Остальную братию я тоже видел при дворе Орляна, но имён не запомнил. Военная элита. Сейчас элита молча передвигала разутыми ногами и шмыгала разбитыми носами, косясь в нашу сторону подбитыми глазами. Один, в отличие от остальных, одетый в боевые доспехи Ордена Свиньи, казался совсем плохим и его тащили под руки.

- Куда ты их? - поинтересовался я, - менять будем? Там у Карла есть сногсшибательная скрипачка. Я уже два раза предлагал её купить, а старый козёл всё упирается. Допросится.

- Уже, - коротко ответила Ната, - не успела уследить и удержать своих дуболомов, когда они вломились на Лысый. Вошли в раж, засранцы. Вот это - все, кого я успела спасти. Карла едва опознали по перстню, - она швырнула мне символ Кориии я задумчиво подбросил на ладони тяжёлый перстень с рубином, где проступал рисунок орла, - так что договор будет подписывать кто-то, из этих.

- Просто замечательно, - я швырнул перстень обратно, - Симон будет в экстазе. Надо будет срочно сообщить.

- Не стоит беспокойства, - Ната подошла ближе и печать усталости на её лице стала гораздо заметнее, - Серый мышь предвидел такой расклад, уж он то своих головорезов знает лучше остальных. Я уже послала голубя в Ланр, там его агенты пару лет, как готовят переворот. Теперь - самое время.

- Ох уж эта политика, - я покачал головой, - вся эта закулисная возня. Правда напрягает? То ли дело ворваться с отрядом головорезов в толпу пищащих крестьян и устроить безумное побоище?

Наташа молча взглянула на меня, а потом посмотрела по сторонам и медленно провела ладонью по лицу.

Знаешь, - она закрыла глаза, - упомянутая тобой закулисная возня и сегодняшняя кровавая бойня, по сути своей, ничем друг от друга не отличаются. После них остаются трупы ни в чём не повинных людей, послуживших пешками в игре, которая им самим и на хрен не сдалась.

- И тебе их жаль? - я ощутил некоторое изумление: это точно Наташа говорит? - хочешь, я отведу тебя к Илье и вы создадите при дворе либеральную партию защиты невинных. Нелепо, но смешно. Или иди, объединяйся с Ольгой, а потом - вперёд, на поиск брошенных детей.

Мы стояли посреди поля, усыпанного неподвижными телами и чёрные пятна ворон, кружащих в небе, становились всё заметнее, а их пронзительные крики - всё громче. Звуки боя затихали и вопли падальщиков превращались в единственное, что слышали мои уши. Наташа смотрела мне прямо в глаза и казалось, будто её облик пульсирует, истончается, словно силится пропустить наружу нечто иное.

- А тебе, значит, их нисколько не жаль? - в заданном вопросе не было самого вопроса, а лишь изумлённая констатация непонятного факта, - то есть все твои слова и поступки, это - не маска, а действительно твои мысли? Все эти годы?..

О чём она? Какая, к дьяволу, маска?

- Ты просто устала, - я взял её холодные пальцы и поцеловав, прижал девушку к себе, но ощутил лишь прикосновение безжизненного манекена, - всё наладится. Я увезу тебя в горы и мы будем отдыхать на берегу замёрзшего озера, под лапами огромных кедров. Ты забудешь про свои сомнения и всё станет, как прежде.

- Ты обещаешь? - в голосе внезапно прорезалась неистовая надежда, - как раньше, до того, как я стала такой?

Наши взгляды встретились. Две жёлтые точки в тени капюшона сверлили меня яростным укором. Я не сдержал обещания. Да и как я мог исполнить то, о чём не имел ни малейшего понятия?

Пока мы отдыхали в крошечном уютном шале, Наташа казалась умиротворённой, точно все дьяволы, терзавшие девушку, навсегда покинули её прелестную головку. Мы катались на коньках, спускались с гор на уродливых широких лыжах и построили шикарный снежный замок на берегу блестящего круглого озера. А потом, в одну из ночей, девушка исчезла, оставив меня в полном одиночестве.

Куда она исчезла, зачем? Думаю, на эти вопросы не смогла бы ответить и сама Наташ. Да и ни к чему. Всё равно эти ответы не нужны никому.

