– Ну-у… фиг знает… – протянул Денис.

– Тем более!

Блестящую речь командора Денис обдумывал весь оставшийся до кареты путь, а уже поставив ногу на ступеньку, неожиданно произнес:

– А вообще… – это мысль!

– Ты это о чем? – подозрительно осведомился главком.

– А чтобы осесть в Бакаре, когда закончу на тебя батрачить.

– Бакар местечко, конечно, неплохое… – задумчиво протянул командор.

– Но?

– Что, но? – прикинулся валенком Шэф.

– Ты сказал: местечко неплохое… а в конце явно присутствовало «но…» которое ты не сказал.

– Какой ты проницательный! – восхитился главком, но Денис на подколку не повелся, промолчал и дождался продолжения: – Бакар местечко неплохое… но встречаются не хуже… – командор немножко помолчал и добавил: – по крайней мере – не хуже.

Завершение диалога удачно совпало с размещением компаньонов в карете. Куда надо ехать Брамс знал, и как только компаньоны уселись, шарабан двинулся в путь. И путь этот проходил в молчании – все нужные слова для поднятия боевого духа были сказаны Шэфом ранее, Денис все помнил, и повторяться смысла не было – оба это прекрасно понимали. Немножко развеять тревожные мысли, которые наверняка присутствовали у личного состава, главком попробовал. Получилось, или нет – дело другое, но он свой долг выполнил – побалагурил.

Настроение Дениса можно было описать двумя словами: тревожное ожидание. Как ни крути, а без своих любимых дыроколов он с магами еще не воевал, а любое дело, которое делаешь в первый раз, каким бы простым оно не представлялось, вызывает определенные опасения… у людей с мозгами. Это только у безмозглых все просто. Единственное, что его утешало, это наличие мандража. Мандраж был – и еще какой! А как показывала студенческая практика, наличие предстартового мандража – верный признак успешной сдачи. Так что хотя бы с этим было все в порядке. А еще Денис сильно надеялся, что когда начнется, все посторонние эмоции и ненужные мысли исчезнут к… Он даже хотел уточнить, куда, но в последний момент застеснялся и не стал этого делать.

На перекрестке, за которым начинался квартал, где располагался дворец Дожа Эмидуса Флакса, к карете компаньонов подскочил человек, в котором Денис узнал одного из матросиков «Арлекина», и что-то прокричал на бегу. Тут же открылось маленькое переднее окошко и Брамс лихо отрапортовал:

 – Господа! Во дворце четверо магов!

– Четверо, так четверо… – отозвался Шэф, а по-русски прибавил: – Нам, татарам, все равно! Пора, – обратился он к Денису. После этого компаньоны споро, правда толкаясь локтями и коленками и сдержанно матерясь сквозь зубы, скинули одежду и остались в черных, отливающих металлом комбезах. Спустя минуту карета остановилась прямо напротив дворца, и в окошке снова показалась физиономия тезки великого композитора, который за время общения с «черными демонами» всякого навидался, ко многому попривык и поэтому при виде двух черных металлических статуй остался вполне себе равнодушен. Брамс в своей многогрешной жизни интуитивно руководствовался мудрым принципом, который будучи облечен в слова, выглядел бы примерно так: Не важно, как выглядит работодатель. Важно, чтобы он вовремя платил и был справедливым. Поэтому компаньоны, в качестве руководства, его вполне устраивали.

– Все помнишь? – строго поинтересовался Шэф.

– Так точно, Господин! Проехать немного вперед, развернуться, так чтобы ворота были на виду, остановиться и ждать. Как только вы покажитесь, мгновенно подать экипаж.

– Маладэц! – похвалил его главком и скомандовал Денису: – Пошли. – Черные шкиры пошли разноцветными пятнами и через мгновение из кареты показались компаньоны, облаченные в штаны, камзолы, ботфорты, краги… короче говоря – Северные Лорды в полном парадном облачении.

Набережная перед дворцом, обычно многолюдная в это время, была подозрительно пуста, хотя отдельные, явно специально обученные люди, имели место быть. Денис почувствовал их благодаря ожившим мелиферам, четко говорящим о повышенном интересе, испытываемом этими самыми, специально обученными людьми, к личности компаньонов в целом и к Денису в частности.

