— Шеф, — вмешался один из вошедших, стройный голубоглазый парень. — Может, начнем с одного расчета? А то и играть будет не с кем.

— Не возражаете? — Зальц хитро посмотрел на Петера.

— Мне все равно, — пожал плечами Петер. — Я начну с нормальной скорости. А там посмотрим.

Он откозырял и вышел в коридор.

Когда после получасового полета Петер подошел к командному пункту, то еще из коридора услышал громовой рев Дитриха. Тот распекал своих подопечных. Петер вошел в командный пункт.

— Прочь! Все в виртуальный зал и пока не сдадите на отлично с плюсом обязательные стрельбы, чтоб у орудий духу вашего не было!

Девятка просочилась мимо Петера и растворилась в коридоре.

— Что за шум? — поинтересовался Петер.

— А то сам не знаешь, — Зальц махнул рукой. — Тигры… Эх, выругаться бы,

да нельзя! Слепые котята!

— Ну, они все-таки попали пару раз… — попробовал заступиться Петер.

— Перестань, — Зальц постепенно остывал. — Ведь если бы это был реальный бой, ты успел бы расколотить весь защитный пояс. В одиночку.

Петер почесал затылок.

— Я хотел завтра чуть увеличить скорость, чтобы потренировать рефлексы. Но теперь вижу, что немного рановато.

— Да уж. Славин конечно рассказывал мне о ваших полетах, но одно дело рассказы, а другое — увидеть собственными глазами. До какой вы доходили?

— До двух с половиной, против стандартной.

— Ничего себе… — Зальц покачал головой. — Нам пока и обычная выше головы.

— Мы дрались с тройкой роботов, там на обычной сначала было сложновато, — сказал Петер. Черт, я уже почти оправдываюсь, подумал он.

— Да, посмотреть бы. А больше у вас не получалось?

Петер внимательно посмотрел на него.

— Больше не может стандартный бот. А могу ли я — пока не знаю. Но думаю, что если будет подходящая машина, получится и побольше.

Внутри большого боевого катера царила немного напряженная обстановка. Группа высших офицеров в роскошных мундирах плотно окружила Светлейшего, в таком же мундире, но без знаков различия. Один из них слегка наклонил голову и произнес:

— Командующий позволил отказать вам. Мне кажется, это недопустимо.

— Он прямо так и сказал?

— Нет, Светлейший. Но разве это… не подразумевается? Он мог бы подгадать эту сдачу точно к вашему прилету. Да собственно он обязан был это сделать!

— Придется подождать, — вмешался второй, чином немного пониже. Оба лицемерно вздохнули. — Да, теперь уже ничего не поделаешь.

Светлейший стоял не двигаясь, но гребень на его лице медленно багровел.

— Вызовите ко мне Ведущего! — обратился он к адъютанту.

Тот послушно повернулся и направился к большому комму, висевшему на стене каюты.

— Светлейший!

Вошедший в рубку офицер вытянулся по стойке смирно. Барог величественно повернулся к двери.

— Говори.

— Мы можем занять Земную станцию ровно через три часа, когда истечет условленное время.

Барог нахмурился.

— А почему не прямо сейчас?

Голос его был резким и неприятным. Офицер чуть замешкался.

— Мне кажется, люди еще не успели полностью освободить ее.

— Я не желаю ждать. Выдвигайте вперед боевую тройку, мы вылетаем.

— Но… По условиям соглашения флот Федерации не будет нам препятствовать, однако он находится рядом и…

— Я сказал, вылетаем! Они не посмеют. А если на пути моего катера будет торчать хоть какая-то чужая посудина, приказываю открывать огонь без всяких предупреждений. Вы поняли? Это мой приказ!

— Слушаюсь.

Офицер отдал честь, повернулся и вышел из каюты. По выражению его лица никто не мог бы сказать, о чем именно он сейчас думает.

Прочитав короткое послание, Дэвид вскочил и быстро накинул куртку. В этот момент запищал комм. Прослушав распоряжение командира базы, довольный Дэвид ответил: Слушаюсь! — и кинулся к лифту. Там он врубил боевую палубу. Защитный экран пропустил сразу, командир уже распорядился. Бригада с резаками была уже на месте.

