- Кажется я начинаю понимать, - вдруг сказала Оля и когда я обернулся, непонимающе уставившись на неё, пояснила, - касательно твоего вопроса о причине покушений.
- Да все они просто идиоты, которые завидуют нам! - выкрикнула Галя и бешено пнула ни в чём не повинный сугроб, - а этот старый козёл, как пить дать, мстит за то, что я перестала с ним трахаться. Смотрит вечно, смотрит, только вот слюной не исходит!
- У тебя одно на уме, - раздражённо рявкнул я и группа мужчин в дорогих долгополых шубах испуганно юркнула в ближайшую подворотню.
- Зря изводишься, - спокойно одёрнула меня Ольга, - между прочим, в её словах тоже есть часть правды. Ты просто не представляешь, на какие гадости способны отвергнутые поклонники. А вообще, Лисичанск просто переполнен влиятельными людьми, которым мы так или иначе успели насолить. Не думаю, будто Симон действовал в одиночку, а уж помощников ему и искать не пришлось.
- И это всё?! - я остановился и обменялся взглядом с покосившимся ангелом без правой руки. Точно так же, как и это испорченное изваяние, я ощущал себя лишь бледной тенью прежнего Ангела, - всё дело в обычной человеческой зависти и мстительности?
- Не только, если разговор идёт о Симоне. Серый Мыш по-прежнему радеет о Власи и не желает оставлять сменщику столь непредсказуемый и неуправляемый козырь, как наша группа. Проще, да и правильнее навсегда закрыть неприятную тему.
- Угу, государственные интересы, - я сжал кулаки, - ну ладно, он будет не первым и не последним, кто отдал жизнь за свою страну. Пошли.
- Погоди, - Оля покачала головой и вдруг прильнула ко мне, вглядываясь прямо в глаза. Её собственные, в этот момент, почти не отличались от человеческих и лишь лёгкая позолота посверкивала в зелени колдовского омута, - подумай, нам всем до смерти надоел это проклятый город. Да что город - весь мир, переполненный злобой, ненавистью и смертью! Подумай, возможно настало подходящее время, чтобы отбросить прошлое, со всей его тьмой и уйти прочь?
- И ты надеешься на изменения к лучшему? - я усмехнулся и поцеловал её, - ну и чем же ты тогда лучше людишек, мечтающих о райских садах после смерти? Нет спасения, ни для них, ни для нас. По ту сторону будет то же самое: убийства и ненависть.
- Но попробовать то стоит, - подала голос Галя, всё это время лишь слушавшая наш разговор.
- Хорошо, - я тяжело вздохнул, - вы меня почти убедили и мы обязательно вернёмся к вашей идее. Но сначала я хочу попасть во дворец и получить ответы.
- Ты хоть себе то не ври: они известны и без вопросов, - Оля хотела было что-то добавить, но передумала, - а впрочем, пойдём. Всё равно, нужно будет забрать Илью и...Наташу.
Мы переглянулись. Галя криво ухмыльнулась и отвернулась. Понятно. Интересно, кроме Оли кто-нибудь ещё верит в возвращение Наты? Даже Илья, ни на шаг не покидавший неподвижное тело, будто исполнял некий обет, данный самому себе. Словно пытался оправдаться за то, что оставил умирающую от голода Нату наедине с Павлом.
Приближение ко дворцу ознаменовалось всё усиливающимися миазмами, успевшими надоесть за утро и столкновением с огромной грязной бочкой, на двух брёвнах, исполнявших роль полозьев, которую тяжело тащили по снегу две надрывающиеся коротконогие лошадки. Около повозки вонь стала совершенно нестерпимой: видимо в бочке перевозили те самые нечистоты, которые упоминал Симон, оправдываясь за дурной запах.
- Где-тоя уже ощущала похожую вонь, - Оля приложила ладонь ко лбу и помотала головой, - не могу сосредоточиться...Все эти события, да ещё и запах!
- Дерьмо - оно дерьмо и есть, - зажав нос, Галя побежала вперёд, - нечего разбираться в его сортах. Оставь людям.
Подворье точно вымерло. Ни единого человека, а некогда белый снег превратился в грязную кашу, изрытую полозьями саней, лошадиными копытами и глубокими отпечатками человеческих ног. Повсюду маслянистые смердящие пятна и обломки каких-то деревяшек. Королевский двор, называется!
- Не видно даже охраны, - я оглянулся, услышав смутный шум и мне показалось, будто за конюшней мелькнула быстрая тень, словно исчезнувшая под землёй, - чертовщина какая-то.
