий желал запугать своих врагов. Вырванные с помощью пыток показания сенатор привел в качестве доказательства того, что Стилихон «алкал власти и трона».[93] Сын Стилихона, некоторые из его родственников и все оставшиеся соратники в рядах армии и чиновничьего аппарата были убиты. Его дочери, жене императора, повезло, ее без лишних церемоний разлучили с Гонорием и отправили в ссылку жить вместе с матерью. Массовые расправы достигли и Рима. Олимпий приказал конфисковать все имущество людей, занимавших какие-либо посты в правление Стилихона. Римские солдаты сочли начавшиеся репрессии за своего рода официальное разрешение излить давно затаенную злобу. Они грабили дома как в Риме, так и в городах Италии и нападали на всякого мужчину, женщину и ребенка варварского происхождения, убив, таким образом, много тысяч людей. Преследование союзников Стилихона вылилось в массовую резню и погромы.

Один из историков того времени посвятил Стилихону эпитафию, в которой описывал покойного полководца как самого сдержанного и справедливого человека, обладавшего в свое время наибольшим влиянием. Возможно, Стилихон был слишком честолюбив в своем желании власти, но его честолюбие было сосредоточено лишь на одной цели — сохранить Западную Римскую империю единой. Главным достоинством Стилихона была его преданность императору и Риму. Помимо того что он являлся выдающимся военачальником времен заката Римской империи, Стилихон также был связующим звеном в отношениях между римлянами и варварами. Он понимал, что романизация и сотрудничество с готами являются ключом к обеспечению спокойного будущего и, главным образом, к военной безопасности Западной Римской империи. Смерть Стилихона ознаменовала конец проводимой им политики. Сторонники Олимпия жаждали войны.

Однако кровавая расправа коснулась не всех. Примерно 10 000 солдат готского происхождения из армии Радагеса удалось избежать резни. Они обратились за помощью к Алариху, единственному человеку, который мог предоставить им убежище в горах и холмах Норика. Когда ему сообщили печальные новости из Италии, Аларих понял, что ему снова угрожает опасность. Он знал, что со смертью Стилихона потерял не только своего главного противника, но одновременно и главного союзника. Он понимал, что массовая чистка и смена состава западного имперского двора означала утрату последней надежды на мир. Новые власти отвергли все условия, выдвинутые Аларихом, а грубый и окончательный отказ Гонория только лишь подсыпал соли на раны готов.

Аларих вновь оказался в безвыходном положении, и ему оставалось лишь одно — то, что он меньше всего желал. Нужно было применить силу, оградить от опасности армию готов, которая теперь достигала 30 000 человек, и вонзить кинжал в сердце Западной Римской империи. В конце злополучного 408 г. Аларих вторгся в Италию. И на это раз он не собирался отступать до тех пор, пока не получит желаемого.

Осенью 408 г. готская армия под предводительством Алариха вторглась в Северную Италию и очень быстро штурмом овладела Аквилеей, Конкордией, Алтинумом, Кремоной, Бононией, Аримином и Пиценумом. Однако оставался один город, который готский вождь обошел стороной и не стал захватывать. Это была Равенна — резиденция императора. Равенна являлась городом-крепостью, и именно по этой причине здесь поселился Гонорий, несмотря на то что столицей Западной империи являлся Милан. По тем же причинам Аларих решил, что, даже располагая столь сильной армией, он не сможет сразиться с императором. Великий Рим, столица Древней Римской империи, представлялся гораздо более простой мишенью, более заманчивым объектом для будущего шантажа. К ноябрю армия Алариха окружила город. Военные силы были сосредоточены снаружи у каждого из тринадцати входов в город. Блокада Тибра отрезала доступ в порт Остии, и, таким образом, снабжение зерном из Северной Африки прекратилось. Аларих счел, что надежная и полная блокада древнейшей сокровищницы Западной империи нанесет императору Гонорию наибольший ущерб.

Через несколько недель город-государство, который управлял всем миром, обитель древних богов, христианского Бога и Сената, превратился в склеп, жуткий город-призрак. Лодки готов патрулировали Тибр, а полевые дозоры не оставляли без внимания ни пяди земли вдоль городских стен. В самом Риме ежедневный рацион жителей был урезан на две трети, люди умирали тысячами. Тела умерших невозможно было вынести за крепостные стены, поэтому они лежали на улицах и, разлагаясь, источали жуткий смрад, плотным покровом накрывавший город. С приближением зимы некоторые из жителей опустились до людоедства. Лишь богачи могли протянуть за счет тайных запасов еды. В то время как некоторые горожане в отчаянии продолжали прятать последние крохи, жена и теща бывшего императора Западной империи Грациана прославились тем, что раздавали пищу нуждающимся. Среди состоятельных людей, оказавшихся запертыми Аларихом в Риме, находился человек, чье присутствие в городе должно было нанести еще один удар по Гонорию в Равенне. В Риме осталась Галла Плацидия, которая была не кем иным, как сестрой императора. Несмотря на это, упрямый Гонорий не пошевелил и пальцем, чтобы спасти Рим. В качестве доказательства можно вспомнить тот факт, что первая делегация, которая предстала перед готским вождем, была не из Равенны, ее направили два именитых римских сенатора. Они не стали публично унижаться перед Аларихом, а, наоборот, угрожали ему расправой.

Двое сенаторов направили Алариху следующее послание: Рим во всеоружии, а его жители готовы сражаться. «Чем гуще трава, тем проще ее скосить», — ответил Аларих и разразился безудержным смехом. Агрессивное и безрассудное поведение сенаторов позабавило не только Алариха. Когда вождь готов только подошел к Риму, он послал за подкреплением, и его шурин Атаульф тот час же прибыл на помощь со вспомогательным войском, в которое также входили и гунны. Не исключено, что Атаульф вместе с Аларихом повеселился над посланием сенаторов.

Посольство римлян, осознав, что избранная ими тактика не предвещает ничего хорошего, решило пойти по другому пути. Сбавив тон, посланники всеми силами продолжали искать способ снять с города изнурительную осаду. Аларих и Атаульф выразили готовность пойти на уступки. Да, римляне действительно могли облегчить свое положение. В качестве платы за снятие блокады они должны были отдать все золото, серебро, драгоценности, предметы роскоши и рабов-варваров, находившихся в городе. «Но если вы все это заберете, что же тогда останется тем, кто находится в городе?» «Их жизни», — холодно и лаконично ответил Аларих.