«Шпионы…» – безучастно подумал он, шагая рядом с Шэфом к замершему в ожидании дворцу. Ворота и калитка были закрыты, а сам парк, в отличие от прошлой ночи, был погружен в темноту, в которой угадывалось присутствие большого числа вооруженных людей… – так, по крайней мере, казалось Денису, нервы которого были напряжены до чрезвычайности.

– Работаем! – негромко скомандовал командор и, набирая скорость, бросился к запертым воротам. Главком был в своей стихии – открытое военное противостояние! Никакой дипломатии, никаких рыцарей плаща и кинжала! Как пел незабвенный Владимир Семенович Высоцкий: «Легко скакать, врага видать, И друга тоже - благодать!» – это как будто про Шэфа. Не добегая до ворот метров трех, он легко взмыл в воздух и через мгновение обрушил на них удар двумя ногами такой силы, что сорвал тяжелые чугунные ворота с петель! Путь восставшему пролетариату был открыт! Штурм Зимнего начался!

«Я – непобедимый Северный Лорд! – начал тонкую настройку операционной системы Денис, входя в кадат. – Я – Истинный Лорд! В моих жилах течет кровь Ледяного Огня! Я – Ужас вечной полярной ночи! Трепещите враги! Я вышел на тропу войны!»

Как только они с Шэфом, прогрохотав по лежащим на земле створкам снесенных ворот, ворвались в дворцовый парк, в нем тут же зажглись многочисленные огни, придавая действу оттенок какого-то костюмированного представления о средневековой жизни: солдаты, в блестящих доспехах и белых плащах; офицеры в еще более блестящих доспехах, ярких цветных плащах и шлемах с плюмажами; начальник всего этого многочисленного воинства в доспехах блестящих уже совсем до чрезвычайности, плаще, великолепию которого мог бы позавидовать любой павлин, а не исключено, что и даже сам Филипп Киркоров, и в шлеме, при виде которого директор Эрмитажа Михаил Борисович Пиотровский потерял бы дар речи от восхищения! – в Рыцарском Зале такого не было…

Но, увы… ни о каком представлении речи не шло – все эти многочисленные вооруженные люди собрались здесь, чтобы не дать компаньонам выполнить их священный долг – покарать святотатца, поднявшего руку на Северных Лордов! Убивать простых людей (простых без всякого уничижительного смысла, типа Шэф с Денисом, дескать баре, а это – простые люди. Нет, простых в том смысле, что – не магов), тем более никаким боком не причастных к их разборкам с Дожем Эмидусом Флаксом, компаньоны решительно не хотели, поэтому главком взревел, как раненый медведь гризли, добавив в голос, до кучи, инфразвуковые обертоны, от которых благодарные слушатели и без всякого рева и так еле сдерживались, чтобы не наложить в штаны от ужаса:

– Кто хочет жить, прочь с дороги!!! – заорал главком и, надо честно признать, преградить путь ему (и следовавшему за ним в кильватере Денису) никто не пытался. Как-то не нашлось таких героев…

Но, скорее всего, Дож на это воинство больших надежд и не возлагал, потому что, как только компаньоны появились в саду, мгновенно на балконе третьего этажа показалось двое мужчин, при виде которых мелиферы обдали Дениса кипятком – так, по крайней мере, ему показалось – опасность эта парочка представляла нешуточную и костер подмышками явно на это указывал. Одного из них Денис узнал сразу – это был Велиус Домитэн.

В какой-то момент Денис отчетливо почувствовал, что продолжать бег не надо, а надо наоборот – резко затормозить и прыгнуть вбок и немного назад, что он и не преминул осуществить – и правильно сделал! То место, где бы он очутился, продолжи Денис равномерное прямолинейное движение, через мгновение стало эпицентром маленького вулкана, куда угодил знатный файербол, пущенный кем-то из зловредных колдунов. Душераздирающие крики, раздавшиеся сразу же после огненного удара, показали, что не всем так повезло и кто-то из многочисленных воинов, собравшихся в саду, угодил под раздачу.

«По площадям бьют, суки, – отстраненно подумал Денис, делая очередной прыжок, резко меняющий траекторию его движения и уворачиваясь от толстой ветвистой молнии, – своих не жалеют…» – видимо маги, обстреливающие компаньонов, исходили из принципа: солдатики не лошадки – бабы еще нарожают.