— Начали, — скомандовал Дэвид, не тратя время на разговоры…

На этот раз Петер успел покрутиться совсем немного, уворачиваясь от выстрелов, как вдруг вмешалась Эрика.

— У нас неприятности. По боту стреляют боевыми.

Петер не успел спросить — кто, как увидел катер барогов, который надвигался прямо на него.

— Какого черта? — Петер бросил машину в глубокий вираж и увидел, как там, где они только что находились, вспухли разрывы дистанционных снарядов. — Они что, с ума сошли?

— Радиоактивное облако, — проинформировала Эрика. — Нужно отступать, на боте нет скафандров.

Это Петер знал и сам: в мирное время такое обмундирование на корабле изначально отсутствовало. Вот только куда отступать? И в этот момент вдали мелькнула искорка станции. Точно, пока станция наша. Значит, туда, там как раз могут найтись и подходящие скафандры. Да и земляне должны еще быть.

Он рывком развернул бот и резко увеличил скорость.

Вокруг было чисто, до центрального зала пожар не дошел. Дэвид прокашлялся и стал осматриваться. Пусто, внутри никого не осталось, только валялись брошенные в спешке какие-то ящики. Непонятно с чем. Спустившись на уровень ниже, Дэвид неожиданно наткнулся на человека. Тот стоял к нему спиной и сильно нагнувшись, рылся в открытом контейнере.

— Эй, — негромко окликнул его Дэвид. — Парень, ты откуда?

Человек повернулся и Дэвид на некоторое время замолчал.

— Это переходит всякие границы, — вымолвил он, когда смог говорить. — Я,

наверное, скоро поверю в мистику. Генри, как ты здесь оказался?

— Подобный вопрос мог бы задать и я, — меланхолично ответил Генри и улыбнулся. — Но я знаю ответ. Привет, Дэвид, рад тебя видеть.

— Я тоже рад. Откуда ты?

Генри пожал плечами.

— Я здесь по недоразумению. Нам приказали забрать ваших ребят и груз. Когда все были на борту, поисковик показал, что на станции еще остались люди. Но пока я их разыскивал, началась такая пальба, что нейросеть скомандовала взлет и кораблю пришлось стартовать без меня.

Дэвид покачал головой, но вслух комментировать не стал. Он уже знал, что означает для Генри искать быстро.

— Да, история… А сколько было на экране?

Генри показал два пальца.

— Странно, значит здесь есть еще кто-то.

Генри наконец достал снаряженный магазин и сел на стул.

— Найдем, теперь спешить некуда. Придется ожидать противника, а потом сдаваться. Противно, но ничего не поделаешь.

— Горло першит, — прохрипел Дэвид. — Наглотался сажи… Здесь есть вода?

— Где-то видел. — Генри оглянулся и увидев бутылку, протянул ее Дэвиду. — Держи. А что горело?

— Батареи.

— С чего это?

— Ребята подожгли, по моему приказу. Но кто же знал, что так полыхнет. Там до сих пор немного тлеет.

Дэвид сначала сполоснул лицо, смывая едкую копоть, а уже потом сделал первый глоток. Вода была теплой и невкусной, но относительно чистой, так что пить было можно. Правда Дэвид опять закашлялся. Генри покачал головой.

— Постучать тебя по спине?

— Не надо. Вообще-то неохота сдаваться, ведь в принципе можно уйти.

— Может и так, — индифферентно ответил Генри. — Да ты пей, пей.

— Спасибо, — прокашлявшись, ответил Дэвид. — В общем, это не сложно. Нужно только лететь прямо по щели, до самого выхода.

Он достал комм и провел пальцем по экрану.

— Быстро, тогда нас не зацепят. А потом останется только увернуться от того катера, что торчит у выхода и все.

— Теоретически — да, — неожиданно согласился Генри. Он взял магазин и начал с ним возиться, прилаживая запасной к автоматической винтовке. Несмотря на заляпанную куртку, выглядел он все равно достаточно элегантным. Он звонко хлопнул защелкой.

— Но только теоретически.

— Почему?

— Да потому, что половину пути придется лететь вверх ногами, а вторую

половину — боком. А про скорость я даже не говорю. Чтобы их излучатели нас не достали, надо жать, как на гоночном скутере. Такое сможет сделать только пилот экстра-класса, да и то не на обычной машине. Мы с тобой явно не потянем.