Странности продолжились, стоило нам войти внутрь царской резиденции. Те немногочисленные лакеи, которые ещё встречались мне утром, точно растворились в воздухе, не оставив ни единого следа своего существования. Сейчас дворец напоминал тот покинутый замок, который я обнаружил на одном их островов Архипелага: ни малейшего следа человеческой ауры. Но там то всё было понятно с самого начала: кровавые лужи и полосы недвусмысленно намекали на вторжение врага. Морских разбойников, как выяснилось позже, которые спрятали трупы обитателей замка в его подвалах.
Здесь же не было ничего: только опустевшие комнаты, заполненные душной пылью и холодным зловонным воздухом. Кто-то открыл большую часть окон и одинокие снежинки, подхваченные сквозняком, порхали в пыльном пространстве, медленно оседая на давно не чищенные ковры.
- Точно мы попали в царство призраков, - вдруг пробормотала Галя, - я видела такую постановку.
- Там, где главный герой, в конце концов, тоже оказывается неупокоеной душой? - я ухмыльнулся, - мы её вместе смотрели, в Большом Императорском, лет пятнадцать назад. Не думал, будто тебе такое могло понравиться.
- А мне и не понравилось, - Галя встревоженно озиралась, - но запомнилось. Да где же они все?
- Я слышу голоса, - Оля прервала нас и указала рукой, - кажется, это - из кабинета Лилии. Она, Симон и ещё кто-то, не разберу.
- Значит нам туда, - я пожал плечами, - заодно поинтересуемся, куда и зачем они отправили всю прислугу.
- Как же воняет! - Галя закашлялась, - не удаётся блокировать.
Это - да. Вонь прорывалась через все фильтры, которые мне удалось поставить. Представляю, как смердело всё это для обычного человека. Дворец, ха!
Теперь уже и мне удавалось расслышать голос Лилии и негромкие ответные реплики Серого. Вот вклинился ещё кто-то и тут же зашёлся глухим кашлем, напоминающим клёкот водоворота. А это... Илья? Какого дьявола?
У входа в кабинет нам, наконец-то встретились первые живые души: личный телохранитель королевы - мулат Федерико, привезённый мной из западной окраины Чибиса и пара коленопреклонённых монашек, бормочущих тихую молитву. Федерико бросил на нас быстрый взгляд и криво ухмыльнувшись, продолжил размеренно править блестящий металл даги. Монашки, кажется и вовсе не заметили появления новых действующих лиц.
Зато в кабинете заметили. Тотчас. Говорившие умолкли, а те, которые молчали до этого времени, просто повернулись в нашу сторону. Вот это компания! Я, честно говоря, оказался поражён до глубины души.
Лилия замерла у открытого окна и в её руке, оказавшейся снаружи, трепетал большой белый платок. Симон сидел за письменным столом королевы и осторожно цедил из пузатого стакана золотистый напиток. Судя по знакомой гранёной бутылке, это было коллекционное Леми, которую Мыш приберегал для особо торжественного случая уже десять лет. Ножик скрючился в углу, на утлом табурете, невесть как оказавшемся посреди королевской роскоши и вытирал впалый рот окровавленной тряпицей. Подпирающий стену Илья, смотрел на меня с загадочной улыбкой ченнистанских истуканов. Наташа, сидевшая в глубоком кресле подавала признаки жизни больше, чем коленопреклонённый Витя, в пышной хламиде кардинала. Он единственный не повернулся в нашу сторону.
- Да это заговор! - нарочито весёлым голосом сказал я, остановившись в дверях, - все на одного, да?
- Ни шагу дальше! - в голосе Лилии лязгнул металл, - или я тотчас подам сигнал. Я знаю, как ты можешь быть быстр, но меня ты остановить не успеешь.
- Подашь сигнал и?
- Я вспомнила, откуда знаю этот запах, - Оля стояла рядом и с недоверчивой улыбкой смотрела на Илья, - при переработке древесины можно получить горючую смесь, легко воспламеняющуюся и весьма зловонную. Илья показывал, когда открыл процесс.
Илья? Вот это поворот!
- Все подвалы дворца и катакомбы вокруг наполнены жидким огнём, - голос королевы дрогнул, но она тут же взяла себя в руки, - стоит мне подать сигнал и его тотчас подожгут. Постройка, двор и даже площадь вокруг охватит пламя. Мы думаем, даже вам не удастся выжить в таком аду.