Кифара в моих руках начала исторгать звуки, напоминающие стоны живого существа и некоторое время я прислушивался к горьким стенаниям музыкального инструмента, полностью игнорируя присутствие гостьи. Наташа не пыталась меня отвлечь или как-то прервать дурацкое музицирование.

Пока листья жухлые падают в пыль,

Я спутать могу, где неправда, где быль,

Там ветры танцую и пляшет ковыль.

Пока звёзды гаснут и рушатся в прах,

Я успел позабыть, где отвага, где страх,

Там горы хранят тишину на устах.

Пока океаны стоят без капли воды,

Я путь потерял от добра до беды,

Там в свете луны расцветаю сады.

Сквозь мрака завесу отправимся прочь,

Пока я способен рубеж превозмочь,

Там жаркие дни и прохладная ночь,

Там...

- Последний год я пыталась экспериментировать, - Наташа прервала мою песню, что в общем-то было для неё несвойственно, - мне было интересно, способно ли хоть что-то нам навредить. Сделать маленькую царапинку или убить насовсем.

Я опустил инструмент и очень долго и очень пристально смотрел на девушку. Она вновь откинулась на спинку кресла, скрыв лицо во мраке капюшона. Огоньков не видать, значит глаза закрыты или вновь напитались могильной тьмой.

А вообще...Забавно девки пляшут.

- Подскажи-ка, - я побарабанил по золотой инкрустации кифары и нахмурился, - когда тебе вручали учёную степень В Академии Естествознания, какую именно тему ты защищала? Суицидальные наклонности в среде бессмертных неуязвимых существ?

- Тебе совсем не интересно, какие результаты у меня получились? - Наташа даже не пыталась возражать или по другому реагировать на мою шутку. Чёрт, да шутку ли?

- Валяй, - я забросил ногу на ногу, - какую дрянь ты успела на себе испытать?

- Почти всё, что можно, - теперь девушка говорила так тихо, что мне приходилось напрягать слух, - стрелы, падающие камни, утопление, погребение заживо, взрывчатку...

- Яд? - я развлекался, - впрочем, для нас ничем не отличается от обычной человеческой пищи. Можешь даже не упоминать, сами с усами.

- Мне помогал один парнишка, которого я встретила в Академии, когда получала степень. Хороший мальчуган, лет восемнадцати, очень умный и очень красивый. Его зовут, - она запнулась, - звали: Теодор. Тео долго не хотел помогать, говорил, дескать неправильно подвергать такого ангела жестоким испытаниям. А потом мы вместе несколько месяцев развлекались, испытывая всё более мощные штуки. Единственная вещь, которую мы не успели опробовать, это - длительный и мощный жар. Собирались ехать на север, там вроде бы пробудился небольшой вулкан.

Кажется я догадывался, как закончилась история столь странного любовного приключения.

- Тео вёл подробные записи, типа лабораторного журнала, куда вносил испробованные метода и результаты их применения. Однажды, когда его не было рядом, я решила полистать эти бумаги. И обнаружила в них кое что, - голос Наты дрогнул, - копию записей с комментариями. Этот второй отчёт, должен был отправиться к Симону, на кого, собственно, Тео и работал. Сукин сын не просто так помогал мне, а делал это по приказу Серого Мыша.

- Ух ты, Симона интересует возможность убить нас? - я даже привстал, - вот это номер! Ну и что было дальше? Впрочем, не важно. Расскажи лучше, как он оправдывался. У парня болеет мать и его заставили? Или ты кончила кого-то из его родни? Собачку, например?

- Не знаю, - девушка помотала головой, - даже не стала интересоваться. Мне было очень больно и я просто убила его. Отчёт он так и не отправил, поэтому Серый остался без этой информации.

- Угу, понятно. А здесь то ты зачем? Исповедаться пришла, раз убить себя не получилось? Дело это хорошее, но бесполезное. По крайней мере, у меня так и не получилось. Да ты и сама знаешь.

- Смутно припоминается, - Наташа провела рукой по невидимому лицу, - да ты тогда в общем то и не пытался исповедаться.

- А ты, кажется, пыталась?