– Всем одинаково… – пожал плечами Денис.

– Почему?

– А потому что от этих зомбей, как я понимаю, можно отбиться только грубой силой – файерболами пожечь, молниями там… или клинками воздушными, ледяными и водяными руки-ноги-головы поотшибать. Вроде так получается…

– Хорошо… – неохотно согласился Шэф. – Ну, а теперь их атакует танковая колонна. У кого будет преимущество?

– Досрочный ответ! У тетрархского!

– Поясни.

– Ну-у… он не будет в лоб бить файерболами и молниями – фиг знает, прожжешь броню, или нет. Он им боеприпасы подорвет!

– А эти ребята с Маргеланда и Сеты тоже с порохом знакомы – тоже могут подорвать. К тому же, давай усложним задачу – боеприпасы бинарные и по-простому их не подорвать. У кого будет преимущество?

– По-прежнему у тетрархского. Он много пакостей может устроить без особых энергозатрат, а этим деятелям все равно придется пулять файерболами и молниями – надолго не хватит.

– Поконкретней, каких пакостей?.. Низкозатратных.

– Да миллион! Масло загустить, чтобы движки встали… или вообще абразивов туда добавить. Микроволновым излучением электронику пожечь… Выхлопную трубу забить… Еще чего можно придумать, если поднапрячься.

– Все правильно… – Раздумчиво согласился Шэф. – Какой вывод?

– Чем выше развитие мира, тем сильнее маги… – после небольшого раздумья сформулировал Денис.

– И это правильно… – с интонациями Каа, приглашающего бандерлогов на рандеву, резюмировал Шэф. – Так какого ж х… хрена, ты не дал мне поспать, если сам все знаешь!?! А-а-а!?!?! – загремел он. И тут, на счастье Дениса, в салон просунулась голова Брамса:

– Приехали, Господа!

– Вот видишь, за интересной беседой время в пути прошло незаметно! – не удержался Денис от шпильки вслед любимому руководителю, уже покинувшему салон. В ответ главком, не вступая в прения, просто послал его по известному адресу, прибавив: – Ничего-ничего, будешь хотеть спать, я тебя тоже развлеку приятной беседой!

– Стойте на месте. Подойдете, когда я скажу, – бросил на ходу Карст Итал, направляясь к монументальной двери Банка Гильдии Магов. Но, честно говоря, предупреждение это было совершенно излишним – приближаться к двери, светящейся нездоровым зеленоватым светом, какого-то гнилушечного оттенка, да еще с проблескивающими по гладкой поверхности фиолетовыми искрами, размерами с небольшую молнию, дураков не было.

Банкир, в отличие от компаньонов и продолжавшего безучастно сидеть на козлах Эмидуса, смело приблизился к непростой двери учреждения, сотрудником которого являлся. При его приближении свечение усилилось, а когда он оказался на расстоянии вытянутой руки, дверь сменила гнилушечный цвет на тревожно красный и стала мигать в режиме автомобильной сигнализации, впрочем без душераздирающего воя, свойственного земным автоохранным системам. Кроме изменения цвета, с дверью Банка Гильдии Магов произошла еще одна метаморфоза – на ней проявились два отпечатка ладоней черного цвета. К ним-то и приложил свои розовые ладошки Карст Итал и сразу, как по мановению волшебной палочки, или по нажатию кнопки на брелке, тревожное мигание прекратилось, дверь погасла и, где-то в ее глубине гостеприимно щелкнул механизм замка. Банкир молча шагнул в открывшуюся дверь, за которой сразу же вспыхнул уютный желтый свет магического освещения, за ним двинулся Шэф, а Дож продолжил сидеть, вперив угрюмый взор в лошадиный зад.

– Ну, чего сидим, кого ждем? – угрюмо обратился к нему Денис. Враждебные чувства, испытываемые им к Эмидусу никуда не делись. Они напоминали покрытый тонким слоем пепла костер, который, если его немного пошевелить палкой, вспыхнет с новой силой. – По водичке соскучился? – осведомился старший помощник с самой гнусной ухмылкой от которой Эмидуса заметно передернуло. – Ну, дай мне только повод, сс-ук-ка – нахлебаешься вволю… – искренне пообещал Денис и, что характерно – Эмидус ему сразу же поверил, потому что неожиданно резво соскочил на землю и припустился догонять ушедших вперед Шэфа с Италом. Вслед за ним, вразвалочку, зашагал Денис.

