– Мисс Чет.

Готово.

Она делает еще один вдох и нажимает ОТПРАВИТЬ.

КОРИДОР ШКОЛЫ РОКЛЭНД; 15:11.

Дневные уроки прошли мимо ушей Триппа. Мысли о домашнем задании и вечере, в обществе гудящей Термитши заставляют его желать улечься посреди коридора, и чтобы сверху по нему протопали стада. Почему Ветры Судьбы не подуют в его сторону и не принесут что-то интересное, он удивляется, почему еще не умер от скуки?

Как только заканчивается последний урок, он достает свой телефон. Он поверить не может увиденному. На его страничку пришло сообщение: Лайла Маркс прислала ему песню.

Он жаждет ее послушать, но не хочет, чтобы мешал шум коридора.

Второпях он хватает из шкафчика книги и уходит.

Бежит к метро, запрыгивает в поезд, едущий в сторону спальных районов, и садится на сиденье. Надевает наушники и включает mp3 файл.

Поток чистого звука врывается в его уши: сперва гитара, а затем и переплетающийся с ней в танце голос Лайлы, строчка за строчкой.

Заполни лист текстом, пришло время теста.

Только закончу, еще один займет его место.

Верный иль нет, выберу лучший – к нему все вело,

А посреди коридора мне дышать тяжело.

Но теперь у меня есть место, где играть,

Немного места, чтобы музыку играть,

Там, где уходит вся моя печаль,

Лишь заиграет музыки вуаль.

А кто-то наблюдает каждый шаг мой,

От А до Б, и так далее по прямой.

И все всё время ожидают,

Что выйду, и глаза улыбкой засияют.

Но теперь у меня есть место, где играть,

Немного места, чтобы музыку играть,

Там, где уходит вся моя печаль,

Лишь заиграет музыки вуаль.

Там, где никто меня не сможет видеть

или слышать.

Захожу в студию,

здесь никому меня не обнаружить.

Почему решила я идти таким путем?

Отвечу просто, завтрашним днем,

Где все время будут ожидать,

Я, может, выйду, и глаза не будут так сиять.

Ведь теперь у меня есть место, где играть,

Немного места, чтобы музыку играть,

Там, где уходит вся моя печаль... вся печаль

Лишь заиграет музыки вуаль.

Когда Трипп приходит домой, он скачивает запись Лайлы себе на ноутбук, надевает наушники и снова слушает.

<Кому: Лайле Маркс> 16 Октября

Мисс Чет: Как бы описать твою песню? Когда мне было лет 8, мы ездили в небольшой домик в лесу, и мы проезжали небольшой городок, и там мне на глаза попалась белка. Мы остановились перед знаком, а белка сидела на телефонном столбе рядом с нашим автомобилем. Когда мы поехали дальше, белка побежала за нами... так просто, прекрасная белка бежала галопом по телефонным проводам. Она добежала до следующего столба, и следующего, она бежала, словно составляла мне компанию. Я хотел сказать папе, чтобы он посмотрел, но подумал, что это разрушит все волшебство и белка остановится. Вот это я чувствовал, когда слушал твою песню. Мне понравилось.

– Мистер Нечет.

<Кому: Триппу Броуди> 16 Октября

Для меня это много значит. Спасибо. Я бы хотела послушать какую-нибудь из твоих песен.

Трипп смотрит на себя в зеркало. Она хотела бы послушать его песню. Во что он себя втянул? Он не сможет. Он морщится. Но затем хватает карандаш и держит его словно микрофон.

– Я спою для тебя песню, – поет он. Он замирает. – Не спою, – говорит он и швыряет карандаш через всю комнату. Тот отлетает от стены и падает ему на подушку. Это просто нелепо. У него не получится. Он возвращается к компьютеру. Всплывает еще одно сообщение.

<Кому: Триппу Броуди> 16 Октября

Эй, дай мне номер своего мобильного, в случае, если надо будет набрать...

Она просит номер его телефона? Он собирается как-нибудь ему позвонить и ожидает, что он будет с ней говорить? Он запускает пальцы в волосы. Затем садится. Это не проблема, уверяет он себя, просто напечатай свой номер и нажми отправить. Он делает глубокий вдох, задерживает дыхание и затем выдыхает. Почему это так пугает?

СЕМНАДЦАТОЕ ОКТЯБРЯ. ПЯТНИЦА.

МУЗЫКАЛЬНАЯ СТУДИЯ Б; 11:27.

Нечетное число. Трипп в студии. Из кармана он достает приготовленный лист бумаги и ставит его на пюпитр, так, на всякий случай.

Что сказать мисс Ч, если она все же позвонит.

Поступил заказанный улетный ковер. Тебе вырезали аппендицит?

Какой конец постигнет Западную Цивилизацию?

Он вынимает гитару и пытается сосредоточиться. Ему хочется дописать песню. Хочется набраться мужества и записать ее для Лайлы.

КОРИДОР ШКОЛЫ РОКЛЭНД; 15:15.

Лайла прислоняется к шкафчику и смотрит на имя Триппа в списке контактов. Ей надо лишь нажать на ПОЗВОНИТЬ.

Забавно. Перед шестью экспертами Центра Кеннеди она может сыграть на виолончели и не сбиться с нот, но при этом не может заставить свой собственный палец нажать на кнопку ПОЗВОНИТЬ. Проще отправить сообщение.

Привет, мистер Нечет. Что делаешь?

Она вбивает в поле «кому» имя Триппа и нажимает ОТПРАВИТЬ как раз в тот момент, когда за спиной раздается вопль Энни.

– Мне показалось, или я увидела имя Триппа Броуди? – Энни пытается схватить ее телефон.

– Даже не думай.

– Ты написала ему сообщение!

– Разве это незаконно? – Лайла быстро убирает телефон в карман.

– Что происходит между тобой и Триппом Броуди?

– Ничего. – Она разворачивается и начинает складывать в рюкзак папки, которые ей даже не нужны. – Он спросил, что задали по математике.

– Почему?

Лайла выпрямляется и закрывает свой шкафчик.

– Мы столкнулись в коридоре и... не знаю... он спросил насчет математики, а я ответила, что напишу ему.

– Так вы с Триппом Броуди теперь лучшие друзья?

– Да мы всего лишь раз поговорили. Прекрати раздувать из этого что-то великое.

– Нет.

– Да.

– Нет.

– Да.

– Обещай, что не будешь болтаться с ним.

– Ладно. Ладно.

– Хорошо. Ладно, какие планы на вечер? Горячее свидание с Триппом? Шучу. Мама передала, что раз нам надо вернуться в школу к семи, ты можешь остаться на ужин.

– Что?

– Мы отрепетируем все наши музыкальные программы, потом сделаем вывеску и поужинаем. А после мама может отвести нас на распродажу выпечки.

– Совсем забыла о ней.

– Как это забыла?

– Вот так, я забыла.

– За общественную деятельность мы получим очень много очков. Да что с тобой, Лайла? Наша вывеска должна быть лучше, чем у Мариссы. На следующей неделе выборы президента. – Телефон Энни сигналит. – Мама на парковке. Идем.

– Встретимся там. Я забыла тетрадь в классе у Сандерса. Надо сбегать за ней.

Энни качает головой.

– Ты точно с ума сходишь. Поторопись.

Идя по коридору в сторону класса естественных наук, Лайла оборачивается и видит, что Энни бежит в противоположную сторону. Когда Энни не видно, она достает телефон. Ей пришел ответ.

Трипп/ привет чет. Тебе пишу.

Лайла/ быть такого не может.

Трипп/ ладно. Не пишу.