– Итак, не будем терять время впустую, – собранно, деловым тоном, обратился Карст Итал к присутствующим, когда все подтянулись в «операционную комнату». Надо отметить, что как только банкир оказался в привычной обстановке, на своем рабочем месте, он превратился в другого человека. Вместо неуверенного в себе рохли, явственно опасающегося непредсказуемых северных варваров, которого заставил связаться с ними только негасимый и обладающий гипнотической силой блеск золота, перед компаньонами предстал уверенный в себе, полный чувства собственного достоинства, профессионал.

«Ну, ничего… спесь-то мы с тебя собьем, – холодно подумал Денис, – ежели чего. Хлыщ поганый…»

«Ты какой-то злопамятный стал… – расстроился внутренний голос, – нехорошо это…»

«Ничего не злопамятный! – огрызнулся Денис. – Просто, память хорошая!»

– Какую сумму предполагает снять со счета Дож Эмидус? – продолжил Итал, вполне справедливо полагая, что Эмидус будет платить северным варварам, а никак не наоборот. На этот вопрос, вместо Дожа, ответил Шэф:

– Надо снять сто тысяч двадцатью векселями по пять тысяч и одну тысячу тебе.

– Мне тоже векселем, – мгновенно отреагировал банкир.

– Договаривались только на сто… – глухо, не глядя на окружающих, с тщательно, но безуспешно, скрываемой ненавистью выговорил Дож. Люди подобного склада, когда дело касается финансовых потерь, причем – значительных потерь, становятся смелыми до безумия. Нечто подобное происходило сейчас с Эмидусом – он уже забыл обо всем: и о том, что едва не расстался с жизнью, и о водяной пытке, устроенной ему Денисом – в его разгоряченном мозгу крутилась только одна мысль: – этим выкидышам Бездны мало ста тысяч, которые они у него похитили. Да-да! – ограбили его на сто тысяч! – так и этого им мало! – еще тысячу подавай! Вернул его к реальности голос Дениса, который не был похож на человеческий, а больше смахивал на шипение. Шипение очень большой, очень ядовитой и очень разъяренной змеи. Поначалу Денис хотел ограничиться сакраментальной фразой: «Торг здесь не уместен!», но бешенство совсем задушившее его, заставило выразится по другому:

– Где ссссдесссь вода!? – прошипел он, одновременно хватая Эмидуса за шиворот и полностью перекрывая тому поступление воздуха. – Поторговаться решил!? Ну-ну… поторгуйся в последний раз!

Отсутствие кислорода и убедительные доводы, представленные Лордом Арамисом, мгновенно перевели Дожа в просветленное состояние сознания, в котором он сумел оперативно, объективно и беспристрастно оценить реальное положение дел.

– Не надо воды! – захрипел он, предпринимая тщетные попытки вырваться из железного захвата. – Я согласен! Сто одна тысяча!

– Арамис… – негромко сказал Шэф и только после этого Денис, нехотя, отпустил покрывшегося холодным потом и бледного от пережитого ужаса Эмидуса.

– Жаль ты быстро согласился… – огорченно сказал Денис, – но ничего… – многообещающе прибавил он, после чего повернулся к банкиру у которого при виде этой, честно признаемся – безобразной сцены, несколько поубавилось чувство собственного достоинства… процентов так на девяносто – девяносто пять, а после того, как северный варвар уставился ему в глаза немигающим взором, настолько же снизилось и чувство уверенности в себе. Но, все же – дома и стены помогают, поэтому Итал взял себя в руки и продолжил руководство операцией:

– Прошу Дож, – сказал он и кивнул на «Верификатор».

Эмидус возложил обе руки на светящийся камень и с горечью в голосе произнес:

– Я, Дож Эмидус Флакс снимаю со своего счета сто одну тысячу эмаров двадцатью пятитысячными векселями и одним тысячным векселем Банка Гильдии магов.

После этого возложил руки на «Верификатор» и заговорил банкир:

– Я, Карст Итал, дежурный оператор Бакарского филиала Банка Гильдии магов, младший ученик полного мага Ардана Ураза, свидетельствую снятие с его счета и получение Дожем Эмидусом Флаксом сто одной тысячи эмаров двадцатью пятитысячными векселями и одним тысячным векселем Бакарского филиала Банка Гильдии магов.